00:00La démocratie athénienne. Ah, rien que le mot, on imagine tout de suite des citoyens en toge qui débattent sur l'Agora.
00:06C'est l'image d'Épinal. Mais bon, derrière ce beau mythe, il y a une réalité, disons, beaucoup plus complexe.
00:12Allez, on va plonger ensemble dans la véritable histoire de cette démocratie, entre son idéal et ce qu'elle était vraiment.
00:18Du coup, la grande question, c'est celle-là. Qu'est-ce qu'on doit vraiment à Athènes ?
00:22Est-ce que c'est un modèle à suivre ? Ou peut-être un avertissement ? C'est ce qu'on va essayer de démêler.
00:28Alors, pour bien commencer, il faut qu'on se remette dans le contexte.
00:31Le monde grec de l'Antiquité, ce n'est pas du tout un pays unifié comme la France aujourd'hui.
00:35Non, c'est plutôt une sorte de mosaïque avec plein de cités-États indépendantes éparpillées un peu partout en Méditerranée.
00:41Et chaque cité, c'est un mini-État en soi.
00:44Il y a la ville, bien sûr, avec son Agora, la place publique pour faire de la politique, et son Acropole, la colline sacrée pour les dieux.
00:51Mais il y a aussi toute la campagne autour. C'est vraiment le cœur battant de la vie grecque.
00:55Et ce qui est fou, c'est que chacune de ces cités a son propre système politique.
00:59Le plus souvent, on trouve des oligarchies, c'est-à-dire le pouvoir pour une poignée de riches, ou des tyrannies.
01:05Alors, dans ce décor, l'idée de démocratie, le pouvoir au peuple, c'est carrément révolutionnaire.
01:10C'est presque une anomalie, un truc impensable pour l'époque.
01:14Mais attention, même si elles sont divisées politiquement, ces cités partagent des choses très fortes.
01:19Elles ont la même religion, avec Zeus, Hera et tous les dieux de l'Olympe.
01:23Elles se retrouvent toutes dans de grands sanctuaires, comme à Delphes ou à Olympie.
01:27Et bien sûr, elles parlent la même langue et partagent une culture commune, nourrie par les poèmes d'Homère.
01:32Et c'est justement dans ce monde, à la fois fragmenté et uni, qu'une cité, Athènes, va se lancer dans une expérience politique complètement inédite, et qui va tout changer.
01:43Mais soyons clairs, la démocratie à Athènes, ça n'est pas arrivé du jour au lendemain d'un coup de baguette magique.
01:48Non, c'est le résultat d'une très lente évolution sur presque un siècle et nuit.
01:52Ça commence avec les réformes de Solon, puis Clistène qui introduit un concept clé, l'isonomia, l'égalité de tous devant la loi.
02:00Et tout ça culmine avec le fameux Périclès.
02:02Et Périclès, lui, il a une idée de génie pour que la démocratie soit, vraiment pour tout le monde, le mistos.
02:08Qu'est-ce que c'est ? C'est tout simple, une sorte de salaire, une indemnité que l'État verse aux citoyens pour qu'ils puissent s'arrêter de travailler et aller à l'Assemblée ou siéger dans les tribunaux.
02:17Et ça, c'est absolument crucial, parce que pour la première fois, même les plus pauvres peuvent participer activement à la vie politique.
02:24Concrètement, le système marchait sur trois grandes institutions.
02:26D'abord, l'Ecclésia. C'est l'Assemblée de tous les citoyens.
02:29C'est là qu'on vote les lois, la guerre, la paix, bref, les décisions les plus importantes.
02:34Pour l'aider, il y a la boulet, un conseil de 500 citoyens qui prépare les débats.
02:38Et enfin, pour la justice, l'élier, des tribunaux populaires.
02:41Et là, il faut noter un truc super important.
02:43Comment on choisit les membres de la boulet ou de l'élier ?
02:45Par tirage au sort.
02:46C'est vraiment la marque de fabrique de cette démocratie.
02:48Bon, sur le papier, c'est un système impressionnant, n'est-ce pas ?
02:53Le peuple semble vraiment au cœur du pouvoir.
02:55Sauf qu'une question se pose, une question essentielle.
02:58Mais au fait, qui était considéré comme faisant partie du peuple à Athènes ?
03:03Et c'est là que le bel idéal commence un peu à se fissurer.
03:06Au sommet de sa gloire, au 5e siècle avant notre ère, Athènes comptait environ 40 000 citoyens.
03:1240 000 hommes qui avaient le droit de vote, le droit de posséder des terres, le droit de gouverner.
03:15Ça peut paraître énorme, mais c'est avant d'avoir une vue d'ensemble.
03:20Parce que la réalité, la voici.
03:22Ces 40 000 citoyens, eh bien, ils ne représentaient que 10% de la population totale d'Athènes,
03:27qui était d'environ 400 000 personnes.
03:29Oui, seulement 10%.
03:31Le choc est là.
03:33La fameuse démocratie athénienne, c'était en fait le privilège d'une toute petite minorité.
03:38Alors, qui sont les 90% qui restent, les exclus du système ?
03:42D'abord, il y a les femmes.
03:43Considérées comme inférieures, elles n'ont aucun droit politique.
03:46Ensuite, les métèques.
03:48Ce sont des étrangers qui vivent à Athènes.
03:50Ils sont libres, ils paient des impôts, ils combattent dans l'armée, mais ils n'ont pas le droit de vote.
03:54Et enfin, le groupe le plus nombreux, les esclaves.
03:57Eux, ils sont considérés comme des objets, la propriété de leur maître, et n'ont absolument aucun droit.
04:02Ce paradoxe incroyable, celui d'une démocratie qui repose sur l'exclusion,
04:06est directement lié à une autre facette d'Athènes.
04:09Une facette qu'on oublie souvent.
04:10A l'époque de Périclès, Athènes n'est pas seulement une démocratie, c'est aussi un empire.
04:15Comment c'est arrivé ?
04:16Eh bien, tout a commencé avec les guerres contre les Perses.
04:18Athènes a mené les Grecs à la victoire, et, dans la foulée, a créé la Ligue de Délos,
04:22une alliance militaire pour se défendre.
04:24Sauf que très vite, Athènes va détourner cette alliance à son profit,
04:27et la transformer en un véritable empire.
04:29Et là, on touche au cœur du réacteur, au lien direct entre l'Empire et la démocratie.
04:36Périclès décide de déplacer le trésor de la Ligue à Athènes.
04:39Et avec cet argent, qui est l'argent des alliés, il va financer deux choses.
04:42Le mystos, donc le salaire qui permet aux pauvres d'être des citoyens actifs,
04:47et les chantiers gigantesques de l'acropole, comme le Parthénon.
04:50En d'autres termes, c'est l'Empire qui paie pour la démocratie.
04:53Et si une cité alliée avait le malheur de vouloir quitter la Ligue ?
04:57La réponse d'Athènes était violente et sans pitié.
04:59La révolte était écrasée, et la cité rebelle était forcée de prêter un serment d'obéissance totale.
05:05L'alliance s'était transformée en pure et simple domination.
05:08Forcément, cette ambition impériale a commencé à faire très peur aux autres cités grecques,
05:12et surtout à la grande rivale d'Athènes, Sparte.
05:15Le résultat était inévitable, une guerre terrible, longue et sanglante,
05:19la guerre du Péloponnèse, qui a mis tout le monde grec à feu et à sang.
05:22Finalement, après des années de conflits,
05:25Athènes, complètement épuisée, est vaincue par Sparte.
05:28Son empire s'effondre.
05:29Et avec lui, son expérience démocratique si unique prend fin.
05:33La chute de l'Empire a entraîné, mécaniquement, la chute de la démocratie qu'il finançait.
05:37Finalement, l'histoire d'Athènes nous laisse avec un dilemme assez profond.
05:41D'un côté, elle a inventé un idéal politique magnifique,
05:44mais de l'autre, elle l'a construit sur l'exclusion de la majorité et l'a financé par la force.
05:48Et ça, ça pose une question qui est toujours d'actualité.
05:50Un idéal démocratique peut-il vraiment, sur le long terme, survivre à une ambition impériale ?
05:55La réponse, il semble bien qu'elle reste encore à écrire.
