Un homme du néolithique entièrement conservé par la glace retrouvé dans les Alpes italiennes, c'est à ce jour la plus grande découverte en archéologie glaciaire. Dans les Alpes françaises, Éric Thirault et son équipe d'archéologues livrent une course contre la montre pour préserver des artefacts millénaires menacés par la fonte des glaciers.
00:00Ils se sont donnés pour mission de lutter contre le temps.
00:06C'est une course contre la montre à cause du réchauffement climatique.
00:12À la recherche de vestiges vieux de centaines voire de milliers d'années,
00:18ces archéologues s'essoufflent.
00:20C'est sport l'archéologie de Montaigne ?
00:22Un petit peu.
00:23On s'est fait semer par contre.
00:25Oui, il marche vite, il s'en forme.
00:27Pour sauver à plus de 3000 mètres d'altitude des objets révélés par la fonte des glaces dans les Alpes françaises.
00:33Voilà, ça c'est de la munition.
00:34Autour d'Éric Thiraud.
00:35Ne m'attendez pas, vous avez le droit de trouver des choses sans moi.
00:39Ils sont la seule équipe en France à pratiquer l'archéologie glaciaire.
00:42Je m'appelle Mafalda Rossio, j'ai 41 ans.
00:45Elsa, j'ai 28 ans.
00:47Team Amibor, j'ai 25 ans.
00:49Je participe aux prospections depuis 2021.
00:52C'est la deuxième fois que je participe aux fouilles en archéologie glaciaire.
00:56C'est ma première année ici.
00:58Bon, allez, chaussures.
01:03Personne d'entre vous ne connaît l'itinéraire, donc ne me perdez pas.
01:07On a moins d'une heure pour aller au refuge de Prairion.
01:11Et après, environ deux heures pour arriver au col.
01:13Nous montons au col de la Lose, qui est environ à 3000 mètres d'altitude.
01:18Donc, c'est un col qu'on connaît déjà.
01:19On a déjà trouvé des objets et on va faire la récolte 2025.
01:24Donc, on espère en trouver, puisque les conditions sont plutôt bonnes.
01:27Il n'y a pas beaucoup de neige.
01:28C'est désolant pour la montagne, mais pour nous, ça permet de faire pas mal de découvertes.
01:36On va passer devant, tiens.
01:37Il faut aimer marcher 10 heures par jour.
01:39Monter, descendre, remonter, redescendre.
01:41Mais ça s'apprend.
01:43Et c'est même agréable, à force.
01:47Il faut aimer la montagne ?
01:49Un minimum.
01:52Disons que c'est un travail de recherche pour lequel on fait corps avec la montagne.
01:58Parce qu'on marche exactement comme les ancêtres qui nous ont laissé des vestiges.
02:05On marche exactement dans leur pas, en fait.
02:07On prend quasiment les mêmes itinéraires.
02:09On a à peu près le même équipement.
02:12Les mêmes peines.
02:14Les mêmes douleurs au genou.
02:15Ici, précisément, les traces les plus anciennes remontent à environ 800 ans.
02:19Après, sur d'autres passages de col, on a des preuves qui remontent à environ 3500 ans.
02:23Et probablement que ce n'est pas les plus anciens passages de vivants.
02:27On peut poser les sacs ici ?
02:29Oui.
02:30Comme ça, on commence à regarder le bas du versant, là.
02:33Je suis un petit peu le nevé.
02:36Pour voir s'il n'y a pas, justement, quelques objets qui sortent tout juste de la glace.
02:41Il faut être très patient.
02:43Surtout que je n'ai encore rien trouvé.
02:49Ah, là, j'ai du cuir.
02:51Il est là.
02:51Donc, première étape, on le repère juste.
02:53Eric organise ses recherches depuis 2018.
02:56Chaque année, il fait appel à des bénévoles, archéologues ou pas, pour réaliser des fouilles sur plusieurs cols dans le parc national de la Vanoise.
03:03C'est venu d'une découverte fortuite.
03:05Donc, un alpiniste a ramassé une statue sur un passage de col en 2003.
03:10Et quand j'en ai eu connaissance, quelques années après, je me suis dit qu'il fallait aller voir sur place, que peut-être qu'il y avait d'autres vestiges.
03:15Et comme j'ai trouvé d'autres vestiges, en montant sur place, l'engrenage était enclenché.
03:21Pendant deux semaines en août, au plus fort de la fonte, deux à trois groupes prospectent en même temps sur d'anciens glaciers du secteur.
03:27Ici, il y a encore 50-70 ans, on était sous la glace.
03:31Donc, il faut imaginer qu'on avait plusieurs dizaines de mètres de glace.
03:34L'étude des cartes du XIXe siècle à nos jours rend compte de la disparition du glacier de la Galise, où l'on se trouve.
03:41Petit à petit, sous l'effet du réchauffement planétaire, le glacier rapetisse jusqu'à fondre entièrement.
03:47Les artefacts, longtemps emprisonnés et conservés par la glace, sont ainsi révélés et prêts à être découverts.
03:53Voilà, ça c'est de la munition de la Deuxième Guerre mondiale.
03:56Elle n'est pas percutée, donc elle n'a pas été tirée.
03:58Disons que ça peut permettre d'écrire peut-être l'histoire des combats qui ont pu se dérouler sur ce col 501.
04:07Chaque objet a un numéro.
04:08On reprend une photo vraiment en place.
04:10C'est un témoignage de comment on a trouvé l'objet.
04:13À mon avis, c'est une forme de lanière, une lanière de cuir d'un sac.
04:18Au XXe siècle, il peut y avoir des choses comme ça.
04:20Oui, oui, ça peut être quelques décennies, 100 ans, sans problème.
04:24Allez, dans la petite boîte à trésor.
04:26Ça peut être déceptif, l'archéologie glaciaire, ou un archéologue qui a l'habitude d'autres terrains ?
04:30Oui, ça peut être déceptif.
04:32L'année dernière, on a trouvé un bâton qui avait été visiblement sculpté.
04:36Il y avait même une espèce de bandage autour.
04:39On était super contents parce que ça fait partie des trouvailles qui changent des bâtons tout courts.
04:44Mais malheureusement, quand il a été daté, il était super récent.
04:47Donc, bon, voilà.
04:48Il y en a de ce côté-là, Tim ?
04:50Une toute petite branchette, là, c'est assez typique des résineux.
04:53Et là, on est quasiment à 3000 mètres d'altitude.
04:55Il n'y a jamais eu d'arbres, il n'y a jamais eu de forêts à cette altitude-là.
04:58Donc, trouver des branches comme ça, ça veut dire qu'elles ont été amenées par les humains.
05:02La plus grande découverte archéologique du XXe siècle, en tout cas à mes yeux, c'est Otzi.
05:06Voici Otzi, un homme momifié naturellement par la glace il y a plus de 5000 ans.
05:12Cette année marque les 25 ans de sa découverte dans les Alpes italiennes.
05:16On l'a radiographié dans tous les sens.
05:18On savait qu'il avait de l'arthrose, il avait des tatouages.
05:20Voilà, ça, c'est spectaculaire.
05:22Oui, la matière organique, ça peut être très spectaculaire quand on en trouve.
05:26Il ne faut pas désespérer.
05:28Non, il ne faut pas désespérer.
05:29On y croit.
05:30Je pense que c'est une statuette qui représente un animal en train de hurler.
05:35Crocodile, peut-être ?
05:37L'archéologie glaciaire, c'est une archéologie d'urgence.
05:40Ce n'est pas dans 10 ans, ce n'est pas dans 20 ans.
05:42C'est vraiment maintenant qu'il faut agir.
05:44Parce que dans 10 ans, dans 20 ans, ces objets-là auront disparu.
05:47Dès qu'ils sortent de la glace, ils prennent la pluie, ils prennent le gel, le dégel, le soleil.
05:51Et donc la décomposition commence.
05:54Oh, l'homme de Dieu, c'est incroyable.
05:57Quand on peut choisir son lieu de travail, autant choisir un endroit agréable.
06:01C'est quand même le cas, là.
06:06On a trouvé 26 objets.
06:09Tous ces objets vont d'abord être étudiés par des spécialistes.
06:13Et puis on va pouvoir faire des prélèvements également pour envoyer en datation à laboratoire.
06:18Et ensuite, rejoindre les collections publiques.
06:21Si les objets en valent la peine.
06:23Pendant deux semaines, Eric et ses collègues vont jouer la montre.
06:27Continuer de monter et descendre ses cols pour poursuivre leurs recherches.
06:31Depuis le début des expéditions, ils ont déjà sauvé près de 3000 artefacts.
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