- il y a 1 an
Drones, rovers... Une multitude de robots sont déployés dans les grands fonds marins. Objectif : extraire des métaux stratégiques pour fabriquer nos appareils électroniques. Les essais se multiplient et des projets d’extraction à grande échelle sont annoncés... faisant craindre des dégâts environnementaux irréversibles.
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00:00Certains parlent du Far West du XXIe siècle.
00:04Des véhicules sous-marins sont envoyés dans les profondeurs de l'océan.
00:07Objectif, mener des expérimentations pour y prélever peut-être à l'avenir des métaux stratégiques pour l'économie.
00:14Cobalt, nickel ou encore manganèse parsèment les fonds océaniques, concentrés sous forme de nodules ou de cheminées.
00:21Ces métaux sont actuellement extraits dans des mines.
00:24Sans eux, nos appareils électroniques ne fonctionneraient pas.
00:27Des entreprises espèrent pouvoir un jour les collecter à grande échelle au fond des océans.
00:32Les pays adoptent des positions divergentes.
00:35La Norvège prévoit de prospecter ses fonds marins.
00:37La France joue la prudence.
00:40Une extraction minière controversée qui fait craindre des dégâts écologiques irréversibles.
00:44Ça consiste à descendre des énormes bulldozers jusqu'à 4 à 6 000 de profondeur qui vont racler le fond marin.
00:50Et toute la vie qui est associée à ces abysses, elle sera détruite.
00:54En quoi consiste l'extraction minière des grands fonds marins ?
00:58Est-elle économiquement viable ?
00:59Quels sont les risques pour nos océans ?
01:03La planète Terre pourrait s'appeler la planète mer.
01:09Les océans recouvrent 71% de sa surface.
01:13Un monde bleu aujourd'hui encore largement méconnu.
01:16Différentes zones de profondeur le composent.
01:18Au-delà de 200 mètres, ce sont les grands fonds marins.
01:211000 mètres selon d'autres définitions.
01:23Au maximum, un abysse peut atteindre une profondeur équivalente à 34 fois la tour Eiffel.
01:29Les grands fonds marins sont un océan dans l'océan.
01:3288% du plancher océanique mondial s'y trouve.
01:37L'obscurité y est totale.
01:40La pression extrême.
01:42Et les températures glaciales sauf près des volcans sous-marins.
01:46Pour une vaste partie, ce sont des plaines abyssales.
01:49Un univers révélé en 1960 par deux explorateurs suisses et américains.
01:55A bord d'un batiscaf, ils s'immergent dans le point le plus profond,
01:58une dépression de 10 916 mètres à l'extrémité sud de la fosse des Mariannes, dans le Pacifique.
02:04Après des heures de descente, ils découvrent de la vie dans les abysses.
02:07Un exploit historique.
02:10De nos jours, les missions en eau profonde sont monnaie courante.
02:14À vocation scientifique, mais aussi économique,
02:17Etats et entreprises prospectent les grands fonds marins.
02:21L'objet de la convoitise ?
02:23Des cheminées hydrothermales.
02:24Des nodules polymétalliques.
02:26Et des encroutements cobaltifères.
02:28Trois concrétions qui partagent un point commun.
02:31Elles concentrent du nickel, du titane, du cobalt ou encore du manganèse.
02:35Des métaux actuellement extraits dans des mines, sur Terre.
02:39Leur présence dans les grands fonds marins
02:40pourrait peut-être un jour constituer une manne supplémentaire.
02:44Et pour cause, ils sont essentiels pour l'économie.
02:48Des industries entières en sont tributaires.
02:50On les retrouve dans les batteries de voitures électriques ou de smartphones,
02:54mais aussi dans les éoliennes, les panneaux solaires ou les semi-conducteurs,
02:58ces puces, qui sont les cerveaux de nos appareils électroniques.
03:01L'Union européenne est largement dépendante de l'étranger pour son approvisionnement.
03:05Plusieurs de ces métaux ont été officiellement classés
03:08comme matière première critique ou stratégique.
03:11Selon des prévisions,
03:13la demande mondiale pourrait s'envoler dans les décennies à venir.
03:16A tel point que le marché mondial pourrait atteindre
03:19les 770 milliards de dollars d'ici 2040.
03:23Les nodules polymétalliques sont des galets d'une dizaine de centimètres au plus.
03:27Riches en métaux, ils tapissent les fonds des océans.
03:30Une région dans le monde en abriterait en abondance.
03:34Dans le Pacifique, la zone de Clarion-Clipperton s'étend sur 9 millions de kilomètres carrés.
03:39Les chiffres les plus fous circulent,
03:41plus de 21 milliards de tonnes de nodules polymétalliques y reposeraient.
03:45Du cobalt et du nickel s'y dissimuleraient ainsi à foison,
03:49davantage que dans l'ensemble des mines sur Terre.
03:51Un trésor sur lequel des entreprises veulent mettre la main.
03:54En 2021, ce prototype de robot sous-marin a plongé par 4500 mètres de fond.
04:01Malgré une avarie, la mission a démontré la faisabilité technique d'une récupération de nodules.
04:07Un test de grandeur nature opéré par un groupe belge.
04:10L'année suivante, une compagnie canadienne a envoyé un robot équipé de chenilles.
04:15Les nodules sont aspirés, ils remontent à la surface, puis sont stockés dans des cubes.
04:1914 tonnes ont été prélevées.
04:21Cette société ambitionne de mettre sur pied un projet d'exploitation minière en eau profonde.
04:26Les technologies avancent, les États s'y intéressent.
04:30La Chine a mené des expérimentations, notamment avec ce rover testé à plusieurs reprises.
04:36En 2024, la Norvège officialise la prospection minière d'une portion de ses fonds marins.
04:41En Arctique, dans l'archipel du Svalbard, 280 000 kilomètres carrés pourront être passés au peigne fin.
04:48Objectif, rechercher des gisements potentiels.
04:51Si on peut s'assurer les minéraux que nous avons besoin, 10 ans, 15 ans, 20 ans, avant de temps,
04:58nous devons explorer le potentiel qui commence déjà aujourd'hui.
05:01Les États sont souverains dans les eaux qui s'étendent jusqu'à 200 miles nautiques de leur côte.
05:07Parfois, davantage avec des accords, ce sont les zones économiques exclusives.
05:11Les pays sont libres d'y autoriser ou d'interdire l'exploitation des océans.
05:16Au-delà, ce sont les eaux internationales.
05:19Une Convention des Nations Unies les reconnaît comme un patrimoine commun de l'humanité.
05:23Toute opération requiert un feu vert de l'autorité internationale des fonds marins.
05:27Un code minier doit voir le jour. Il fait l'objet d'âpres batailles diplomatiques.
05:34En 2021, un État, une petite île dans le Pacifique qui s'appelle Naoru, 21 kilomètres carrés, 10 000 habitants,
05:42a demandé, avec un partenariat avec une entreprise canadienne qui s'appelle Metals Company,
05:48à déposer un permis d'exploitation.
05:50Donc c'était la première fois qu'un pays s'engageait avec une entreprise, une multinationale canadienne,
05:58à aller demander l'exploitation des grands fonds marins.
06:01Et quand on dit exploitation des grands fonds marins, c'est une autre manière de dire des mines sous-marines,
06:05d'aller creuser des mines sous-marines comme on fait des mines à terme et de le faire dans les fonds marins.
06:10La France jouit d'une position unique.
06:13Sa zone économique exclusive est la deuxième plus grande au monde.
06:16Mais en termes de grands fonds marins, le pays occupe la première place,
06:219,5 millions de kilomètres carrés, soit 93% de ses espaces maritimes.
06:26Paris détient des technologies parmi les meilleures au monde,
06:30des robots opérés à distance et des drones sous-marins autonomes.
06:34Enfin, le Nautil, un des rares sous-marins capables d'embarquer 3 passagers jusqu'à 6 000 mètres de profondeur.
06:41Des instruments à l'origine de nombreuses découvertes scientifiques.
06:44Le ministère des Armées, de son côté, s'est doté d'une stratégie de maîtrise des fonds marins.
06:50Des enjeux militaires et de souveraineté s'y joutent également.
06:53Dès lors, la France pourrait-elle se lancer, elle aussi, dans l'extraction minière océanique ?
06:59Le pays a acté une position.
07:02La France soutient l'interdiction de toute exploitation des grands fonds marins.
07:07J'assume cette position et la porterai dans les enceintes internationales.
07:12Cette opposition française ne vient pas de nulle part.
07:15Sur le plan économique, la pertinence de l'exploitation minière des fonds marins ne fait pas l'unanimité.
07:21La demande en métaux pour les prochaines décennies, la demande qui permet à nos sociétés de bien vivre,
07:27elle est très largement fournie par les métaux qu'on va trouver à la surface de la Terre.
07:35Très, très largement et pour de nombreuses décennies.
07:39Certains parlent même d'un possible miroir aux alouettes.
07:42Un rapport du Sénat s'est penché sur la question.
07:44La plupart des personnes que la mission d'information a auditionné s'accordent ainsi sur le caractère immature du marché de l'extraction minière sous-marine
07:54et l'ampleur des progrès techniques encore à réaliser avant de pouvoir considérer qu'une exploitation commerciale est possible.
08:01Ce même rapport évoque une estimation approximative.
08:03Pour une exploitation de nodules polymétalliques en haute mer, il faudrait compter 2 milliards d'euros d'investissement.
08:10S'ajoutent des coûts opérationnels de 500 à 700 millions d'euros chaque année,
08:15sans compter les coûts élevés pour transporter les métaux depuis la haute mer jusque sur le continent.
08:21Une exploitation sous-marine coûterait donc plus cher qu'une mine terrestre.
08:25Néanmoins, le rapport nuance, des percées technologiques ou une envolée du prix des métaux pourraient rapidement rebattre les cartes.
08:32Des sociétés investissent et annoncent des projets d'extraction sous-marine à grande échelle pour les prochaines années.
08:38D'autres acteurs du secteur minier se disent dubitatifs.
08:42Quel que soit l'avenir, de nombreuses entreprises préfèrent prendre leur distance.
08:46Certains acteurs qui sont en prise directe avec le citoyen ont déjà annoncé qu'ils n'utiliseraient pas les métaux issus des grands fonds marins.
08:53C'est par exemple le cas dans l'automobile.
08:55Vous avez des acteurs comme Renault, BMW ou Volkswagen qui ont annoncé qu'ils n'utiliseraient pas ces métaux.
09:04Ou vous avez Apple ou Samsung qui s'est aussi associé à cette prise de position.
09:12Car l'extraction minière dans les fonds marins est une activité plus que controversée.
09:17Ses partisans affirment qu'elle pourrait être plus propre que les mines traditionnelles.
09:21Un argument que réfutent les défenseurs de l'environnement.
09:46Une exploitation fait craindre des dégâts irréversibles.
09:49Une pollution et une destruction d'écosystèmes marins.
09:53Des nuages de poussière qui resteraient en suspension car les courants sont faibles en profondeur.
09:58En définitif, la perturbation d'une biodiversité qui jusque-là vivait loin des activités humaines.
10:04Ces impacts, ce que fait une entreprise responsable, c'est qu'elle les comprend, elle les évite, elle les minimise et elle les compense.
10:14Il n'y a pas d'activité minière sans impact environnemental.
10:20La raison pour laquelle nous ne voulons pas aller dans les grands fonds marins, c'est parce qu'en fait, c'est un peu comme ouvrir une boîte de Pandore.
10:30On ne sait pas ce qu'on va y trouver.
10:33Une des sociétés en pointe dans l'extraction minière sous-marine a accepté de répondre par écrit aux questions de notre journal.
10:39La nature polymétallique des nodules des fonds marins signifie de fait que nous avons dans une mine sous-marine l'équivalent de deux ou trois mines sur Terre.
10:47Ce qui réduit drastiquement les déchets et les émissions de CO2 par tonne de métal exploité et d'autres effets sociétaux et environnementaux négatifs.
10:55Dans tous les cas, des pays appellent d'urgence à un moratoire.
10:59Sur le terrain, des ONG se battent pour empêcher les essais menés en mer et alerter l'opinion publique.
11:04Nous, la Fondation de la mer et les scientifiques, prenons de prendre son temps pour comprendre cette vie,
11:11comprendre ces phénomènes physiques, comprendre comment fonctionne l'océan et comment fonctionnent ces espaces
11:15et en quoi ils sont importants pour la régulation de l'océan avant d'aller les détruire.
11:22Les scientifiques le disent, la préservation des fonds marins est essentielle.
11:27L'écrasante majorité de la vie marine reste à découvrir.
11:30Par exemple, les organismes en haute mer ont évolué dans des conditions extrêmes.
11:35Ils renferment des ressources génétiques marines.
11:37Ces dernières pourraient se révéler cruciales pour élaborer de nouveaux médicaments.
11:41Les espèces qui vivent dans les grands fonds, elles font partie d'une chaîne alimentaire
11:45qui vont alimenter l'ensemble de l'océan mondial et qui sont donc directement impactantes pour nous
11:50puisqu'on va avoir des ressources qui sont liées à ça, des ressources animales pour la pêche ou des ressources globales.
11:57Et puis il faut aussi penser que ces environnements qu'on connaît peu sont toujours à la clé d'innovation.
12:05Approfondir nos connaissances, c'est l'une des ambitions de la France.
12:09300 millions d'euros ont été débloqués pour des projets dans les fonds marins.
12:13Cartographie du plancher océanique, surveillance sismique des volcans sous-marins
12:16ou encore exploration des abysses, tout y passe, entreprises et recherches publiques sont mobilisées.
12:22D'autant qu'en 2024, une découverte est venue tout bouleverser.
12:26En étudiant des nodules polymétalliques, des scientifiques ont détecté une tension électrique à leur surface.
12:32Une électrolyse aurait pu être produite, créant ainsi de l'oxygène nécessaire à la vie.
12:38Et ce, à 4000 mètres de profondeur.
12:40Une révélation inédite qui appelle à protéger et étudier les grands fonds marins.
12:46Pour beaucoup, le message est clair.
12:48La priorité doit être la recherche scientifique et la protection.
12:53Au fond des océans, tout reste à découvrir.
12:57Sous-titrage Société Radio-Canada
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