00:00Les océans couvrent environ 70% de la surface de la Terre, et nous n'en avons n'exploré que 5 à 20%.
00:07Et récemment, les astronomes ont découvert encore plus d'eau.
00:11Une immense réserve flotte dans l'espace, près d'un quasar situé à plus de 12 milliards d'années-lumière.
00:17Et il ne s'agit pas d'une simple flaque d'eau, mais d'une quantité absolument impressionnante.
00:22Environ 140 000 milliards de fois plus importante que toute l'eau des océans de la Terre.
00:27Elle gravite autour d'un trou noir supermassif 20 milliards de fois plus grand que notre Soleil.
00:32Ce trou noir est entouré d'un quasar extrêmement lumineux.
00:35Il émet autant d'énergie que 1000 milliards de soleils réunis, j'en ai un peu le vertige.
00:40D'ailleurs, comme la lumière met du temps à nous parvenir, nous voyons ce quasar tel qu'il était lorsque l'univers était encore jeune.
00:47Les astronomes d'eau sont convaincus que cette immense réserve d'eau est la plus éloignée et la plus grande jamais découverte dans l'espace.
00:54Matt Bradford, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a précisé que c'est grâce à son environnement unique que ce quasar est à même de produire une telle quantité d'eau.
01:04L'équipe de Bradford, en collaboration avec un autre groupe d'astronomes, étudie depuis un certain temps ce quasar et le trou noir supermassif qui se trouve en son centre.
01:14Ils ont remarqué que lorsque le trou noir attire la matière environnante, il réchauffe le gaz et la poussière qui se trouvent à proximité.
01:22Ce processus a créé une zone remplie de molécules qui n'avaient jamais été observées à une telle distance auparavant.
01:29Les premiers quasars ont été détectés il y a plus de 50 ans, lorsque des télescopes ont repéré des objets extrêmement lumineux dans l'espace lointain.
01:36Ce ne sont pas des étoiles ordinaires, ils brillent au centre de galaxies lointaines et sont si puissants qu'ils éclipsent toutes les étoiles qui les entourent.
01:45Au cœur de chaque quasar se trouve un trou noir gigantesque, des millions, voire des milliards de fois plus lourd que le Soleil.
01:53Lorsque le gaz et la poussière tourbillonnent vers le trou noir, ils se réchauffent et libèrent une quantité incroyable d'énergie.
02:01Cela fait du quasar l'un des objets les plus brillants et les plus puissants que nous ayons jamais observé dans l'espace.
02:07Observer les quasars, c'est comme remonter dans le temps.
02:10La lumière que nous voyons aujourd'hui a voyagé pendant des milliards d'années.
02:13Elle permet aux scientifiques d'avoir un aperçu de ce à quoi ressemblait l'univers dans un passé lointain.
02:18Les quasars peuvent nous aider à comprendre comment les galaxies se sont formées,
02:23comment la matière s'est propagée et comment les premières structures cosmiques se sont assemblées.
02:28Certains quasars émettent d'énormes jets de particules ultra rapides.
02:32En s'étendant dans l'espace, ils peuvent parfois modifier des régions entières de l'univers.
02:37Mais revenons à cette eau sidérale, ou plutôt à cette vapeur d'eau.
02:41Lorsque les astronomes l'ont découverte, elle flottait autour du quasar,
02:45répartie sur une immense zone large de plusieurs centaines d'années-lumière.
02:49A titre de comparaison, une seule année-lumière équivaut à environ 9,6 billions de kilomètres.
02:56Même si le gaz y est incroyablement rare, contrairement à ce que nous connaissons sur Terre,
03:01il est beaucoup plus chaud et plus dense que le gaz présent dans la plupart des autres galaxies,
03:05y compris dans notre propre voie lactée.
03:07La température de ce gaz est d'environ moins 52 degrés Celsius.
03:11Et sa densité est environ 300 000 milliards de fois inférieure à celle de l'atmosphère terrestre.
03:17Cela semble extrême.
03:18Même à l'échelle de l'espace, c'est inhabituel.
03:22Or, la vapeur d'eau n'est pas une molécule comme les autres.
03:25Le fait même qu'elle existe à proximité d'un quasar suggère que cette zone est régulièrement exposée à des radiations.
03:31C'est cette exposition qui maintient le gaz à une température plus élevée que la normale.
03:35Pour ajouter au mystère, les astronomes ont également détecté du monoxyde de carbone et d'autres molécules.
03:41En d'autres termes, il y a beaucoup de matières premières dans les environs.
03:45À l'avenir, ce gaz pourrait contribuer à agrandir encore davantage le trou noir supermassif.
03:50Jusqu'à six fois sa taille actuelle.
03:53Cependant, ce n'est qu'un scénario parmi tant d'autres.
03:56Une partie du gaz pourrait être aspirée par le trou noir.
03:59Une autre pourrait former de nouvelles étoiles.
04:02Et une autre encore pourrait être projetée dans l'espace.
04:05La découverte de vapeur d'eau dans un quasar aussi lointain signifie que les éléments constitutifs de l'univers existent depuis des milliards d'années.
04:15L'eau est essentielle à la vie telle que nous la connaissons.
04:17Donc sa présence il y a si longtemps suggère que les ingrédients nécessaires à la vie existaient bien plus tôt que nous ne le pensions.
04:24Cependant, l'eau n'est pas seulement importante pour la vie.
04:27Elle joue également un rôle clé dans la formation des étoiles et des galaxies.
04:32Lorsque d'énormes nuages de gaz se refroidissent, l'eau contribue à leur effondrement, facilitant ainsi la naissance de nouvelles étoiles.
04:40Mais comment les chercheurs ont-ils pu repérer cet énorme nuage d'eau ?
04:43En 2008, l'équipe de Bradford a commencé à rechercher de l'eau dans l'espace à l'aide d'un instrument spécial appelé Z-Spec.
04:51Celui-ci était fixé à un télescope de 10 mètres à Hawaï.
04:55Pour vérifier leurs résultats, ils ont utilisé un autre outil puissant, le Karma.
04:59Il s'agit d'un groupe d'antennes radio situé dans les montagnes du sud de la Californie.
05:04Au même moment, une autre équipe recherchait de l'eau à l'aide d'un télescope situé dans les Alpes françaises.
05:10En 2010, cette deuxième équipe a détecté une infime trace d'eau dans notre lointain quasar.
05:16Il s'agissait d'un signal minuscule.
05:18Par la suite, le groupe de Bradford a détecté d'autres signaux.
05:22C'était la preuve dont nous avions besoin pour conclure qu'il y avait effectivement une énorme quantité d'eau là-bas.
05:26Aujourd'hui, notre nuage flottant de vapeur d'eau n'est plus le seul endroit où nous avons trouvé cette molécule en dehors de la Terre.
05:34Les scientifiques ont récemment fait une découverte majeure.
05:37Il existe d'énormes réserves d'eau liquide cachées profondément sous le sol martien.
05:42En théorie, les futurs astronautes pourraient donc utiliser cette eau pour leur mission,
05:47voire pour s'installer de manière permanente sur Mars.
05:50Mais bien sûr, il y a un nique.
05:52Cette eau ne se trouve pas dans de jolis lacs ou océans facilement accessibles.
05:57Elle est enfouie si profondément à l'intérieur de Mars que nous n'avons aucun moyen de l'atteindre avec la technologie dont nous disposons actuellement.
06:04Les scientifiques l'ont découverte en analysant les données sismiques de la sonde Mars InSight.
06:09Celle-ci a détecté une activité sismique étrange, que l'on peut expliquer par la présence de ces réserves d'eau cachées.
06:16Mars contient donc encore de l'eau aujourd'hui, principalement sous forme de glace à la surface ou juste en dessous.
06:22Mais ce n'est rien comparé aux quantités massives que la planète contenait il y a des milliards d'années.
06:26La grande question est la suivante.
06:28Où est passée toute cette eau ?
06:30Les scientifiques pensent qu'elle s'est soit évaporée dans l'espace, soit déplacée vers l'intérieur de la planète,
06:36où elle pourrait désormais être piégée sous forme de gisements liquides ou de dépôts de glace.
06:41Le problème ?
06:42Nous n'avons aucun moyen de mesurer la quantité d'eau perdue par Mars.
06:45Cette question reste donc sans réponse pour l'instant.
06:48La Lune, satellite de la Terre, contient également de l'eau, mais pas sous la forme que vous imaginez.
06:55Au lieu de lacs ou de rivières, l'eau de la Lune est principalement constituée de glace, répartie de manière inégale à sa surface.
07:02Les pôles, froids et ombragés, en sont particulièrement riches, car ils ne sont jamais exposés au Soleil.
07:08Une grande partie de cette glace est également mélangée au sol lunaire et enfouie profondément, ce qui la rend très difficile à atteindre.
07:14Il y a ensuite Encelade, lune des lunes de Saturne.
07:18Elle est minuscule, avec un diamètre de seulement 505 km.
07:22C'est tout de même suffisant pour contenir l'Arizona.
07:25Tiens, pourquoi ne pas essayer ?
07:26Plus sérieusement, lorsque la sonde spatiale Cassini de la NASA est arrivée près de Saturne,
07:31les scientifiques s'attendaient à trouver un monde gelé et stérile.
07:35Mais au lieu de cela, ils ont observé d'énormes panaches de particules glacées et de vapeurs d'eau jaillissant de geysers près du pôle sud.
07:42Cela signifiait qu'un océan gigantesque devait se cacher sous sa croûte glacée,
07:46prise en sandwich entre le noyau rocheux de la Lune et sa surface gelée.
07:50Le fait que cet océan soit actif et envoie constamment des matériaux dans l'espace fait dans cela d'une candidate de choix pour de futures explorations.
07:58Nous avons également Europe, l'une des lunes de Jupiter,
08:00et l'un des endroits les plus prometteurs pour la recherche de vie extraterrestre.
08:04Europe possède un gigantesque océan d'eau salée qui pourrait atteindre 64 à 161 km de profondeur.
08:10Cela signifie qu'il pourrait contenir plus d'eau que tous les océans de la Terre réunis.
08:15Mais il y a un obstacle de taille.
08:17Cet océan est caché sous une épaisse couche de glace.
08:20Et les scientifiques pensent qu'il aurait une épaisseur située entre 16 et 32 km.
08:25L'océan d'Europe reste liquide grâce aux forces de marée exercées par la gravité de Jupiter.
08:31L'attraction massive de la planète étire et comprime la Lune,
08:34créant une friction qui la réchauffe à l'intérieur et empêche l'océan de geler.
08:38Le plus passionnant, c'est que les scientifiques pensent que des panaches d'eau pourraient
08:42jaillir des nombreuses fissures qui parsèment la surface glacée d'Europe.
08:47Si cela se confirme, nous pourrions un jour être en mesure de prélever des échantillons
08:51de cet océan sans avoir à forer à des kilomètres de profondeur.
08:55Cependant, de nombreuses inconnues subsistent.
08:57Quel est le volume des réserves d'eau d'Europe ?
08:59A quelle vitesse se recongèle-t-il ?
09:01Et comment la température et la pression extrême affectent-elles la glace ?
09:06Les scientifiques sont impatients de le découvrir.
09:08Car l'océan d'Europe est l'un des lieux les plus prometteurs
09:11où trouver des microbes extraterrestres dans notre système solaire.
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