Varsovie, en 1939. Les troupes d'Hitler ont envahi la Pologne et les nazis commencent à persécuter les Juifs. Irena Gut Opdyke, une infirmière de 19 ans, assiste impuissante au meurtre d'un bébé, sous les yeux horrifiés de sa mère, par un officier allemand. Elle se fait alors la promesse d'aider autant qu'elle le peut ses concitoyens persécutés. Lorsque les occupants lui confient la gestion d'un atelier de confection qui emploie douze couturiers juifs, avant de la muter comme gouvernante dans la villa de l'officier Eduard Rügemer, Irena voit là l'opportunité de tenir sa promesse. Elle décide de cacher les douze travailleurs dans la cave de la résidence...
