La cocaïne à l'origine du métier de dentiste

France Culture

il y a 2 ans

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00:00 Saviez-vous que le métier de dentiste est né en partie grâce à la cocaïne ?

00:04 Découverte au milieu du 19e siècle, cette substance permet d'anesthésier seulement une petite partie du corps,

00:09 ce qui est révolutionnaire à l'époque.

00:11 Des controverses avec les médecins en passant par la création d'une chaise que vous connaissez bien,

00:16 l'usage de la cocaïne a permis aux dentistes de gagner en légitimité.

00:20 Au 19e siècle, le métier de dentiste n'est pas reconnu par la médecine officielle.

00:25 Ils sont un peu considérés comme des charlatans

00:27 et vont de ville en ville en annonçant leur venue dans des publicités.

00:30 En fait, n'importe qui peut s'improviser dentiste.

00:33 Comme il n'y a pas d'antidouleur, impossible de soigner les dents.

00:35 Leur activité principale consiste à supprimer l'origine de la douleur, donc d'arracher des dents.

00:41 Ils font ça soit directement dans la rue, sur le marché,

00:45 soit dans des petits locaux qu'ils vont louer pour l'occasion.

00:48 Et ils s'entourent de musiciens pour pouvoir couvrir les cris de leurs patients

00:51 parce que, évidemment, ça fait très mal

00:53 et donc il ne faut pas trop inquiéter les patients qui attendent leur tour dans la salle d'attente.

00:58 Ouvre la bouche, monsieur Duchemin.

01:00 La bouche !

01:02 La bouche !

01:04 Au 17e siècle, pendant la colonisation, les Européens découvrent la plante de coca.

01:11 Elle est utilisée en Amérique du Sud depuis des millénaires

01:14 pour ses propriétés thérapeutiques et permet d'atténuer la douleur.

01:17 Mais son importation en Europe est difficile.

01:19 Les feuilles de coca s'abîment vite et les trajets en bateau sont trop longs.

01:22 Donc c'est seulement à partir des années 1850

01:25 que les Occidentaux vont vraiment pouvoir étudier la feuille de coca

01:28 et en extraire pour la première fois la substance active qui y est contenue, donc la cocaïne.

01:34 En 1859, la cocaïne est découverte,

01:36 mais à ce moment-là, ça reste un produit qui est extrêmement cher.

01:39 Donc il va falloir vraiment attendre les années 1880 pour voir la cocaïne devenir un médicament.

01:44 Elle est surtout utilisée dans des boissons comme le vin Mariani, créé par un pharmacien corse.

01:48 En 1984, un médecin autrichien démontre scientifiquement les bienfaits de la plante de coca

01:54 comme un antidouleur particulièrement intéressant.

01:56 Jusque-là, on ne dispose que de substances qui anesthésient tout le corps,

02:00 comme la morphine, le chloroforme ou l'éther.

02:02 La cocaïne, elle, permet de pratiquer des opérations plus ciblées sur le corps.

02:06 Ce qui est bien pratique pour les dentistes qui commencent à l'utiliser pour les soins de la bouche.

02:11 Concrètement, il y a deux utilisations.

02:13 Soit imbiber un coton et le placer dans la joue et attendre quelques minutes,

02:17 soit, et c'est la solution qui va être privilégiée petit à petit par les dentistes,

02:21 injecter directement le produit dans la gencive pour provoquer l'insensibilisation.

02:25 Bourreau sadique !

02:26 Mais quelle douillette ! Je vous ai fait une piqûre !

02:27 Il y a des médecins, mais aussi des dentistes,

02:30 qui font leur publicité spécifiquement sur la cocaïne,

02:33 en disant très clairement aux gens "Venez chez nous, on utilise la cocaïne et vous n'aurez pas de douleur".

02:37 Donc les gens, petit à petit, n'ont plus peur d'aller chez les dentistes

02:41 et ça c'est quelque chose de très positif pour la profession,

02:44 qui gagne en légitimité auprès de la population.

02:47 Mais la cocaïne a permis une autre innovation médicale.

02:50 Cette chaise emblématique sur laquelle on a tous déjà transpiré de peur

02:53 est aussi directement liée à l'utilisation de la cocaïne par les dentistes.

02:57 Son usage peut provoquer des syncopes chez certains patients

03:00 que les dentistes doivent allonger au sol.

03:02 Et donc tout ça, ça va faire évoluer le fauteuil qu'on utilise chez les dentistes,

03:07 qui jusqu'à présent est simplement un fauteuil normal

03:09 qu'on peut un petit peu incliner pour que le dentiste puisse accéder à la bouche.

03:13 Avec l'usage de la cocaïne, on va inventer un fauteuil

03:16 qui permet d'avoir le tronc au même niveau que les pieds,

03:19 donc d'avoir un fauteuil qui se transforme en lit.

03:21 Face à la popularité de plus en plus grande des dentistes,

03:23 certains médecins vont tenter de les diaboliser.

03:25 À coup d'articles dans la presse scientifique,

03:27 médecins et dentistes s'affrontent sur la dangerosité du produit,

03:30 notamment sur les risques cardiaques.

03:32 Le compromis qui va être retrouvé en 1892, ça va être en France,

03:37 d'interdire effectivement l'utilisation de la cocaïne

03:40 par toute personne qui ne fait pas partie du corps médical,

03:42 mais en contrepartie de créer pour la première fois un diplôme de dentiste

03:46 et pour faire rentrer tous les dentistes dans la profession médicale.

03:50 Au début du XXe siècle, la substance sort de son usage médical,

03:54 elle est consommée dans les milieux festifs pour ses effets énergisants

03:57 et elle est diabolisée à la veille de la Première Guerre mondiale,

04:00 car produite en Allemagne, qu'on accuse de vouloir empoisonner la France.

04:03 Ce qui pousse les médecins à trouver des alternatives à cette substance,

04:06 classée dans le tableau des stupéfiants en 1907 en France.

04:09 La cocaïne est toujours utilisée aujourd'hui dans la médecine,

04:11 dans des cas bien précis, sous forme de gouttes,

04:14 pour détecter un syndrome particulier de l'œil

04:16 que seule la cocaïne est capable de révéler,

04:18 puisqu'elle permet de dilater la pupille,

04:20 ou dans des pommades pour ses propriétés anthalgiques.

04:23 [Musique]

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