00:00 Le Supermarine Spitfire, alias le crasheur de feu, est l'un des plus célèbres aéronefs
00:05 de l'Histoire.
00:06 Pourquoi est-il un symbole britannique de la Seconde Guerre mondiale ?
00:09 En 1931, le ministre de l'air britannique commande un nouvel intercepteur.
00:14 Il souhaitait un avion de chasse avec un habitacle fermé et un train d'atterrissage escamotable.
00:20 Pour l'état-major britannique, il était hors de question de s'appuyer sur des technologies
00:25 existantes.
00:26 Il fallait obligatoirement produire un appareil neuf.
00:29 Le but étant d'écraser le plus possible l'ennemi.
00:32 Trois projets furent alors sélectionnés, mais aucun d'entre eux ne fit l'unanimité.
00:38 Cependant, l'une des firmes en compétition, Supermarine, avait tardé à présenter son
00:42 prototype.
00:43 De plus, ce dernier était bien en dessous des critères de sélection.
00:46 Quelques temps plus tard, Supermarine prit le soin de proposer un modèle complètement
00:51 neuf.
00:52 L'air commodore Henry "Cave" Brown-Cave trouva ce nouvel avion particulièrement intéressant.
00:57 Il décida alors d'ordonner le début de son chantier.
01:00 C'est donc ainsi que commence l'aventure du Spitfire, l'avion le plus symbolique
01:05 de l'histoire.
01:06 Créé de toute pièce par l'ingénieur aéronautique britannique R.J.
01:13 Mitchell, il fit son premier vol le 5 mars 1936.
01:17 Il s'agit de l'une des plus grandes avancées du siècle dernier.
01:20 Comment le Spitfire est-il parvenu au rendre emblème de toute une nation ? De manière
01:25 générale, il était la figure de la résistance des britanniques à la Luftwaffe, les forces
01:30 aériennes de l'Allemagne nazie.
01:32 L'un des dirigeants de premier plan du parti nazi, Hermann Göring, attendait une
01:37 escadrille de Spitfire pour combattre la résistance anglaise.
01:40 C'était aussi le cas de tous les membres du gouvernement du 3ème Reich.
01:44 En effet, ces aéronefs étaient incroyablement maniables et très rapides.
01:48 Dotés d'ailes elliptiques, ils parvenaient à atteindre une vitesse très élevée méconnue
01:53 jusqu'alors.
01:54 Cette caractéristique fut reprise sur le Supermarine S-VI qui n'est autre que l'hydravion
01:59 du trophée Schneider.
02:00 Très apprécié par l'ensemble des pilotes, il est responsable du triomphe de la Royal
02:05 Air Force.
02:06 Malgré le déséquilibre des forces face aux allemands, la bataille d'Angleterre fut
02:11 un franc succès pour les britanniques.
02:13 Pourtant, le combat semblait être perdu d'avance.
02:16 Hitler n'avait cessé d'entraîner ses forces armées tandis que la défense britannique
02:20 évoluait dans le chaos.
02:21 La Luftwaffe entra dans la danse accompagnée de 2600 appareils opérationnels.
02:27 De son côté, la Royal Air Force avait à ses côtés 300 Spitfires et 500 Hurricanes.
02:32 Winston Churchill était persuadé que la première semaine de combat suffirait à achever
02:37 les anglais.
02:38 Mais c'était sans compter la vitesse et la maniabilité des Spitfires.
02:42 Les allemands furent donc incapables de les neutraliser.
02:45 Effectivement, la complémentarité du Spitfire et du Hawker Hurricane fut un atout majeur
02:50 au cours de cette bataille.
02:51 Le Hurricane se chargeait des bombardiers car il était beaucoup plus robuste.
02:56 De son côté, le Spitfire s'occupait des chasseurs de la Luftwaffe, sa rapidité et
03:00 son agilité étant des atouts majeurs.
03:03 C'est sa faible autonomie qui l'empêcha de se dresser contre les bombardiers allemands.
03:08 Cependant, il parvint à intercepter un grand nombre de bombes volantes, ce qui ne fit qu'accroître
03:13 sa réputation.
03:14 Il fut aussi le premier chasseur allié à abattre un Messerschmitt Me 262.
03:18 Il s'agit du premier avion de chasse opérationnel à moteur à réaction de l'histoire.
03:23 Par conséquent, les allemands ne parvirent jamais à lancer l'invasion qui aurait dû
03:28 permettre de s'emparer rapidement de l'Angleterre.
03:30 Si cette invasion avait eu lieu, le débarquement de Normandie n'aurait pas été possible.
03:35 Ainsi, les Etats-Unis n'auraient pas eu la possibilité de libérer la France.
03:39 Cela aurait sans doute provoqué la mort de 430 000 juifs britanniques.
03:43 Les allemands auraient même très certainement remporté la course à la bombe atomique.
03:48 En effet, un grand nombre de scientifiques ayant fait partie du projet Manhattan vivaient
03:53 en Grande-Bretagne à ce moment précis.
03:55 Le Spitfire disposait d'un train d'atterrissage étroit qui rendait cette étape délicate.
04:00 Mû par un moteur Rolls-Royce Merlin, il détenait à bord un armement particulièrement puissant
04:05 pour l'époque.
04:06 Il pouvait également transporter deux bombes, de 250 kg chacune sous ses ailes.
04:11 De plus, le poste de pilotage pouvait en accueillir une de 230 kg.
04:16 Il existe 24 versions du Spitfire.
04:19 Les plus utilisées sont le MK5 et le MK9.
04:23 Le premier dispose d'une cellule renforcée et d'un moteur plus puissant.
04:26 Quant au deuxième, il dispose d'un armement plus agressif.
04:30 Une version navale du Spitfire vit également le jour.
04:34 Nommé le Supermarine Seafire, il jouissait d'aile repliable et d'une crosse d'apontage.
04:39 Le Spitfire fut exporté en France, en Irlande, en Roumanie, au Danemark et en Pologne.
04:44 Il est aussi question de pays comme l'Israël, la Syrie, l'Egypte, la Turquie ou le Canada.
04:50 Finalement, 21 554 Spitfire furent construits sous 24 versions.
04:56 Tout au long de la seconde guerre mondiale, son armement et ses moteurs ne cessèrent
05:00 d'augmenter en puissance.
05:02 Entré en service avant le début de la guerre, ce chasseur est l'un des rares appareils
05:06 à être resté en première ligne et ce jusqu'à la fin du conflit.
05:10 Après la guerre, le Spitfire a continué de prospérer.
05:12 En effet, durant les 6 années de conflit, cet appareil a été en perpétuelle évolution.
05:17 Les derniers chasseurs de ce type ont été retirés des services dans les années 60.
05:23 Pourtant, les jours du Spitfire n'ont pas toujours été au beau fixe.
05:26 Au milieu des années 1920, il était impensable qu'un avion puisse dépasser les 420 km/h.
05:32 En ce qui concerne le Spitfire, il pouvait piquer à plus de 270 km/h.
05:37 Il est vrai que le potentiel de ces aéronefs a longtemps été mis de côté, il ne semblait
05:42 pas envisageable que des chasseurs capables d'intercepter des bombardiers puissent être
05:46 construits.
05:47 Les bureaux d'études voyaient ceci comme un fantasme.
05:50 Finalement, entre 1929 et 1930, les avions de R.J.
05:55 Mitchell obtiennent des records mondiaux de vitesse, notamment en remportant le trophée
05:59 Schneider.
06:00 Avant le succès du Spitfire, Supermarine s'est même retrouvée en difficulté.
06:04 A l'époque, le gouvernement finançait en grande partie ses différents projets.
06:08 Cependant, il estima que ses dépenses n'étaient pas prioritaires.
06:13 Supermarine était donc sur le point de baisser les bras.
06:16 Mais c'était sans compter le très généreux coup de pouce de Lady Houston.
06:20 Née dans une famille modeste, elle devint la femme la plus riche de Grande-Bretagne
06:25 après avoir épousé un armateur riche à millions.
06:28 Après son décès, elle hérite à elle seule de l'ensemble de sa fortune.
06:32 De ce fait, elle ne connaissait aucune limite.
06:34 Elle multipliait les soutiens, notamment aux chrétiens opprimés en Russie ou aux mouvements
06:39 pour les droits des femmes.
06:40 En 1931, la Supermarine reçoit un chèque couvrant l'intégralité du coût du S-6.
06:46 C'est ainsi que le Spitfire a pu voir le jour.
06:49 Grâce à ce financement inattendu, la Supermarine a pu continuer son activité et développer
06:54 ses projets.
06:55 Nous ne pouvons que remercier cette Lady sans qui le cours de la guerre aurait été bien
07:00 différent.
07:01 L'équipe de R.J.
07:03 Mitchell était à la pointe des avancées en matière d'aéronautique.
07:06 Il utilisait le trophée Schneider pour tester ses modèles et se mesurer au plus grand.
07:11 Cette équipe joua un rôle précurseur dans le domaine de l'aéronautique.
07:14 On peut prendre l'exemple de l'atelier des Putois du constructeur américain Lockheed.
07:19 Il fut à l'origine du U-2.
07:21 Il s'agit du célèbre avion espion qui prit les photographies des bases de lancement de
07:26 missiles à Cuba.
07:27 On parle aussi du Blackbird qui n'est autre que l'avion le plus rapide de ces 35 dernières
07:32 années.
07:33 Tout comme l'équipe de R.J.
07:35 Mitchell, c'est grâce à l'innovation et à la curiosité que certains appareils sont
07:38 aujourd'hui universellement reconnus.
07:41 Aujourd'hui encore, le Spitfire reste un véritable monument historique.
07:46 En effet, en 2019, l'un de ses chasseurs a entrepris un tour du monde de 4 mois.
07:51 C'est en décembre 2019 que le rêve de deux aviateurs britanniques prend fin.
07:55 Mythique symbole de la bataille d'Angleterre, c'est la première fois qu'un appareil de
08:00 ce type entreprend un tour du monde.
08:02 De la statue de la liberté aux pyramides d'Egypte, il a traversé l'océan Atlantique
08:07 ainsi que la côte nord du Pacifique.
08:09 C'est lorsqu'il survole les Etats-Unis qu'il rencontre un problème de sonde de
08:13 température.
08:14 Il s'arrête alors quelques jours dans un ranch du Texas pour trouver une solution.
08:18 Enfin, il rentre en Grande-Bretagne en passant notamment par la Grèce et l'Italie.
08:23 Avec cet incroyable voyage, les deux aviateurs souhaitaient rendre hommage au Spitfire et
08:28 à ses concepteurs.
08:29 De nos jours, il ne reste plus que 250 Spitfire.
08:33 Une cinquantaine seulement est encore en état de voler.
08:36 La plupart de ces appareils sont basés au Royaume-Uni.
08:39 Aujourd'hui encore, ce chasseur conserve une image intacte et victorieuse.
08:43 Qu'en sera-t-il dans 10 ans ?
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