Alan Smithee : le réalisateur anonyme

France Culture

il y a 2 ans

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00:00 Comment un réalisateur fictif a-t-il pu faire carrière pendant 30 ans ?

00:03 Il a plus de 50 films à son actif, des westerns, des comédies, de la science-fiction,

00:08 et pourtant ce cinéaste n'existe pas.

00:10 Alan Smithey, c'est le pseudonyme qu'ont longtemps utilisé les réalisateurs qui n'assumaient pas leurs films.

00:15 Directed by Alan Smithey.

00:18 1969, sur le tournage du western Une Poignée de Plomb.

00:22 L'acteur principal ne s'entend pas avec le réalisateur Robert Totten,

00:26 et le fait remplacer par un autre, plus connu, Don Siegel, qui terminera le tournage.

00:30 La mort d'un combattant.

00:32 Ni Siegel ni Totten ne veulent signer le film chacun pour ses raisons, donc il y a un arbitrage.

00:37 C'est au syndicat américain des réalisateurs, la DGA, de trancher.

00:41 La DGA pense d'abord à un nom fictif, Al Smith, trop banal, puis Smith avec un E,

00:47 et tombe d'accord sur Alan Smithey, ni vu ni connu.

00:50 Le New York Times écrit d'ailleurs au sujet de ce film pionnier qu'il a été réalisé de main de maître par Alan Smithey.

00:55 Ce cas particulier, la DGA l'institue en un recours pour les réalisateurs désavouant leur propre film,

01:01 notamment lorsque la société de production a remis en question leur maîtrise créative.

01:05 Mais n'est pas Alan Smithey qui veut.

01:07 Il faut passer un examen extrêmement serré, parfois même hostile, devant le syndicat et prouver,

01:11 non pas qu'on n'est pas content du film, mais que vraiment votre vision artistique a été dénaturée par la production.

01:17 Une des clauses impératives, c'est de ne jamais en parler publiquement.

01:22 Presque une centaine d'œuvres audiovisuelles rejoindront la collection,

01:25 sans insouption du public, et parfois sous la version Alan Smithey.

01:29 Des épisodes de séries télé comme Les Simpson ou MacGyver,

01:32 des clips musicaux, et bien sûr des films,

01:35 comme Le Dune de David Lynch et sa version raccourcie pour la télé,

01:38 ou Hit de Michael Mann, et sa déclinaison et dulcorée pour être diffusée par des compagnies aériennes.

01:43 Si vous êtes réalisateur, vous avez le droit depuis longtemps de montrer votre montage à vous.

01:48 La firme en fait ce qu'elle veut, vous êtes consulté, mais vous n'êtes plus décisionnaire,

01:52 en dehors d'un très petit nombre de réalisateurs,

01:55 soit parce qu'ils sont producteurs, soit parce qu'eux et leurs agents ont su se battre pour obtenir ce qu'on appelle le final cut,

02:00 le droit au montage final.

02:02 Une quinzaine d'années avant, François Truffaut a défini la politique des auteurs dans les cahiers du cinéma.

02:07 Elle conduit à considérer les cinéastes comme des auteurs à part entière,

02:11 et donc à repérer leur univers, leur âme, leur conviction d'un film à l'autre.

02:15 Mais au moment où l'on crée le pseudonyme Smithey,

02:18 la politique des auteurs n'est absolument pas enterrinée dans la réflexion américaine,

02:22 encore moins dans l'industrie américaine.

02:25 Aux Etats-Unis, l'auteur c'est le producteur.

02:28 Le pseudonyme témoigne aussi des imperfections d'une oeuvre et des difficultés à la produire,

02:32 comme un temps de montage jugé insuffisant sur Fade In,

02:35 ou un accident d'hélicoptère sur le tournage de Twilight Zone de John Landis.

02:39 Le second assistant réalisateur l'avait alors utilisé pour se couvrir de cet incident

02:43 qui avait tué un acteur et deux enfants.

02:45 Alors peut-on faire le portrait robot d'Alan Smithey ?

02:48 Dans les génériques, il est tour à tour réalisateur, producteur, scénariste ou technicien.

02:53 Son style de film ? Très varié.

02:55 Quelque chose de très amusant, c'est qu'il y a une trentaine d'années maintenant,

02:59 des jeunes gens universitaires en Herbes ont fait un colloque,

03:03 un livre collectif sur Alan Smithey.

03:05 Vous avez au moins un article là-dedans qui montre qu'il y a une unité thématique.

03:09 Des questions d'usurpation d'identité, de vie dans un autre corps que le sien,

03:13 qui peut se retrouver dans des films de Smithey.

03:15 L'existence de ce code secret, plutôt destiné aux gens du milieu,

03:18 va être révélée au grand public à travers deux polémiques qui vont précipiter son déclin.

03:22 En 1998 sort American History X et son réalisateur Tony Kaye

03:27 veut utiliser le pseudo à cause d'un litige autour du montage final.

03:30 Tony Kaye est furieux mais le syndicat refuse qu'il emploie le nom de Smithey.

03:36 Et il porte, et il est le premier à le faire, la chose sur la place publique.

03:40 C'est un procès et à partir de là tout le monde sait qui est Smithey et celui-ci doit disparaître.

03:45 L'année d'avant, Burn Hollywood Burn avait porté une première estocade.

03:49 L'histoire absurde d'un monteur insatisfait de son film

03:52 qui ne veut pas que son nom apparaisse au générique.

03:54 Je ne voulais pas qu'il y ait un autre film terrible.

03:56 Sauf que comme ce personnage s'appelle Alan Smithey,

03:59 il ne peut se défausser du crédit en utilisant le pseudonyme.

04:02 Ironie de l'histoire, le réalisateur, en conflit avec le scénariste,

04:05 utilise la botte secrète plus tellement secrète.

04:08 Une belle mise en abîme du concept où la réalité est plus drôle que la fiction.

04:12 [Musique]

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