Il y a 445 millions d'années, à la limite entre l'Ordovicien et le Silurien, une importante ère glacière pourrait être à l'origine de la disparition de 85% de la vie sur Terre principalement marine. La deuxième extinction massive intervient pendant le Dévonien. Des changements climatiques auxquels s'ajoutent de nombreuses variations du niveau de la mer pourraient avoir fait chuter le dioxygène dans les océans tuant 75% des espèces en majorité marines. La plus grave reste l'extinction permien-trias. Devenue toxique pour des raisons encore inconnues, la Terre voit 95% des espèces disparaître dont 75% des espèces terrestres. La 4ème survient à la limite entre le Trias et le Jurassique. La disparition des grand vertébrés de cette époque a permis l'avènement des dinosaures qui règneront sur tous les continents. L'extinction du Crétacé-Paléogène marque la fin du règne des dinosaures. L'hypothèse la plus courante veut qu'une météorite ait percuté la Terre causant un choc d'une puissance équivalente à 5 milliards de bombes atomiques. La 6ème extinction massive est en cours. L'activité humaine a profondément impacté l'écosystème global et on estime que d'ici à 2050, 25 à 50% des espèces auront disparu.