Neuroprotesis: Jose Millan

Cuando muchos investigadores creían que desplazar una silla de ruedas mediante órdenes cerebrales solo era posible en la ciencia ficción, José del R. Millán se propuso conseguirlo. Un casco provisto con electrodos le ayudó en la tarea. También desarrolla robots de telepresencia y exoesqueletos que responden al pensamiento. Pese a ello, este pionero no cree que la telequinesis sea el futuro. Millán dirige a un equipo de investigadores en la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza y coordina varios proyectos europeos para desarrollar interfaces cerebro-máquina (BCI por sus siglas en inglés) cada vez mejores. Unos dispositivos que podrán beneficiar a las personas que padecen una discapacidad física o a las que sufren enfermedades neurodegenerativas, tal y como ha explicado en su conferencia en la Global Robot Expo que se ha celebrado en Madrid hace unos días. Eso sí, aún le falta mucho trabajo por delante para conseguir su meta: un exoesqueleto que se integre de la manera más directa posible con nuestro cerebro y emule nuestro sistema nervioso y nuestro sistema músculoesquelético como si de un cuerpo se tratara. A lo largo de estos años, Millán ha mejorado ese casco con electrodos que se coloca sobre el cuero cabelludo del paciente para monitorizar su actividad eléctrica cerebral (EEG). Valiéndose de técnicas de aprendizaje estadístico, identifica la intención de un sujeto cuando desea realizar ciertos movimientos. En 2010 presentó una de las aplicaciones reales de sus investigaciones: una silla de ruedas provista de dos cámaras para reconocer el espacio capaz de desplazarse a derecha o izquierda con el pensamiento casi al instante, de forma que el usuario no tuviera que fatigarse repitiendo la orden mental en su cerebro. Cuando la persona se centra en otra tarea, la silla se detiene. Con ese mismo método, ha logrado que un grupo de personas con discapacidad física desplazaran desde Italia, Alemania y varias localizaciones de Suiza un robot de telepresencia por las instalaciones de la Escuela Politécnica Federal de Lausana con los mandatos de su cerebro.