Otolitos en microgravedad: Sistema vestibular

En relación a la interacción entre los sistemas
vestibular, somatosensorial y visual, el conocimiento
actual nos demuestra que bajo la influencia de un
ambiente de microgravedad, la información aferente
proveniente de los otolitos está significativamente alterada debido a la eliminación de las señales relacionadas
con la gravedad. Esto se traduce en que los
otolitos dejen de proveer información relacionada
con la dirección de la cabeza o el cuerpo respecto a
la velocidad vertical conservándose sensibles únicamente
a las aceleraciones lineales del cuerpo10,11. Esta
alteración conlleva a importantes consecuencias, las
cuales requieren de complejos procesos adaptativos
y que pueden afectar el bienestar y actuación de
los astronautas durante su proceso de adaptación
al ambiente del espacio. La primera consecuencia
contempla la afectación de la coordinación entre la
postura del cuerpo y el movimiento. La ausencia
de gravedad no solo altera la información aferente
sensorial, también se ven afectadas las condiciones
mecánicas bajo las cuales el control de la postura y
movimientos son dirigidos. Los astronautas necesitan
aprender cómo movilizarse sin usar sus piernas
en un ambiente tridimensional cuyas fuerzas de
fricción son insignificantes. Normalmente, estas habilidades para desplazarse fácilmente se desarrollan dentro de las primeras 4 semanas en el espacio. Así mismo, la alteración
de señales vestibulares en el espacio involucran la
distorsión de los reflejos visooculares, que se expresan
por irregularidades en los movimientos de los ojos y en la estabilidad de la mirada fija, así como la pérdida de la congruencia usual observada entre las señales visuales, vestibulares y propioceptivas. La consecuencia más severa de esta serie de alteraciones, es el desarrollo de la enfermedad del movimiento en el espacio (EME), la cual se instaura dentro de los primeros minutos hasta 1-2 horas
posteriores al inicio de exposición a la microgravedad.
Usualmente dura de 1 a 7 días.