Kanku Dai est le plus long des katas Shotokan puisqu'il comporte une soixantaine de mouvements.
L’ouverture du kata est très intéressante pour son interprétation philosophique: les deux mains montent en triangle vers le ciel avec le regard qui suit la lucarne du triangle, avec la sensation de voir la vérité à travers le vide. Ce vide n'est pas l'absence de toute pensée, mais l'absence de pensées égoïstes, d'inquiétudes personnelles, du futur.
Quand ces pensées inutiles sont éliminées, la conscience de ce qui se passe vraiment est palpable. Cette gestuelle d'ouverture se retrouve, avec des variantes, dans d’autres styles de karaté.
La signification est générale et ancienne, pas nécessairement en rapport avec Kanku Dai. Le kata, sous sa forme courte, comme sa forme longue a subi de nombreuses modifications en 100 ans, les dernières étant dues à Nakayama Masatoshi de la JKA.
Kanku (Kwanku) est la traduction que Funakoshi a donné à Kushanku. Le nom Okinawaïen du kata était Koshokun (en chinois Kwang-Shang-Fu). Ce kata aurait eu pour nom celui du maître chinois créateur de ce kata, Kwang-Shang-Fu (Ku-Shan-Ku) qui séjourna à Kunemura sur l'île d'Okinawa entre 1756 et 1762, dans le cadre de relations culturelles et commerciales.
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