Con el objetivo de cuantificar y medir con exactitud la cantidad de contaminación lumínica y el grado de observación astronómica, se creó en el año 2001 la escala de cielo oscuro de Bortle. La escala fue creada para mapear la calidad del cielo en cada rincón del mundo y de esta forma ayudar a los astrónomos a conocer los mejores lugares (así como los peores) para realizar observaciones astronómicas.
La escala de Bortle cuenta con nueve niveles o clases de cielos, iniciando en la clase número uno que corresponde a los cielos más oscuros y limpios del planeta, hasta llegar a la clase número nueve referida a los cielos vistos desde el interior de ciudades y metrópolis con niveles máximos de contaminación lumínica.
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