Bien des années avant Béla Bartók, Leoš Janáček a méthodiquement étudié et recueilli des musiques et chants populaires d'Europe Centrale. C'est ainsi qu'il remarqua le caractère particulier d'une chanson ukrainienne, nommée « duma » ou « dumka ». Il décrivit dans une lettre à son ami Antonín Dvořák la rêverie nostalgique qui émane de ces chants.
Dvořák utilise la dumka dans de nombreuses compositions : les Danses Slaves, le second Quatuor avec piano, le Quintette op. 81, et surtout le trio op. 90 : chacun de ses six mouvements est, en effet, une dumka.