00:04Todo comenzó con una alarma en el Centro de Investigación Nuclear en el suroeste de
00:09Estados Unidos, un camión de carga y unos detectores de radiación en enero de 1984.
00:15Este fue el primer signo de un problema emergente en una historia que nos llevará desde el Laboratorio
00:21Nacional de Los Álamos, Nuevo México, donde se fabricó la primera bomba atómica, hasta las
00:26calles de Ciudad Juárez, México, donde se desencadenó el mayor incidente nuclear de
00:31América. Con niveles de radiación más altos que Chernobyl y Fukushima, esta es la escalofriante
00:36historia del Chernobyl mexicano, su impacto en la región, así como las consecuencias
00:41a largo plazo para la salud de las personas expuestas a las partículas radioactivas.
00:51El 16 de enero de 1984, en la carretera que atraviesa el Laboratorio Nacional de Los Álamos,
00:57un camión de carga activó los detectores de radiación de estas instalaciones, donde
01:02se fabricó la primera bomba. Este incidente llevó a descubrir un episodio nuclear de gran
01:06magnitud que tuvo lugar en Ciudad Juárez, México, conocido como el Chernobyl mexicano,
01:11debido a su alcance de contaminación. Aunque no se compara con una explosión de reactor
01:16nuclear, este incidente involucró miles de toneladas de varilla de construcción contaminada
01:21con cobalto-60, que se comercializó en 17 de los 32 estados de México. Aproximadamente
01:274.000 personas resultaron expuestas a la radiación. Según un informe realizado por la Comisión
01:32Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardia, CNSNS, publicado en 1985, describe que los eventos
01:40comenzaron el 25 de noviembre de 1977, cuando el Centro Médico de Especialidades de Ciudad
01:46Juárez adquirió una unidad de tratamiento con cobalto-60 de Estados Unidos, sin cumplir
01:52con los requisitos de importación adecuados. Esta unidad fue almacenada indefinidamente
01:57en la clínica, donde no se cumplieron los requisitos de seguridad mínimos, debido a la
02:01falta de personal capacitado para operarla. La máquina quedó abandonada en un almacén.
02:06No fue sino hasta diciembre de 1983 que el técnico de mantenimiento de la clínica,
02:12Vicente Sotelo Alardín, desarmó la unidad con ayuda de Ricardo Hernández. Ambos extrajeron
02:17el pequeño cilindro de 100 kilogramos que contenía el cobalto-60, vendiéndolo como
02:22chatarra en un lugar llamado Junque Fénix, en Ciudad Juárez. Durante este proceso, el cilindro
02:28fue perforado, dispersando gránulos de cobalto-60 que quedaron en la camioneta que transportó
02:33los desechos metálicos, y estos gránulos quedaron dispersos por zonas aledañas, las
02:38grúas de carga y vehículos del negocio. De igual forma, en el informe realizado por
02:43el CNSNS, se detalla que en el recorrido que realizó la camioneta hasta el Junque Fénix,
02:49pasó por la carretera Panamericana, cerca del cruce de Boulevard Zaragoza. Durante este
02:54trayecto se dejó un rastro radioactivo que pronto se extendió por la ciudad.
03:03En enero de 1984, un camión que transportaba varillas de construcción activó las alertas
03:09del Laboratorio Nacional de los Álamos. Este hecho propició que las autoridades estadounidenses
03:14revisaran las cámaras de seguridad y rápidamente dieran con el vehículo, propiedad de una fábrica
03:19de varillas de construcción ubicada en la capital del estado de Chihuahua, Aceros de
03:24Chihuahua, Achiza. Las investigaciones realizadas en torno a este acontecimiento llevaron al gobierno
03:29estadounidense a dar con los diferentes lugares por los cuales pasó el Cobalto 60, poniendo
03:34de manifiesto que la contaminación no se limitaba exclusivamente a las instalaciones del Junque
03:39Fénix y Achiza. También se detectaron trazos de contaminación en el área de mantenimiento
03:44y en el conmutador telefónico del hospital de origen, así como en la camioneta del hospital
03:49que estaba bajo la responsabilidad de Sotelo Alardín y en las calles donde esta última
03:53había sido estacionada. Además, se encontraron indicios de contaminación en una maquiladora
03:58de productos de acero conocida como Falcón de Juárez. Ante esta situación, se implementaron
04:03medidas de seguridad para resguardar los lugares bajo investigación y se aseguraron las varillas
04:09y los productos contaminados. Resultó crucial llevar a cabo la búsqueda de los gránulos
04:13de Cobalto 60 que estaban sueltos, empleando equipos especializados, incluyendo un helicóptero
04:19equipado con un detector que rastreó las calles de Ciudad Juárez. Por su parte, la camioneta
04:24Datsun, que había permanecido estacionada durante varias semanas debido a una avería
04:29en un vecindario cercano a la frontera con Estados Unidos, donde residía Sotelo Alardín,
04:34también resultó ser una fuente de contaminación alarmante. Las lecturas de los niveles de radiación
04:39alcanzaron hasta mil unidades de radiación, una cifra extremadamente elevada que podría
04:44ser mortal para una persona expuesta durante una hora completa. No obstante, el conductor
04:49y el acompañante que estuvieron en la cabina durante el transporte de la fuente radioactiva
04:53probablemente recibieron una explosión de alrededor de 4.7 unidades de radiación, lo
04:59que podría haber causado vómitos horas después y enrojecimiento de la piel una semana más
05:04tarde, según el doctor Epifanio Cruz de la UNAM. De igual forma, la investigación reveló
05:09que 6.600 toneladas de varilla de construcción y 3.000 bases metálicas para mesas estaban
05:15contaminadas. De las 17.600 construcciones inspeccionadas, 814 tuvieron que ser demolidas,
05:22aunque el nivel de exposición ya no era peligroso en 1984. Las normas internacionales requerían
05:28el aseguramiento y eliminación del 90% del material contaminado. El cobalto-60 tiene una
05:34vida media de alrededor de 35 años, lo que significa que aún puede ser peligroso muchos
05:39años después del incidente. La búsqueda de un sitio adecuado para el almacenamiento
05:49del material radioactivo planteó el siguiente desafío. Debía ubicarse en un lugar distante
05:54de la población, con escasa precipitación, sin contacto con cuerpos de agua y con el mínimo
05:59riesgo de contaminación ambiental. El traslado del material radioactivo de un lugar a otro
06:04en camiones duró casi un año para determinar su destino. Tras múltiples intentos infructuosos
06:10debido a la resistencia de los residentes locales y las autoridades, el gobierno mexicano finalmente
06:15excavó un área en un paraje desértico al sur de Ciudad Juárez, conocido como La Pedrera.
06:21Allí se enterraron tanto las varillas como otros materiales fabricados con hierro contaminado,
06:26así como el vehículo de Sotelo a Lardín. Todo se sepultó bajo capas de concreto para
06:31neutralizar su potencial nocivo. No obstante, informes de medios de comunicación
06:36locales y nacionales han revelado que el supuesto cementerio de residuos radioactivos que debería
06:41estar bajo protección ha quedado en el abandono. Los medios locales han denunciado la falta de
06:46vigilancia en el lugar e incluso se han registrado incursiones de personas que buscan objetos para vender.
06:57Las consecuencias médicas a largo plazo para las personas expuestas no se registraron
07:02adecuadamente debido a la falta de seguimiento por parte de las autoridades sanitarias. A pesar
07:08de que no se reportaron muertes conocidas, algunos trabajadores experimentaron problemas de salud como
07:13leucopenia, enfermedad en la sangre que afecta la cantidad de glóbulos blancos encargados de
07:18combatir bacterias y virus en la sangre. Se estima que alrededor de 4.000 personas estuvieron expuestas a
07:24la radiación como resultado del accidente. La mayoría recibió dosis inferiores a los 500 milirem,
07:30unidad utilizada para medir las dosis de radiación, pero algunas personas recibieron dosis significativamente
07:37más altas, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer y otros problemas de salud a largo plazo.
07:42A pesar de los esfuerzos realizados por el gobierno de México en ese momento, todavía se cree que el
07:47cobalto 60 persiste en el ambiente, en casas construidas con varillas contaminadas, tuberías y
07:52otros lugares. Este episodio histórico sirve como recordatorio de la importancia de la seguridad y
07:58el manejo adecuado de materiales radioactivos, así como las consecuencias potencialmente devastadoras
08:03de su liberación no controlada en la sociedad. En resumen, el Chernóbil mexicano nos recuerda que
08:09si bien la energía nuclear y los materiales radioactivos tienen aplicaciones beneficiosas,
08:15también representan riesgos significativos que deben manejarse con el máximo cuidado y
08:19responsabilidad para evitar tragedias similares en el futuro. Y tú, ¿qué opinas sobre la necesidad
08:25de una regulación más estricta y supervisión en la gestión de materiales radioactivos? ¿Ya
08:30sabías sobre este incidente nuclear en Ciudad Juárez? Cuéntanos en los comentarios.
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08:49Gracias.
