00:01En 1840, dans la perspective d'une émancipation des esclaves,
00:05le gouvernement de Louis-Philippe souhaite leur prodiguer une éducation religieuse,
00:09histoire que le jour de leur libération, il n'ait pas d'idée de vengeance contre leurs anciens maîtres.
00:14Les colons, eux, étaient fort mécontents, jugeant, inutile voire dangereuse, une telle instruction.
00:20Éduquer les Noirs, c'est risquer de leur donner des idées révolutionnaires.
00:25C'est dans ce contexte que le 9 juin 1840, l'abbé Alexandre Monnet débarque à Bourbon.
00:32Et lui, particulièrement, va faire l'objet de la haine la plus farouche des colons.
00:37Dès son arrivée, Alexandre Monnet va prendre la mesure des conditions inhumaines dans lesquelles les Noirs sont traités.
00:43Enfant d'une famille d'agriculteurs commerçants du nord de la France, l'abbé ne devait pas s'attendre à
00:48ce qu'il a découvert.
00:50En 1840, celui qu'on surnommera le père des Noirs va rapidement se mettre à la tâche.
00:56Nommé vicaire à Saint-Denis, puis à Saint-Paul, il sait que la moralisation des esprits ne va pas sans
01:00une émancipation des corps.
01:02Une doctrine fort peu appréciée par les propriétaires que l'abbé visite pour aller à la rencontre de leurs esclaves.
01:11Monnet, convaincu de son noble combat, apprend le créole, distribue un catéchisme en créole dans les plantations
01:18et édifie une église à la rivière des Pluies, construite en un an par et pour les esclaves eux-mêmes.
01:24Bien plus tard, l'église prendra le nom de Saint-François-Xavier pour des dizaines de milliers de réunionnais et
01:30réunionnaises.
01:30On y célèbre la Vierge Noire.
01:33Pratiquement seule contre toutes les élites bourbonnaises, dans une société encore très conservatrice,
01:39l'abbé Monnet mène pendant plusieurs années son œuvre d'éducation des Noirs.
01:44Sur l'abolition, il a une position mesurée, partisan d'une indemnisation des colons dans le cadre d'une émancipation
01:50préparée.
01:51Mais l'abbé est victime de préjugés.
01:53Il devient aux yeux des colons une des principales cibles abolitionnistes à abattre.
02:00Au Vatican, le travail d'Alexandre Monnet est visiblement apprécié puisqu'en 1847,
02:05il est honoré par le pape qu'il nomme vice-préfet apostolique de Bourbon.
02:10L'abbé est également soutenu à Paris, mais lorsqu'il revient à Saint-Denis, une rumeur l'a précédé.
02:15Il aurait signé une pétition pour l'abolition de l'esclavage.
02:19Les colons sont furieux et manifestent leur colère à l'arrivée de Monnet.
02:24Le gouverneur Greb, lui-même, qui n'a jamais rencontré l'abbé, a écrit au ministre des colonies de ne
02:30pas l'envoyer à Bourbon.
02:31Lorsque Alexandre Monnet débarque, il doit trouver un refuge pour échapper à la foule qui exige son retour immédiat en
02:38métropole.
02:38Pendant deux jours, les rues de Saint-Denis sont sous tension alors que le gouverneur est absent.
02:44Ce dernier finira par expulser l'abbé Monnet.
02:48Le père des Noirs qui revient à Paris où il côtoie Victor Schelscher, le père de l'abolition.
02:53Alexandre Monnet va continuer à défendre les intérêts de Bourbon, y compris ceux des colons,
02:58pour qui ils souhaitent une indemnisation en réparation de la perte de leurs esclaves.
03:02Nommé évêque de Madagascar, Monnet revient quelques jours à La Réunion en 1849.
03:07Alexandre Monnet décède ensuite d'une maladie fulgurante sur le chemin de Mada lors d'une escale à Mayotte.
03:13Il avait 37 ans.
03:16L'abbé Monnet est devenu une figure abolitionniste au fil de son combat pour l'instruction religieuse des Noirs.
03:22En même temps, la haine des colons à son encontre ont forgé sa légende.
03:29Ses obsèques en son église de la rivière des Pluies vont rassembler des dizaines de milliers de réunionnais.
03:34A Mouchin, près de l'île, sa ville natale, le père des Noirs est également devenu une icône.
03:39Le père des Noirs, Alexandre Monnet,
03:44Tu as bien combattu pour libérer nos terres.
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