00:00Nous sommes en août 1945, au fin fond du Nouveau-Mexique.
00:04Là, perdu dans les montagnes près de Santa Fe, se trouve un laboratoire dans lequel se déroulent des expériences scientifiques
00:09défiant l'imagination.
00:11Le Laboratoire National de Los Alamos.
00:14Ok, entrons dans ce bâtiment.
00:15Vous voyez ce jeune physicien là ? Il se nomme Harry Daglian Jr.
00:19Et il ne le sait pas encore, mais il s'apprête à mener la plus importante expérience de sa vie.
00:23Mais aussi, la dernière.
00:25Devant lui se trouve une sphère métallique à peine plus grosse qu'une boule de pétanque.
00:28Et les scientifiques lui ont même donné un petit nom.
00:31Rufus.
00:33Alors Rufus, c'est pas qu'une simple boule en métal.
00:36Non, vraiment pas.
00:37C'est surtout une masse subcritique de matières fissiles.
00:39Autrement dit, c'est tout simplement la partie centrale du cœur d'une future bombe atomique.
00:44Voilà, rien que ça.
00:45Le Laboratoire National de Los Alamos a été fondé pendant la Seconde Guerre Mondiale.
00:50Dans le cadre du fameux projet Manhattan.
00:52Un projet visant à développer les premières armes nucléaires.
00:55La suite, vous la connaissez peut-être.
00:57Les 6 et 9 août 1945, les bombes Fat Man et Little Boy seront larguées sur Hiroshima et Nagasaki.
01:03Ce qui entraînera la capitulation du Japon.
01:06En revanche, ce qu'on sait un petit peu moins, c'est qu'une troisième bombe était prévue.
01:09Comme les Etats-Unis n'ont finalement pas eu besoin de l'utiliser.
01:12Ils ont alors décidé d'utiliser le cœur de plutonium pour mener quelques petites expériences de criticité.
01:17Quelle bonne idée.
01:18Nous voici donc de retour au Nouveau-Mexique, moins d'une semaine après la capitulation du Japon.
01:23Et Harry Daglian Jr. se retrouve face à ce fameux cœur de plutonium.
01:27Donc le fameux Rufus, comme je disais tout à l'heure.
01:29Si le physicien empile des briques de carbure de tungstène tout autour de Rufus,
01:33c'est pas pour jouer au Lego, non.
01:35Mais plutôt pour se rapprocher de son point critique.
01:37Sur la criticité, le point critique et tout, on y reviendra tout à l'heure.
01:40Mais gardez en tête que c'est un seuil que la masse de combustible fissile doit atteindre
01:44afin de provoquer une réaction en chaîne auto-entretenue.
01:47Rufus a donc été spécifiquement conçu pour être très légèrement subcritique.
01:52Chaque brique posée agit donc comme un véritable miroir à neutrons,
01:55rapprochant petit à petit Rufus de la criticité.
01:58Et donc d'une réaction en chaîne aux conséquences potentiellement monstrueuses.
02:02Alors que son détecteur de neutrons lui indique qu'il se rapproche de la criticité,
02:06Harry décide de s'arrêter là.
02:08Il note ses résultats et sort du laboratoire avec ses collègues pour aller manger un morceau.
02:12Mais l'histoire malheureusement ne s'arrête pas là.
02:15Le physicien est rongé par la curiosité.
02:17Et au lieu de rentrer chez lui pour dormir tranquillement,
02:20eh bien il décide de revenir seul au laboratoire plus tard dans la soirée,
02:23histoire de pousser son expérience un petit peu plus loin.
02:26Une idée qui, vous en doutez, aura des conséquences absolument catastrophiques pour lui.
02:31Dans la pénombre de son labo,
02:32Harry commence à empiler soigneusement les briques autour de Rufus.
02:36Alors qu'un petit mur se forme progressivement autour de la sphère,
02:39le détecteur lui indique qu'il a presque atteint la criticité.
02:43Le physicien sait que s'il pose une seule brique de plus,
02:46Rufus atteindra son point critique.
02:48Harry décide de s'arrêter là.
02:50Mais alors qu'il s'apprête à retirer la dernière brique de son assemblage,
02:53elle glisse soudain entre ses doigts.
02:55Dans la pénombre du laboratoire, le temps ralentit soudainement.
03:00L'épaisse brique de carbure de tungstène chute et percute Rufus,
03:04et la sphère entre en état super critique.
03:08Durant un instant très bref, un intense éclair bleuté envahit la pièce.
03:12Paniqué, Harry retire immédiatement la brique en la frappant de sa main droite,
03:16ce qui stoppe la réaction.
03:18Mais c'est déjà trop tard.
03:20A partir de cet instant, un terrible compte à rebours est déclenché,
03:23et l'homme sait qu'il est condamné.
03:24En une fraction de seconde, il a reçu une dose létale de radiation.
03:28Il est immédiatement hospitalisé,
03:30et c'est le début d'une lente agonie qui durera 25 jours.
03:34Harry souffre d'un syndrome d'irradiation aiguë.
03:36Il a reçu non seulement un flux massif de neutrons,
03:39mais aussi une bonne grosse dose de rayonnement gamma.
03:41Le mec va se transformer en Hulk.
03:44Malheureusement non.
03:45Ce cocktail de radiation a traversé tout son organisme en un clin d'œil.
03:48Ce qui a impacté ses cellules à l'échelle atomique,
03:51allant jusqu'à fracasser la structure même de son ADN.
03:55En résumé, ça craint à mort pour lui.
03:58Rapidement, sa main droite commence à picoter.
04:01Il est pris de nausées, de vomissements,
04:02ainsi que d'une sensation de fatigue intense.
04:05Après quelques jours, les choses semblent un petit peu se calmer.
04:08Il se dit, pas mal.
04:10Sauf qu'on entre dans la phase latente du syndrome d'irradiation aiguë.
04:13Une phase parfois surnommée Walking Ghost Phase,
04:16où le patient semble aller un petit peu mieux,
04:18mais ce n'est qu'une illusion.
04:19En réalité, le processus d'autodestruction est lancé.
04:22Et le patient s'apprête à entrer dans la phase aiguë de l'irradiation.
04:26Et à partir de là, tout part en vrille.
04:28A cause de la destruction d'une partie de leur ADN,
04:30les tissus se régénérant le plus rapidement
04:32sont les plus touchés par l'irradiation.
04:35La peau, la moelle osseuse,
04:36les voies respiratoires, les intestins, etc.
04:38Tout l'organisme semble s'effondrer sur lui-même.
04:41Les lésions se multiplient,
04:43le système immunitaire est hors service,
04:45c'est fini,
04:46et les organes lâchent les uns après les autres.
04:49Le 15 septembre 1945,
04:51après 25 jours d'agonie,
04:53Harry Daglian Jr. rend son dernier souffle.
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