Les hantavirus sont des virus présents chez certains rongeurs. Ceux-ci présentent une infection asymptomatique et sécrètent le virus en grande quantité dans leurs urines, leurs selles ou leur salive. Les humains peuvent contracter l’infection en inhalant des gouttelettes de salive ou d’urine en suspension dans l’air, ou des poussières d’excréments provenant de rongeurs sauvages infectés. La transmission peut également, mais beaucoup plus rarement, survenir lors d’un contact direct entre une matière contaminée et si la peau présente une éraflure ou encore par ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. La transmission interhumaine est beaucoup plus rare. Selon Thomas Jeffries, maitre de conférences en microbiologie à la Western Sidney University, « dans un environnement clos comme un navire de croisière, deux voies de transmission du hantavirus sont possibles ». « La première est l'exposition au virus lors d'une excursion à terre. La seconde est l'introduction de rongeurs à bord, dissimulés dans la cargaison, qui auraient ensuite contaminé les passagers par leur urine ou leurs excréments. D'autres facteurs, tels que les normes d'hygiène et les pratiques de conservation des aliments, ont pu accélérer la propagation de l'infection », écrit-il dans un article publié sur le site The Conversation (https://theconversation.com/what-is-hantavirus-the-disease-that-has-killed-3-cruise-ship-passengers-282044) lundi 4 mai.
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