00:00Hace 40 años la historia de la NASA cambió en apenas 73 segundos.
00:04El transbordador Challenger se desintegró tras el despegue y con él murieron sus siete tripulantes.
00:09Esta es la historia de una tragedia que marcó para siempre la exploración espacial.
00:13¿Cómo pasó?
00:15La tragedia del transbordador Challenger no comenzó en el aire, sino el día anterior.
00:19En la noche del 27 de enero, ingenieros de la empresa Morton Teocole
00:22advirtieron a la NASA que las bajas temperaturas, bajo cero,
00:26podrían comprometer las juntas tóricas de los cohetes de combustible sólido.
00:30Su recomendación fue clara, no lanzar el transbordador.
00:33Pero, en este caso, la presión de cronograma pesó más.
00:37Los directivos de la NASA revirtieron la decisión y sugirieron seguir adelante con la misión.
00:41Fue así como el 28 de enero a las 11 y 38 de la mañana, hora del este,
00:45con una temperatura récord de menos un grado centígrado,
00:48el Challenger despegó desde la plataforma 39B en Cabo Cañaveral, Florida.
00:53Durante los primeros segundos, todo parecía normal.
00:56Para los 58 segundos, durante el ascenso, el transbordador atravesó una corriente de viento muy intensa,
01:02conocida como sillasadura del viento.
01:04Este cambio brusco en la dirección y velocidad del aire hizo que el cohete auxiliar derecho
01:08se flexionara levemente, como si se doblara.
01:11A los 59 segundos, las cámaras captaron algo inquietante.
01:15Una pequeña nube de humo salió del cohete auxiliar derecho, alertando que algo andaba mal.
01:2064 segundos después del despegue, una llama emergió y comenzó a erosionar el soporte externo,
01:26junto con el tanque de hidrógeno.
01:28A los 72 segundos, la columna de fuego quemó las abrazaderas del tanque externo.
01:32El hidrógeno escapó y se encendió.
01:34Un segundo después, a los 73 del despegue, el tanque colapsó totalmente.
01:39En cuestión de segundos, todo cambió.
01:41Esta no fue una explosión convencional, sino una ruptura estructural provocada por la presión interna,
01:47a 14,6 kilómetros de altura y casi dos veces la velocidad del sonido.
01:52Cuando el tanque externo colapsó, el transbordador no explotó como una bomba.
01:56La estructura simplemente se desintegró por la presión extrema.
01:59En medio de ese colapso, la cabina donde viajaba la tripulación se desprendió completa del resto de la nave,
02:05como una cápsula.
02:06Durante los primeros instantes, permaneció estructuralmente intacta,
02:09aunque sin control, sin energía y sin sistemas de escape.
02:13En el momento de la separación, los astronautas fueron sometidos a aceleraciones violentas
02:17equivalentes a 12 a 20 veces la fuerza de la gravedad,
02:20suficientes para causar desorientación severa y lesiones graves.
02:24Tras separarse del transbordador, la cabina de la tripulación no cayó en línea recta.
02:29Debido a la velocidad y la altura que llevaba en ese momento,
02:32sigue una trayectoria balística, es decir, un arco en el aire,
02:36similar al recorrido de un proyectil.
02:38Durante casi tres minutos, la cabina continuó avanzando mientras descendía
02:42hasta desplazarse aproximadamente 20 kilómetros hacia el este del punto donde ocurrió la ruptura.
02:48Años después, el análisis de los restos reveló un hecho particularmente inquietante.
02:52Al menos cuatro de los astronautas activaron manualmente los sistemas de oxígeno de emergencia.
02:57Esto indica que no perdieron el conocimiento de inmediato
03:00y que pudieron permanecer conscientes durante cerca de dos minutos,
03:03aunque sin posibilidad de sobrevivir.
03:05Finalmente, casi cuatro minutos después del despegue,
03:08la cabina impactó contra el océano Atlántico a una velocidad superior a 330 kilómetros por hora.
03:14El choque generó fuerzas extremas incompatibles con la supervivencia.
03:18¿De qué se trataba la misión del Challenger?
03:20La misión STS-51L no era un vuelo cualquiera.
03:24Representaba el viaje número 25 del Programa del Transbordador Espacial,
03:28una iniciativa iniciada en 1981, con una promesa ambiciosa.
03:32Crear un vehículo reutilizable que redujera de forma drástica los costos de acceso del espacio
03:37y lo convirtiera en algo casi rutinario.
03:40Para la NASA, el transbordador simbolizaba el futuro,
03:42más lanzamientos frecuentes, participación civil
03:44y una nueva etapa de la exploración más cercana a la sociedad.
03:48Esta misión tenía además un fuerte valor simbólico y educativo.
03:51A bordo viajaba Krista McLaughlin, una profesora de secundaria seleccionada entre más de 11.000 candidatos
03:57para el programa Teachers in Space, o profesores en el espacio.
04:01Desde la órbita, estaba previsto que impartiera clases en directo a millones de estudiantes,
04:05llevando el espacio a las aulas y demostrando que la exploración espacial ya no era exclusiva de astronautas profesionales.
04:12La misión estaba planeada para durar seis días.
04:15Era el décimo vuelo del Challenger y el vigésimo quinto del programa Shuttle,
04:18una cifra que la NASA presentaba como una prueba de que los viajes espaciales
04:22se estaban volviendo más asequibles, más seguros y frecuentes.
04:26¿Cuáles fueron las consecuencias?
04:28La comisión Rogers concluyó que el desastre fue consecuencia de decisiones humanas evitables.
04:33Además, junto con un comité especial del Senado,
04:36las investigaciones concluyeron en una serie de recomendaciones
04:39que obligaron a la NASA a suspender el programa de transbordadores durante tres años.
04:43Un periodo considerado necesario para rediseñar sistemas críticos,
04:47reforzar los protocolos de seguridad y corregir las fallas estructurales
04:50que habían sido ignoradas antes del accidente.
04:53Según expertos, este suceso no solo marcó un antes y un después en la historia de la NASA,
04:58sino que se convirtió en un símbolo profundamente arraigado en la cultura popular de Estados Unidos.
05:02Más allá de su lección en exploración espacial,
05:05un claro recordatorio contra priorizar cronogramas rígidos por encima de protocolos básicos de seguridad,
05:10también reveló las fallas en la estrategia comunicativa de la NASA,
05:14que se mostró incapaz de responder con claridad a las preguntas incisivas de los periodistas,
05:18quienes intuyeron de inmediato la magnitud de la tragedia durante el lanzamiento.
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05:40Mundo en la página web de El Espectador
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