00:02This is the Rovittle, a robot of just 15 millimeters and 88 milligrams capable of
00:08arrastrarse, trepar y cargar más del doble de su peso durante un máximo de
00:12dos horas. Los científicos llevaban tiempo trabajando en microrobots capaces
00:17de entrar en entornos inaccesibles o demasiado peligrosos para los humanos.
00:21El mayor reto era cómo proporcionarles energía, ya que la mayoría de los robots
00:26necesitan motores que son pesados y electricidad, lo que obliga a añadir
00:30baterías. Pero ahora un equipo de la Universidad del Sur de California logró
00:35desarrollar un sistema muscular artificial basado en combustible líquido, en este
00:39caso metanol, que almacena unas 10 veces más energía que una batería del mismo
00:43tamaño. Los músculos están formados por cables hechos con una aleación de níquel
00:49y titanio, cuya longitud se contrae cuando se calientan, a diferencia de la mayoría de
00:53los metales, que se expanden con una mayor temperatura. Después fueron cubiertos
00:58con polvo de platino como catalizador para la combustión del vapor de metanol.
01:02El cable se enfría entonces y se expande, lo cual vuelve a abrir las válvulas. El
01:08proceso se repite hasta que se agote el depósito de metanol. El movimiento de
01:12contracción y expansión de esos cables está conectado a las patas delanteras
01:16del Robirol a través de un mecanismo de transmisión que le permite desplazarse,
01:20incluso en superficies planas e inclinadas, de materiales lisos como el vidrio. Sus
01:25aplicaciones podrían ser en la inspección de infraestructuras, misiones de rescate o
01:29polinizaciones artificiales. Y aunque expertos en robótica celebraron el logro, también destacan
01:35que la ausencia de electrónica en el robot y el hecho de que sólo puede avanzar hacia adelante
01:39reducen su capacidad de realizar tareas sofisticadas.
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