Irak y Bolivia se juegan el pase al Mundial

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Irak se clasificó para el torneo de repesca de manera dramática, superando a Emiratos Árabes Unidos por un global de 3-2 en noviembre gracias a un penalti convertido en el minuto 17 del tiempo añadido de la segunda parte. Ahora sueña con acercarse a su primera presencia en una fase final del Mundial desde 1986, aunque este partido llega marcado por el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, lo que llevó al técnico Graham Arnold a solicitar el aplazamiento del encuentro la semana pasada. Sobre el césped, su equipo afronta el duelo tras haber perdido sus dos últimos compromisos internacionales en diciembre.

Bolivia, por su parte, ya sabe lo que es ganar en este estadio, pues en su último partido internacional venció a Surinam (2-1) para alcanzar la final. El combinado sudamericano no disputa un Mundial desde 1994, pero acabar séptimo en la clasificación de la CONMEBOL —gracias a una victoria agónica por 1-0 ante Brasil en la última jornada— le ha permitido llegar a este duelo decisivo. Los hombres de Óscar Villegas parecían haber perdido el rumbo después de aquello, con solo una victoria en los siete partidos siguientes, pero ahora encadenan dos triunfos y buscan el tercero consecutivo, lo que demuestra que han recuperado su mejor versión en el momento clave.