00:00Durante siglos pensamos que nuestro sistema solar era único, sin embargo hoy sabemos que la Vía Láctea contiene unos 200
00:08mil millones de estrellas
00:10y probablemente más planetas que estrellas.
00:15Desde 1995 se han confirmado más de 6 mil exoplanetas, muchos muy distintos a los planetas de nuestro sistema solar.
00:23Este campo de estudio comenzó con un descubrimiento que cambió la astronomía moderna.
00:29Es el primer planeta alrededor de una estrella similar al Sol detectado por Michael Mayer.
00:40Professor Mayer, ¿ci puede raccontar cómo hiciste su descubrimiento en 1995?
00:47Hemos construido un nuevo espetrográfico para misurar la velocidad de las estrellas.
00:55Lo abbiamo realizado insieme ai colleghi francesi dell'Osservatorio di Provenza.
01:01E cuando lo abbiamo terminato ci siamo accorti che aveva una precisione molto migliore di quanto pensassimo.
01:07E' nata così l'idea, cosa possiamo fare di più con uno strumento così preciso?
01:13Cercare pianeti.
01:14Perché?
01:15Perché quando c'è una stella con un pianeta che le gira intorno, anche la stella compie un piccolo movimento
01:21attorno al centro di gravità.
01:23Quindi, misurando la velocità della stella, si può rilevare la presenza di un pianeta che ne perturba il movimento.
01:32E' per questo che, quando lo strumento è stato pronto, abbiamo iniziato un programma di ricerca.
01:37Ci aspettavamo di trovare pianeti con periodi molto lunghi.
01:41La teoria diceva che i pianeti giganti dovevano avere periodi superiori a dieci anni.
01:47E invece abbiamo scoperto un oggetto che orbitava in 4,2 giorni.
01:52Immaginate, la stella è lì e il pianeta compie un giro completo in 4 giorni.
01:58Non esiste alcun pianeta nel Sistema Solare che abbia un'orbita così rapida.
02:02E' stato un punto importante per comprendere i meccanismi di formazione dei sistemi planetari.
02:09Trent'anni fa non c'erano molti astronomi che studiavano i pianeti al di fuori del Sistema Solare.
02:15Trent'anni fa, infatti, le ricerche erano soprattutto di natura teorica.
02:19Si cercava di costruire scenari di formazione dei pianeti.
02:23E per quanto ne sappia, c'erano solo quattro piccoli gruppi,
02:27ciascuno composto da due persone, che cercavano davvero di individuare dei pianeti.
02:32Su scala mondiale era pochissimo.
02:34Bisogna anche dire che era un campo poco considerato,
02:37perché negli anni precedenti c'erano stati degli annunci poi smentiti.
02:42Alcuni dicevano, abbiamo scoperto un pianeta.
02:45E poi, due anni dopo, si scopriva che era un errore.
02:48Quindi eravamo un club molto, molto ristretto di persone.
02:53A 30 anni di distanza sono stati confermati più di 6.000 pianeti extrasolari.
02:58Le cose sono andate come si attendeva oppure avete avuto anche delle sorprese?
03:02Se avessimo scoperto un solo pianeta, oggi nessuno ne parlerebbe più.
03:09Invece, già pochi mesi dopo, dei nostri colleghi californiani hanno annunciato la scoperta di altri pianeti.
03:16La ricerca ha preso un'ampiezza enorme e oggi è diventato un capitolo gigantesco dell'astrofisica contemporanea.
03:24Migliaia di persone vi lavorano.
03:26Sono stati costruiti numerosi satelliti e nuove missioni spaziali dedicate a questo tema.
03:32Credo che un terzo del tempo di osservazione del telescopio spaziale James Webb
03:37sia dedicato alla ricerca e allo studio dei pianeti.
03:40Questo dà l'idea dell'importanza che ha assunto l'argomento.
03:45Ovviamente, il fatto di averne scoperti ormai più di 6.000 è una fonte di conoscenza straordinaria
03:51e apre immediatamente la porta alla grande domanda successiva.
03:55Potremmo trovare un pianeta con la vita sulla sua superficie?
04:00E se sì, saremo in grado di costruire strumenti capaci di rilevare la sua presenza?
04:07E lei che cosa ne pensa?
04:11Si possono avere opinioni personali.
04:14Personalmente, penso che ci sia vita altrove nell'universo e molta vita.
04:19Immaginate, 200 miliardi di stelle nella Via Lattea, con un gran numero di pianeti rocciosi.
04:25Ce ne sono miliardi che si trovano alla giusta distanza dalla loro stella.
04:30Sarebbe davvero sorprendente che le leggi della fisica abbiano prodotto la vita solo qui, da noi.
04:36Detto questo, l'unico atteggiamento scientifico possibile è costruire strumenti, rilevare e misurare.
04:43E come si potrebbe rilevare la vita con degli strumenti? Di cosa c'è bisogno?
04:48L'idea alla base, naturalmente, non è di andare fin là, è troppo lontano.
04:54No, l'unica possibilità attuale è rilevare nell'atmosfera delle molecole
04:59che siano indizi della presenza di vita, i cosiddetti biomarcatori.
05:04Bisogna quindi fare spettroscopia, analizzare la composizione chimica delle atmosfere planetarie
05:11per cercare queste tracce.
05:13È un lavoro estremamente difficile, serve una quantità enorme di fotoni,
05:17perché si tratta di segnali molto, molto deboli.
05:21Per questo c'è un grande interesse in Europa nella costruzione di IELT,
05:25un telescopio con uno specchio di 39 metri di diametro,
05:29attualmente in costruzione nel deserto di Atacama.
05:31Certamente questo strumento contribuirà a rispondere a questa grande domanda.
05:37Quindi possiamo dire che siamo solo all'inizio?
05:40Sì, sicuramente. È solo l'inizio di questa splendida avventura.
