00:02La forêt amazonienne adopte un climat que la Terre n'a pas observé depuis des millions d'années.
00:07Les chercheurs, après avoir analysé des décennies de données, ont été contraints d'inventer un terme nouveau pour le désigner
00:14«hypertropical ».
00:15En clair, cela signifie des sécheresses plus chaudes, qui s'étendent plus longtemps, surviennent plus souvent et poussent la forêt
00:21dans ses derniers retranchements.
00:23Ainsi, l'hypertropical n'évoque pas une jungle luxuriante, mais quelque chose d'extrême, comme vous pourriez l'imaginer.
00:29Il s'agit d'une forêt tropicale stressée, surchauffée et se desséchant tel une éponge laissée sur un radiateur.
00:36Les chercheurs affirment que ces conditions n'ont aucun équivalent actuel.
00:40Cette situation est particulièrement préoccupante, car l'Amazonie fonctionne comme un gigantesque puits de carbone,
00:46absorbant le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockant dans les arbres et le sol.
00:51Elle agit comme les poumons de la Terre, associés à un immense coffre-fort.
00:54Mais lorsque la chaleur et la sécheresse frappent les arbres, leur croissance ralentit, ils perdent leurs feuilles et se dessèchent.
01:01Dans ce cas, ils cessent non seulement d'absorber le carbone, mais peuvent également en libérer,
01:06transformant ainsi le système en source de carbone, ce qui est l'inverse de ce dont nous avons besoin.
01:13Malheureusement, il ne s'agit pas d'une simple hypothèse fondée sur un été médiocre.
01:17L'équipe scientifique a exploité des données récoltées sur plus de 30 années dans toute l'Amazonie.
01:21Ils ont étudié la réaction des arbres face à la sécheresse et aux pics de température,
01:26ainsi que le comportement du sol, qui n'est pas qu'une simple terre,
01:29mais un monde vivant de racines, de microbes, d'humidité et de nutriments.
01:34Lorsque la sécheresse assèche le sol, les arbres ne souffrent pas uniquement de soif.
01:39Tout leur système de soutien se met à dysfonctionner.
01:42L'Amazonie repose sur un recyclage constant de l'eau.
01:46La pluie tombe, les arbres la boivent, puis la restitue, sous forme de vapeur d'eau par leurs feuilles.
01:53Ce processus, appelé transpiration, équivaut à la forêt qui sue.
01:58Cette sueur des arbres favorise la formation des nuages et le retour de la pluie,
02:03constituant ainsi une boucle hydrologique autonome.
02:07Si la sécheresse affaiblit les arbres, cette boucle se fragilise et la forêt s'assèche davantage.
02:14La dernière fois que des conditions climatiques similaires ont régné sur notre planète remonte à environ 10 millions d'années.
02:20La terre et sa faune présentaient alors un visage très différent, et les écosystèmes obéissaient à d'autres règles.
02:28Ainsi, pour tous ceux qui vivent aujourd'hui sur Terre, ces conditions constituent un défi inédit.
02:34Ce qui accentue encore l'ampleur de la menace, c'est que les chercheurs ont utilisé sécheresse et vagues de
02:40chaleur comme un avant-goût de ce qui pourrait advenir.
02:43Ils ont observé le comportement des forêts lors d'événements contemporains extrêmes,
02:47lesquels agissent comme une machine à remonter le temps, offrant un aperçu de ce que pourrait devenir la norme dans
02:53les 100 prochaines années.
02:54C'est terrifiant, car les saisons catastrophiques d'aujourd'hui risquent de devenir le climat moyen de demain.
03:00L'Amazonie ne connaîtrait donc plus « une mauvaise année », mais établirait un nouveau seuil de référence.
03:06Et cela ne se limite pas à l'Amazonie.
03:08Les chercheurs précisent que les forêts hypertropicales apparaîtront principalement dans la région amazonienne.
03:14Mais des conditions analogues pourraient également se manifester dans certaines parties d'Afrique et d'Asie.
03:19Lorsque les forêts cessent d'être des puits de carbone pour devenir des sources de carbone, la situation se détériore
03:25rapidement.
03:25C'est une boucle de rétroaction incontrôlable, un cycle auto-entretenu.
03:30La forêt cesse de protéger l'atmosphère et commence à nourrir le problème qu'elle contribuait à réguler.
03:36L'Amazonie assurait la stabilité de l'atmosphère bien avant l'apparition de l'homme,
03:40et elle se voit à présent confrontée à des conditions pour lesquelles elle n'a jamais évolué.
03:45Ce n'est ni la première fois, ni le type de climat, que nous devrions nous attendre à ne jamais
03:50revoir.
03:51Lorsque la Terre rassembla toutes ces terres en un unique méga-continent,
03:55elle ne produisit pas seulement une carte plus vaste, mais une planète différente.
03:59La Pangée engendra un système de mousson si colossal qu'il obtint son propre nom, la méga-mousson Pangéenne.
04:06Il s'agissait d'une mousson démesurée, générant des saisons humides démentielles dans certaines régions,
04:12et une sécheresse impitoyable dans d'autres.
04:15Cela se produisit parce qu'un continent unique perturbait les vents et l'humidité des océans,
04:20tel un mur gigantesque dans l'atmosphère.
04:23Ce climat ne répartissait pas la pluie de manière uniforme, mais la concentrait.
04:27Il provoquait des variations extrêmes, des mois humides déversant l'eau comme une bouche d'incendie,
04:32suivie de saisons sèches où l'on aurait dit que la planète avait oublié de pleuvoir.
04:37Les régions intérieures devenaient probablement difficiles, tandis que les zones côtières subissaient des extrêmes saisonniers.
04:44Heureusement, ce climat ne reviendra pas de la même manière, car il nécessite un supercontinent.
04:49Toutefois, cela montre que le climat terrestre change non seulement selon la température, mais aussi selon la disposition des continents.
04:57Réarrangez-les, et le ciel tout entier se comporte différemment.
05:02Au cours de la période dite de la Terre boule de neige, la planète entière ressemblait à l'Antarctique.
05:08La glace s'étendait presque partout, probablement jusqu'à l'équateur.
05:12Les dépôts glaciaires anciens découverts dans des zones autrefois proches des tropiques confirment ce phénomène.
05:18Et voici l'aspect terrifiant.
05:20Lorsque la glace s'étend suffisamment, elle triche.
05:23Elle réfléchit la lumière du soleil comme un miroir, réduisant l'absorption de chaleur par la Terre, qui se refroidit
05:31davantage, produisant encore plus de glace.
05:33Et le gel s'auto-entretient.
05:36Lorsque cette glace fondit, après que les volcans eurent libéré suffisamment de dioxyde de carbone, le processus fut probablement violent,
05:44accompagné d'événements météorologiques extrêmes et de bouleversements chimiques dans les océans.
05:48Ensuite, il y eut la Terre étuve, donnant l'impression d'un thermostat bloqué à son maximum.
05:54Durant de longues périodes, les températures mondiales demeuraient bien plus élevées qu'aujourd'hui.
06:00Le niveau des mers augmentait, et le système climatique semblait avoir pris trop d'élan pour ralentir.
06:05Dans ce monde étouffant, l'océan se dilatait en se réchauffant, car l'eau chaude occupe davantage de volume.
06:11Les calottes glaciaires diminuaient, et sans son miroir naturel, la Terre absorbait encore plus de chaleur, s'enfonçant davantage dans
06:20la zone de forte chaleur.
06:22Ces conditions perturbèrent les régimes de précipitation, transformant certaines régions en zones d'inondation permanentes, tandis que d'autres connurent
06:30une sécheresse continue.
06:31Nous devrions nous réjouir que ce prochain scénario climatique, les événements anoxiques, ne se soient pas produits depuis des millions
06:38d'années.
06:39Pourtant, ils se sont produits à maintes reprises dans le passé, et ont pu contribuer à des extinctions massives.
06:45L'océan paraissait normal en surface, mais en profondeur, d'immenses régions s'appauvrissaient en oxygène.
06:52Certaines parties se stratifiaient, ce qui signifiait que les différentes couches cessaient de se mélanger correctement.
06:58L'eau chaude de surface demeurait en haut, tandis que les eaux profondes se trouvaient isolées, privant les profondeurs de
07:05renouvellement en oxygène.
07:07Les bactéries prenaient alors le relais, dégradant la matière organique en générant des conditions chimiques nocives.
07:13Des écosystèmes entiers s'effondraient.
07:16Sans qu'aucun météore ne soit nécessaire, il suffisait d'une combinaison défavorable de réchauffement, d'excès de nutriments et
07:23de circulation océanique perturbée.
07:25Ces événements ont aussi laissé des sédiments noirs riches en matière organique, comme si l'océan avait consigné la catastrophe
07:32à l'encre sombre.
07:34Et le plus inquiétant est que ces épisodes ne ressemblaient assez pas à une explosion brutale, mais à une lente
07:39asphyxie de la mer.
07:41Après avoir examiné ces phénomènes, certains climats anciens paraissent presque moins effrayants.
07:45La terre du carbonifère semblait plonger dans une humidité constante.
07:49D'immenses marécages couvraient les continents, et les forêts imbibèrent le monde comme une éponge qui ne séchait jamais.
07:55L'air contenait davantage d'oxygène qu'aujourd'hui, ce qui paraît agréable jusqu'à considérer ses effets sur les
08:01insectes.
08:02Cette époque a vu apparaître des créatures gigantesques, comme des mille pattes de la taille d'une petite voiture.
08:08Ce climat permet aussi la formation d'importants gisements de charbon, les plantes mortes s'accumulant plus vite qu'elles
08:14ne se décomposèrent.
08:16Ainsi, il produisit non seulement une faune impressionnante, mais aussi une réserve d'énergie pour l'avenir.
08:22Le charbon s'est formé grâce à ces forêts marécageuses étendues, et à des conditions favorisant l'enfouissement du carbone.
08:29Ce climat ne reviendra pas, car les continents, les écosystèmes et le cycle du carbone ne fonctionnent plus de la
08:35même manière aujourd'hui.
08:36Au début de l'éocène, la planète était suffisamment chaude pour que les pôles ne gêlaient pas comme aujourd'hui.
08:42Et l'écart de température entre l'équateur et l'Arctique se réduisait.
08:45Les scientifiques parlent d'un climat uniforme, signifiant une chaleur plus homogène selon les latitudes.
08:51Les régions de haute latitude restaient au-dessus de zéro toute l'année selon certains modèles et indices.
08:56Les zones proches de l'Arctique vivaient sans domination de la glace hivernale.
09:00Cela ne signifiait pas un climat uniforme partout,
09:04mais impliquait des contrastes moins marqués.
09:07Si le réchauffement est suffisant, les différences entre pôles et équateurs peuvent de nouveau diminuer,
09:12et les saisons s'adoucir dans certaines régions.
09:15Toutefois, le système terrestre actuel comprend des calottes glaciaires,
09:20des dynamiques océaniques et des infrastructures humaines absentes à l'époque.
09:25Ainsi, même si un tel état revenait, il ne serait pas paisible.
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