En 1944, Allen Ginsberg est admis à l'université Columbia de New York. C'est dans ce prestigieux campus qu'il rencontre Lucien Carr, un jeune éditeur qui l'entraîne dans des sorties nocturnes où se mêlent joyeusement alcool, musique jazz, drogue et poésie. Les deux étudiants font bientôt la connaissance de Jack Kerouac et de William S. Burroughs avec lesquels ils forment le futur et célèbre cercle de la "Beat Generation", un mouvement littéraire et artistique qui aspire à créer une révolution des mots. Alors que le groupe d'amis se soude chaque jour davantage autour de la création artistique et du refus des conventions littéraires, Lucien, étouffé par les avances répétées d'un ancien professeur, poignarde ce dernier…
