00:00Un trou d'environ la taille de la Suisse ou de la Caroline du Sud réapparaît sans cesse dans la glace antarctique.
00:07Cette ouverture s'agrandit progressivement et il a fallu près d'un demi-siècle aux scientifiques pour en percer la cause.
00:13Ils ont trouvé la réponse avec l'aide de Fock.
00:16Les chercheurs ont repéré pour la première fois cette brèche, appelée Paulini de Maudreis, dans la mer de Weddell en 1974.
00:23L'affaire semblait close lorsque le trou s'est résorbé, mais il est revenu les deux années suivantes.
00:30Puis de nouveau en 2016.
00:32Ce trou gigantesque se situe près de Maudreis, une montagne sous-marine.
00:37Ce type d'ouverture, appelée Paulini, est une zone rare d'eau libre entourée d'une épaisse banquise.
00:43En Antarctique, lorsque l'hiver s'installe, la surface de l'océan gèle et la glace s'étend sur une aire presque deux fois plus vaste que les Etats-Unis continentaux.
00:52Le long des côtes, des ouvertures apparaissent chaque année lorsque de puissants vents chassent la glace au large.
01:03Il est en revanche beaucoup plus rare que de telles brèches se forment en pleine mer, à des centaines de kilomètres des terres, au-dessus d'eau très profonde.
01:11Des chercheurs de plusieurs universités se sont regroupés pour étudier la Paulini de Maudreis à l'aide de modèles numériques et d'images satellites.
01:21Ils ont même fait appel à des phoques antarctiques.
01:25Ces animaux portèrent de petits casques munis de capteurs sur leur tête ronde et velue.
01:29Grâce à ces phoques scientifiques, l'équipe a recueilli des données directement à la source.
01:37Les chercheurs ont alors montré que le trou résultait d'une combinaison complexe de facteurs.
01:43Vents, courants marins et reliefs du fond océanique agissent certes de concert pour faire remonter chaleur et sel vers la surface.
01:51En termes scientifiques, ce mouvement est nommé « transport d'Eckman ».
01:55Le transport d'Eckman correspond à ce qui se produit lorsque le vent perturbe la surface de l'océan.
02:01En soufflant au-dessus de l'eau, il crée une friction qui entraîne la couche superficielle.
02:07Sous l'effet de la force de Coriolis, liée à la rotation de la Terre,
02:11cette eau en mouvement est déviée d'un angle de 90 degrés par rapport à la direction du vent.
02:16Ainsi, au lieu de suivre exactement l'impulsion du vent, elle se décale selon une trajectoire oblique.
02:22Le sens de cette déviation dépend de l'hémisphère.
02:25Dans l'hémisphère nord, l'eau se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre,
02:30tandis que dans l'hémisphère sud, elle se déplace dans le sens antihoraire.
02:35Le transport d'Eckman s'est révélé être l'élément manquant pour comprendre la pollinie de Mode Rise.
02:41Il contribue à équilibrer la salinité et à maintenir la remontée de sel et de chaleur vers la surface de l'océan.
02:48Or, à mesure que la banquise fond, l'eau de surface s'appauvrit en sel, ce qui devrait interrompre ce mélange.
02:56Les scientifiques ont donc compris qu'un autre mécanisme devait maintenir l'ouverture,
03:01impliquant une source supplémentaire de sel, lequel abaisse le point de congélation de l'eau.
03:06En réexaminant leurs données et en lançant de nouveaux modèles numériques,
03:11ils ont observé que des courants tourbillonnants se forment lorsque le courant de Weddell contourne Mode Rise.
03:17Ses mouvements acheminent le sel vers le sommet de la montagne sous-marine.
03:22Le transport d'Eckman prend alors le relais.
03:24La couche supérieure s'éloigne avec le vent et des eaux plus profondes remontent pour la remplacer.
03:32À Modrise, cette remontée apporte l'eau très salée accumulée autour du mont sous-marin,
03:37ce qui empêche la pollinie de se refermer par le gel.
03:42Les scientifiques surveillent étroitement l'Antarctique, car ses transformations influencent l'ensemble du globe.
03:47À l'université de Stanford, des chercheurs ont utilisé pour la première fois l'apprentissage automatique
03:54afin d'analyser des données satellitaires détaillées sur les mouvements de la glace polaire.
03:58En combinant de vastes ensembles de mesures réelles avec des lois physiques,
04:03ils ont affiné leur compréhension de la calotte antarctique,
04:06la plus grande masse de glace terrestre, presque deux fois plus étendue que l'Australie.
04:10Elle agit comme une immense réserve d'eau douce et contribue à stabiliser le niveau des mers.
04:15Les anciens modèles, fondés sur des expériences en laboratoire,
04:20pénètrent à rendre compte d'une glace réelle traversée de fissures,
04:24de bulles d'air et de structures hétérogènes.
04:28Plutôt que de décrire chaque détail,
04:31l'équipe a entraîné un modèle à partir de données collectées entre 2007 et 2018.
04:37Portant sur cinq grandes plateformes glaciaires,
04:40elle a ainsi établi de nouveaux schémas de résistance à l'écoulement.
04:43Près des terres, la glace est comprimée et suit les prévisions classiques.
04:49Plus au large, elle s'étire vers l'océan et adopte des comportements variables selon la direction.
04:56Moins de 5% des plateformes sont comprimées,
04:59tandis que les 95% restants échappent largement aux anciens modèles.
05:05Ces résultats pourraient améliorer de façon décisive nos projections sur l'avenir de l'Antarctique.
05:10Une autre découverte scientifique récente venue d'Antarctique,
05:15bouleverse l'histoire des oiseaux telles qu'on la connaissait.
05:18Longtemps, le récit était simple.
05:20Les dinosaures dominaient en la Terre jusqu'à l'impact d'un astéroïde,
05:24il y a 66 millions d'années, qui les a presque tous anéantis.
05:29A l'exception de quelques dinosaures aviens,
05:31devenus plus tard des oiseaux comme les aigles ou les poules.
05:34Puis, les chercheurs ont mis au jour sur l'île Vega un fossile sans tête de Vegavicia AI,
05:40âgé de 68 millions d'années, soit au moins 2 millions d'années avant la chute de l'astéroïde.
05:46Privé de crâne, il ne pouvait déterminer avec certitude ses liens avec les oiseaux modernes,
05:52évoquant tantôt les palmipèdes, tantôt les oiseaux de rivage.
05:56Près de 20 ans plus tard, une nouvelle expédition a toutefois découvert en Antarctique un crâne d'oiseau.
06:01Après un examen approfondi, les scientifiques l'ont rattaché à Vegavicia AI
06:06et concluent qu'il s'agissait d'un ancêtre des oiseaux aquatiques actuels,
06:11tels que les huards et les grèbes.
06:13Si cette interprétation se confirme,
06:15Vegavicia AI deviendrait l'oiseau moderne le plus ancien connu dans les archives fossiles.
06:21Le crâne présentait un long bec effilé,
06:23un cerveau sans équivalent chez les oiseaux du mésozoïque
06:26et des traces de puissants muscles mandibulaires,
06:29parfaitement adaptés à la plongée et à la capture des poissons.
06:32Le reste du squelette montrait lui aussi des caractères favorables à la nage sous l'eau,
06:36comparables à ceux des huards actuels.
06:39A la fin du Crétacé, l'Antarctique formait une forêt tempérée,
06:43éloignée du Yucatan,
06:44et aurait pu servir de refuge lors de la catastrophe.
06:47Ainsi, les premiers oiseaux modernes auraient à pu y survivre.
06:50Lorsqu'un immense iceberg, à peu près de la taille de Chicago,
06:55s'est détaché de la vaste plateforme glaciaire antarctique,
06:58les scientifiques présents ont accompli une première.
07:02Ils ont gagné immédiatement la zone
07:04afin d'examiner le fond marin nouvellement dégagé.
07:07L'exploration des faces inférieures des plateformes de glace est extrêmement complexe.
07:12Mais l'iceberg A84 a soudain révélé une surface de 540 km² accessible à l'étude.
07:20Les chercheurs ont déployé tout leur arsenal technologique,
07:24dont un submersible téléopéré et des robots autonomes,
07:28pour analyser le fond et les caractéristiques de l'eau sujacente.
07:32La vie colonise presque tous les milieux océaniques,
07:35des eaux claires peu profondes jusqu'aux abysses volcaniques plongés dans l'obscurité.
07:40Mais l'équipe a été véritablement stupéfaite
07:42par l'extraordinaire diversité de vies observées en ces profondeurs.
07:46Elle a découvert une véritable forêt d'éponges,
07:48des araignées de mer géantes, des poissons des glaces,
07:51des pieuvres, d'immenses coraux, des anémones,
07:54et même des méduses abyssales luminescentes.
07:57En général, les organismes des grands fonds
08:00tirent leurs nutriments de la matière organique qui tombe de la surface.
08:03Or, sous une banquise épaisse de 150 mètres,
08:07présente depuis la nuit des temps,
08:09un tel apport était impossible.
08:10Il fallait donc que ces êtres vivants trouvent leurs ressources
08:13par un mécanisme totalement différent.
08:15Afin d'estimer l'ancienneté de cet écosystème caché,
08:18les chercheurs ont examiné les éponges.
08:20Celles-ci croissent très lentement,
08:22à raison d'un ou deux centimètres par an.
08:24Or, les spécimens observés
08:26étaient de grande taille,
08:28ce qui implique qu'ils se développaient là depuis des dizaines,
08:30voire des centaines d'années.
08:31L'équipe espère désormais que l'immense quantité de données océaniques
08:35et environnementales recueillies durant l'expédition
08:38lui permettra de comprendre comment ces écosystèmes
08:40ont pu prospérer dans de telles conditions
08:42et, peut-être, de mettre au jour des espèces entièrement nouvelles,
08:47encore inconnues de la science.
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