La soprano Anna Prohaska et l'Orchestre Philharmonique de Radio France interprètent Pelléas et Mélisande de Debussy sous la direction de John Eliot Gardiner. Extrait du concert enregistré le 16 janvier 2026 à l'Auditoirum de la Maison de la radio et de la Musique.
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Le 17 mai 1893 au Théâtre de l’Œuvre, Claude Debussy assiste à la représentation de Pelléas et Mélisande de l’écrivain belge Maurice Maeterlinck. La pièce possède des liens de parenté avec l’histoire de Tristan et Yseult, puisqu’elle reprend le principe du triangle amoureux dont l’issue ne peut qu’être fatale. Au cours d’une chasse, le prince Golaud se perd dans la forêt. Il y découvre Mélisande, personnage énigmatique au passé inconnu. Il l’emmène dans son château après l’avoir l’épousée. Cependant, Mélisande et Pelléas, le demi-frère de Golaud, semblent irrésistiblement attirés l’un vers l’autre, sans pour autant exprimer leurs sentiments de manière explicite. Dans cette pièce symboliste à l’ambiance étrange et sombre, Maeterlinck fait évoluer ses personnages, soumis à un destin implacable, dans un cadre volontairement vague : un Moyen Âge imaginaire, un pays inconnu, le tout porté par des dialogues tout en suggestion et sous-entendus. Debussy, depuis longtemps à la recherche d’un sujet propice à l’écriture d’un opéra, est séduit par la liberté que lui laisse ce drame : « Mon poète ? Celui qui, disant les choses à demi, me permettra de greffer mon rêve sur le sien ». Il s’engage alors dans un projet auquel il va consacrer dix ans de sa vie.
Pour donner toute sa profondeur au texte, Debussy fait appel à un orchestre traité comme un ensemble de chambre où les instruments interviennent fréquemment en solo. Les passages en tutti sont rares ; les cordes souvent divisées permettent d’obtenir des textures impalpables. Loin d’un simple rôle d’accompagnateur, l’orchestre individualise la couleur de chaque scène et joue les leitmotive, ces thèmes musicaux associés à une idée, un lieu ou un personnage.
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