- hace 2 días
El reclutamiento forzado de niños y adolescentes por bandas criminales y guerrillas está aumentando de forma alarmante en América Latina.
En Colombia creció 500% en cinco años, en Ecuador los homicidios de menores subieron 627%, y en México más de 250,000 niños están en riesgo.
Hablamos con jóvenes que fueron reclutados en Ecuador, Colombia y México, y con expertos que explican por qué el crimen organizado ahora usa TikTok y redes sociales para captar víctimas.
En Colombia creció 500% en cinco años, en Ecuador los homicidios de menores subieron 627%, y en México más de 250,000 niños están en riesgo.
Hablamos con jóvenes que fueron reclutados en Ecuador, Colombia y México, y con expertos que explican por qué el crimen organizado ahora usa TikTok y redes sociales para captar víctimas.
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00:00Cada vez más niños y adolescentes están siendo reclutados por las guerrillas y bandas criminales en América Latina.
00:06Le ofrecen una mejor vida.
00:08Dinero, que si tú tengas para esto, tienes una casa, un carro...
00:12Y es que para muchos es muy tentador.
00:15Me ofrecieron dinero, me ofrecieron divertinaje, mujeres, todo, todo, todo.
00:24Y si no te dejas tentar, quizás te matan.
00:27Incluso ya ellos conocían por donde yo viví y todo.
00:30Entonces algunas veces, incluso la primera vez que me abrí me quisieron matar y todo.
00:37A veces lo que quieren los victimarios es que te acuestes con ellos o con otros para sacarte dinero.
00:42Teníamos que tener más o menos 10 clientes en el día.
00:46Reclutan a niños menores de 9 años para ponerlos a espiar o mandar mensajes.
00:51A los mayores para cualquier tarea a la que estén dispuestos.
00:55O nos tocaba de repente el niño que tampoco sabe leer ni escribir,
00:59pero sabía qué partes del cuerpo cortar para tener una mierda lenta.
01:02Tenía que robar.
01:05Después llegué a la otra segunda misión que era asesinar.
01:09Y ahora el crimen organizado recluta gente en TikTok.
01:13Ofrecen trabajo usando frases claves como
01:16necesito personal para trabajar en laboratorio o hay ingreso.
01:19Sí, en TikTok salen a veces videos de la gente que disfruta de ese estilo de vida
01:25y que fomentan que los jóvenes se unan a eso.
01:28En los últimos cinco años los reclutamientos forzados aumentaron 300% en Colombia.
01:35En Ecuador los homicidios entre niños y adolescentes crecieron en un 627%.
01:41La mayoría se mete por la plata.
01:43Te cuento por qué han aumentado tanto los números.
01:46Veremos por qué el crimen es tan atractivo.
01:49Y sentir como que yo soy de los malos, yo soy de los que trabajan eso,
01:54a mí me tienen que respetar, a mí me tienen que hacer caso.
01:57Y también te contaré los incontables riesgos de este estilo de vida.
02:02Lo que le esperan es la muerte.
02:03A lo mejor quiere protección o cualquier otra cosa, pero ahí le llega más peligro.
02:08Primero, veamos por qué las cifras son tan descomunales.
02:12Que me ofrecían mucho dinero, una suma muy alta.
02:19¿Cuánto?
02:20Pongámosle unos 3.000 por ahí.
02:23Que me ofrecieron por ser copiloto de una matanza.
02:27Por asesinar me pagaban, igual me dan plata.
02:30Por robar también me llevaban lo mío.
02:33Igual le dábamos al comandante lo que correspondía.
02:37No nos engañemos.
02:39Todo reclutamiento de menores por grupos armados o bandas delincuenciales es forzado.
02:45Siempre.
02:46Y en América Latina va en aumento.
02:48Colombia, México y Ecuador aparecen una y otra vez en la conversación.
02:52Y no es porque allí los niños quieran más, sino porque allí las condiciones los empujan más fuerte.
02:59Uno lo que trata de hacer es invadir o buscar la manera de que cortemos chance en ese momento
03:04porque nos sentimos amenazados.
03:06O sea, se meten con uno o con la familia.
03:08Y es muy probable que el número real sea mayor.
03:11En muchos países no existen cifras claras sobre reclutamiento de menores.
03:15Todo eso porque muchas veces no se denuncia.
03:18Padres que tienen miedo, familias que callan, comunidades que desconfían de las autoridades.
03:24El miedo termina encubriendo esta violencia cotidiana.
03:28A veces parece voluntario que fueron ellos, niños, niñas y adolescentes quienes decidieron entrar.
03:34Pero eso es solo la superficie.
03:36En el fondo hay pobreza, exclusión, amenazas, violencia normalizada y demás.
03:41Hay situaciones que cierran todas las puertas hasta que queda solo una.
03:46Aquí la palabra voluntario no tiene ningún sentido.
03:49Realmente yo fui reclutado por primera vez en una cancha en la cual yo estaba empezando con mi vida de adicciones, de excesos y todo eso.
04:01Y un día simplemente estaba en una cancha, me parché, por así decirlo, con una persona.
04:06Y él era el que, bueno, por así decirlo, el dealer, el jíbaro, el dealer, el jíbaro de esa zona.
04:14Y bueno, entablé una relación con él de amistad, estuvimos hablando y poco a poco yo me fui metiendo a la banda y empecé a trabajar con él vendiendo vicio.
04:26Por eso, organismos como UNICEF y otras entidades internacionales lo dicen sin rodeos.
04:32Esto viola los derechos humanos.
04:34Las promesas de dinero, regalos u oportunidades funcionan como anzuelos.
04:39Y con frecuencia los menores se unen bajo amenaza.
04:43Es supervivencia.
04:44Y cuando un menor es empujado a ese punto, la responsabilidad nunca es suya, ¿no?
04:50Se conjugan otros factores en términos del empobrecimiento de las comunidades, la falta de acceso a las oportunidades, el poder tener entornos de protección que realmente respondan a las necesidades de niños, niñas y jóvenes.
05:05Y no tienen que reclutarte para matar gente. Como dije al principio, quizás lo que quieren es que te acuestes con ellos o con otros para sacarte dinero.
05:14La verdad, hace mucho tiempo yo fui víctima de trata de personas. Cuando tenía como más o menos 15.
05:24Como yo no crecí con mi mamá, ni con mi papá, pues mi papá es de la calle, pues Juma y todo eso.
05:30Entonces, la que me crió a mí fue mi abuela. Entonces, es muy diferente la crianza de la abuela, porque ella sí estaba conmigo.
05:39Entonces, ella me dijo, Vivi, venga, que es que por allí hay personas que le quieren dar dinero, pero a cambio de que se acueste con ellos.
05:51Veamos un momento quiénes están siendo reclutados y a qué edad. En Colombia, por ejemplo, en 2024, el 47% de las niñas reclutadas tenía entre 10 y 14 años, casi la mitad.
06:03En el mismo rango de edad, apenas el 23% de los niños fue reclutado. Es una brecha que apunta directamente al género y a la edad como factores de riesgo.
06:14Así lo señala Naciones Unidas en su informe de 2025. Y este dato no está aislado. Según Prolac, el reclutamiento, uso y utilización de niñas y adolescentes está estrechamente vinculado con la violencia sexual, la violencia de género y la explotación sexual.
06:32Miremos más el caso de Colombia. En los últimos cinco años, el reclutamiento de menores aumentó un 300%.
06:39Y el salto más brusco ocurrió recientemente. Solo entre 2023 y 2024, el incremento fue del 64%, según Naciones Unidas, en su informe sobre niñez y conflicto armado.
06:53Esto es una tendencia en expansión. Y cuando crece así de rápido, está fallando la sociedad entera.
06:59Pero el impacto es mayor en comunidades específicas. Según verificaciones de Naciones Unidas, el 52% de las víctimas entre 2023 y 2024 fueron indígenas y afrodescendientes.
07:13Por ejemplo, en los últimos años ha sido mucho más claro el riesgo que tienen niños y niñas de comunidades étnicas, especialmente comunidades indígenas.
07:25Y esto se da especialmente en las zonas rurales, donde es la zona de resguardo y habitabilidad de los pueblos étnicos, particularmente indígenas.
07:35Y en este caso, la presencia y el accionado de los grupos se centra en estos territorios.
07:40Y si estos grupos criminales están en ciudades, se enfocan a su vez en comunidades específicas.
07:47Ya en las zonas urbanas, entonces nos vamos a encontrar que va a coincidir con un perfil de jóvenes, de adolescentes, de niños y niñas,
07:55que viven especialmente en zonas de alta vulnerabilidad. Zonas que han sido históricamente de recepción de población desplazada forzadamente por el mismo conflicto armado en el país.
08:05Hay varios grupos responsables. Tras la firma del acuerdo de paz con la antigua guerrilla de las FARC, el conflicto armado en Colombia no se acabó de ninguna manera.
08:15Se reconfiguró, se fragmentó. Y en esa fragmentación, los grupos armados y las bandas delincuenciales se multiplicaron y disputaron territorios, rentas y control social.
08:27En ese nuevo mapa, Naciones Unidas identifica a varios actores como los principales reclutadores.
08:34Entre ellos aparecen el Clan del Golfo, también conocido como Autodefensas Gaitanistas de Colombia.
08:40También el Ejército de Liberación Nacional, el ELN. Y además grupos de disidencias de las FARC.
08:47Estructuras que no se desmovilizaron o que surgieron después, ocupando vacíos y creando otros.
08:53Después está el caso de México.
08:56Se ha dado a conocer que han reclutado jóvenes, pero ya no se sabe de ellos o se van de la zona.
09:03Alrededor de 250.000 menores de edad están en riesgo de ser reclutados o utilizados por organizaciones criminales según la Red por los Derechos de la Infancia en México.
09:13Dicho en otras palabras, un cuarto de millón de niños, niñas y adolescentes viven en contextos donde el crimen organizado es una posibilidad concreta.
09:23Barrios, rutas, escuelas, casas donde conviven todos los días con actores armados que buscan mano de obra barata y reemplazable.
09:32Pues he visto que con las redes sociales se ha promovido mucho este tipo de vida, ¿no? Como la narcocultura y todo eso.
09:41Y pero pues al final de cuentas sabemos que todo eso viene como de pues espacios que son delictivos.
09:48Otro caso crítico es el de Ecuador. Está inmerso desde hace varios años en un ciclo de violencia sin precedentes.
09:55Entre 2019 y 2024 los homicidios de niños, niñas y adolescentes crecieron un 627,5%.
10:03La policía estima que hasta el 60% de los miembros de bandas criminales son adolescentes.
10:11Y al menos el 27% de los menores en bandas fueron reclutados a través de redes sociales, según una encuesta de 2025 realizada a casi 3.000 jóvenes.
10:21El tema de las redes lo veremos más adelante.
10:23Si es el manero para mí, pues, y el man ahorita está resguardado, está, lo se llama, escondido porque anda te lo quieren piscar.
10:34Aunque no existen cifras oficiales públicas sobre reclutamiento a nivel nacional, los homicidios y las detenciones revelan una participación creciente de menores de 18 años en contextos de violencia armada.
10:47Según el Ministerio del Interior, entre 2021 y 2024 los homicidios de niños, niñas y adolescentes aumentaron un 521,5%.
10:56A esto se suman las desapariciones.
10:59Solo en 2024 se reportaron 1.446 menores desaparecidos en seis provincias clave.
11:05Territorios donde la violencia y el control criminal se han intensificado.
11:09Sí, un compañero. Le ofrecieron que le iban a dar una vida mejor, que no le iba a faltar el dinero y le ofrecieron, muchas cosas le ofrecieron porque entré a ese grupo.
11:23La expansión de bandas del crimen organizado, muchas ligadas a carteles internacionales, ha disparado la violencia en el país.
11:32Narcotráfico, asaltos, extorsiones, sicariato y asesinatos son el pan de cada día para pandillas juveniles y otros grupos armados.
11:41Y ya pues comencé a caminar con ellos y la primera vuelta que hice me dio plata. Yo esa vez me gané casi 1200 dólares.
11:48Las estimaciones indican que estos grupos reclutan a niños y niñas desde los 9 hasta los 11 años e incluso a edades más tempranas, que empiezan con tareas simples, llevar mensajes, espiar, informar, robar.
12:04Hacíamos trincheras, pagábamos guardias, es decir, la sentinela, la seguridad del campamento.
12:12Íbamos a la zona de los campesinos a buscar lo que ellos llamaban las contribuciones, que hoy en día se llama extorsión.
12:19Nos capacitaban, entre comillas dicen ellos que políticamente, entonces nos inculcaban en la ideología de sus luchas, todo lo que, por qué luchan, por qué se justifican los asesinatos cuando cae alguien inocente.
12:35Ellos lo llaman daño colateral.
12:38Nos entrenaban, nos llevaban a campos de acción a los jóvenes, nos llevaban a los campos de combate, entonces nos enfrentaban.
12:47A partir de los 12 años, las tareas cambian. Ya no solo observan o llevan recados, empiezan a cuidar casas de seguridad o a transportar droga.
12:57Es un ascenso dentro de la lógica del grupo, pero también es un punto de no retorno. Cada encargo te amarra un poco más.
13:05Desde los 16 años, la violencia se vuelve más directa. Portan armas, entran al sicariato, en algunos casos en secuestros.
13:13Aunque nada de esto es una regla fija, las tareas también dependen de las habilidades, la contextura, el carácter y lo útil que consideren a cada menor.
13:23Porque ahorita mayormente usan a los jóvenes para llevarlos a cerros, a distorsiones.
13:29Hay muchas maneras en las que reclutan a todos estos jóvenes. Y hoy ese enganche también se extiende y se acelera a través de las redes sociales.
13:38En general e históricamente, los grupos criminales reclutan a jóvenes en entornos escolares, sociales o comunitarios en espacios que deberían ser seguros.
14:03A veces empieza con gestos que parecen ayuda. Grupos armados no estatales financian partidos de fútbol, actividades culturales, fiestas de 15 años.
14:14Y así construyen confianza. Y ahí está el punto clave. Puede que empiecen a ver el reclutamiento como algo normal o deseable.
14:23Con celebración, pertenencia, promesas.
14:26Como advierte la Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, estas estrategias atrapan a niños y niñas en las redes del conflicto.
14:37Las chicas enfrentan además una dinámica específica. Son reclutadas y también son usadas para reclutar a otras chicas.
14:46Una estrategia común son las llamadas parties, fiestas financiadas por grupos delictivos donde adolescentes ya captadas invitan a amigas y compañeras del colegio.
14:57Hay música, alcohol, sensación de pertenencia y potenciales ganancias monetarias.
15:02Tenía 15, tuve malas amistades y me empezaron de a poquito a sacar de mi casa y hallarme en esa vía a conocerla.
15:12Hoy en día, súmenle a esto las redes sociales.
15:15Sí, en TikTok justamente veo así de que por un anuncio de trabajo de que necesitan y así es como lo reclutan y pues es una farsa en sí.
15:28Las redes sociales son el escenario perfecto. Están siempre abiertas, siempre cerca.
15:34Lo vimos en un episodio pasado sobre Narcocorridos.
15:36En plataformas digitales se glorifica el estilo de vida narco.
15:40Se vuelve aspiracional y los grupos armados y las bandas delincuenciales usan esas mismas plataformas para ampliarse y reclutar.
15:49Hacen apología de la guerra, normalizan la violencia y venden la entrada del grupo como si fuera un plan de vida.
15:55Ya sea para trabajar en cultivos de uso ilícito o para otras actividades criminales.
16:00Y lo hacen donde más tiempo pasas, Facebook, TikTok, Instagram, donde hablas con tus amigos en WhatsApp y Telegram y hasta donde juegas, en los videojuegos en línea.
16:09Les basta con aparecer en tu pantalla una y otra vez hasta que te parezca normal.
16:14He visto videos y publicaciones que muestran como el estilo de vida que esas personas llevan y por lo mismo no me gusta porque es algo que se ve muy mal.
16:24La ONU Derechos Humanos ha identificado con claridad cómo operan hoy estos grupos en el mundo digital.
16:30Desarrollan contenidos específicos en plataformas como TikTok y Facebook, donde usan canciones de autoría propia que mencionan directamente a los grupos armados o a sus frentes.
16:41También reciclan música comercial con referencias al uso de armas y economías ilegales.
16:46A eso se suman publicaciones con imágenes explícitas de armamento, símbolos distintivos, combates y escenas del conflicto.
16:55También interactúan, comentan, responden, escriben por mensajes directos, abren conversaciones con niños, niñas y adolescentes, en foros públicos y en servicios de mensajería privada.
17:07Simplemente, quizás, por las ganas de sentirme poderoso, por las ganas de sentir que era alguien en este mundo, por las ganas de tener un control territorial en algo, simplemente se metió en eso.
17:19Estas estructuras armadas difunden imaginarios de vida atractivos para jóvenes con narrativas centradas en el consumo y la acumulación de dinero.
17:28Saben exactamente a quiénes se dirigen. Saben que muchos de los chicos que están viendo estos contenidos tienen necesidades básicas insatisfechas o una frustración constante por no poder acceder a más.
17:42Lo que me he podido percatar es que ahora la modalidad de estos grupos es de reclutar a adolescentes, a niños por medios de redes sociales, mostrando sus vidas de lujo o de apariencia o de comodidad.
17:55Por eso los contenidos seducen, muestran estilos de vida ligados a la abundancia económica y a la idea de que el poder viene de lo que se tiene y rematan con ofertas disfrazadas de oportunidades laborales, usando frases claves como necesito personal para trabajar en laboratorio o hay ingreso.
18:13Básicamente cuando hablamos de la narcocultura es esta difusión de imágenes y videos que muestran armas, vehículos, dinero, joyas y estilos de vida ostentosos de chicos y chicas que no han podido alcanzar.
18:27Porque decíamos es una es la región más desigual del mundo y lo que genera es una proyección aspiracional que es muy exitosa en contextos de desigualdad.
18:39En el caso de las mujeres usan referentes estéticos estereotipados de belleza.
18:44Por ejemplo, ahí se hace mucha alusión a la belleza y una belleza también asociada a la narcocultura, a lo estético, que tiene también este relacionamiento y que sirve tanto para los grupos criminales para generar un mayor reclutamiento como para aquellos jóvenes que sienten que la sociedad los excluye y que ser parte de una organización criminal es de ese sentido de pertenencia.
19:08El reclutamiento digital sigue pasos bastante claros.
19:12Primero viene la selección estratégica.
19:15Los grupos crean perfiles atractivos, cargados de símbolos, música y referencias directas al mundo criminal.
19:22Después trabajan la confianza y la atracción.
19:25Llegan con solicitudes de amistad, invitaciones, mensajes privados, comentarios, videos.
19:31Poco a poco construyen cercanía.
19:33El siguiente paso son los encuentros cara a cara.
19:35Muchos menores son engañados con falsas entrevistas de trabajo o invitados a conocer gente.
19:42De ahí viene el transporte, a veces forzado mediante engaños y traslados.
19:47Otras veces no, cuando el menor viaja por voluntad propia creyendo que eligió.
19:52Una vez dentro, llega la explotación.
19:54Asesinatos por encargo, tráfico de drogas, extorsiones.
19:57Y en el caso de las niñas, un riesgo mucho mayor de explotación sexual.
20:01Finalmente, algunos pasan a la incorporación formal.
20:05Reciben pagos, alojamiento, comida e incluso formación.
20:09Una encuesta publicada por UNICEF indica que la razón más mencionada por jóvenes es la promesa de acceso a recursos materiales y económicos.
20:18El 81% dijo que eso pesó en su decisión.
20:23Después aparecen motivos que suelen mezclarse entre sí.
20:26La curiosidad y la búsqueda de emociones, con 28%.
20:29La necesidad de pertenecer o construir identidad, con 26%.
20:33Y la búsqueda de protección y seguridad, con 24%.
20:37También cuentan el deseo de reconocimiento, con 15%, y la influencia de amigos o compañeros.
20:45Entran porque esos grupos ofrecen, aunque sea de forma violenta y falsa, lo que el entorno les niega.
20:51Veamos por qué los entornos son tan precarios.
20:54En muchos casos, el reclutamiento de menores empieza con un barrio sitiado por la violencia,
21:09con una familia sin ingresos estables, con una escuela que no alcanza, con un estado ausente.
21:14Es decir, con dinámicas territoriales de control y miedo, atravesadas por exclusión, vulnerabilidad social y falta de oportunidades.
21:22El famoso círculo vicioso latinoamericano.
21:26Pobreza que produce desigualdad y desigualdad que produce más pobreza.
21:31Y aquí vamos a tener que reconocer como sociedad, como familias,
21:37que pasa por muchas veces el incluso ver la participación en los grupos armados como un mecanismo de supervivencia.
21:46De supervivencia familiar, de acceso a recursos que de otra manera no se tendrían.
21:51Hay posibilidades de no verlo como un crimen.
21:54Creo que no había en el pueblo y en la actualidad, todavía lo digo por experiencia propia,
22:01porque conozco la región, ninguna red de apoyo, una entidad del Estado.
22:06En un contexto así, no basta con atacar a las bandas criminales.
22:10No estamos atendiendo esas causas estructurales que te decía en la pregunta anterior
22:16y que lamentablemente también cuando tiene que ver con recursos que tú direccionas hacia atender a esta problemática,
22:23al menos como se ha visto, el direccionamiento hacia la mano dura y la militarización,
22:28tiene que ver también con destinar recursos económicos hacia comprar más armamento militar y policial
22:34y no necesariamente atender con recursos a políticas de prevención social.
22:39Vivir o haber vivido violencia en el entorno familiar en muchos casos termina normalizándola.
22:46Además, muchos de los niños, niñas y adolescentes reclutados crecen en zonas con presencia constante de bandas y crimen organizado,
22:54incluso en territorios bajo el control directo de un grupo criminal.
22:59Es parte de su cotidianidad. Se escucha, se ve, se aprende.
23:04El reclutamiento deja de parecer una excepción y empieza a parecer un destino posible.
23:10¿Cómo se puede solucionar esta crisis, esta expansión del crimen organizado entre personas tan vulnerables?
23:19A ver qué dicen los expertos.
23:24Que tengan mucho más control en los barrios.
23:29Que haga como más aglomeración de, pues que se sienta la presencia de que hay policías en el barrio.
23:35Los estudios coinciden en que frenar el reclutamiento de menores exige un enfoque integral,
23:40prevención, protección estatal efectiva, comunidades protectoras, familias informadas
23:46y alternativas educativas y económicas reales para niños y adolescentes en riesgo.
23:51No es posible reducir el reclutamiento forzado si es que no abordas las causas estructurales
23:57de ese reclutamiento forzado que normalmente tienen una relación con la capacidad de inversión
24:02que tengan los gobiernos en prevención social, sobre todo en países con altos niveles de criminalidad.
24:09La clave está en crear espacios seguros, especialmente en torno a la escuela y sus trayectos,
24:16fortalecer redes familiares y comunitarias que detecten señales de alerta,
24:21habilitar canales de denuncia rápidos y confiables y promover el uso seguro de las redes sociales.
24:27Todo esto requiere políticas públicas claras y conocidas con protocolos efectivos
24:31que garanticen los derechos de la niñez y la adolescencia.
24:35El reclutamiento de menores no es ni inevitable ni aislado.
24:39Ese es el mensaje central de la campaña Desarma tu indiferencia,
24:43impulsada por UNICEF Colombia junto a la Embajada de Canadá.
24:46Mirar hacia otro lado también alimenta la violencia.
24:49En esa misma línea trabajan ONGs y organizaciones nacionales e internacionales,
24:54con iniciativas que apuntan a la concientización y a la prevención de este flagelo.
24:59Cómo fortalecer el sistema educativo y efectivamente mucho más que las competencias académicas,
25:06esas habilidades blandas, esas habilidades humanas que son necesarias fortalecer desde la infancia
25:12y que allí la escuela va a tener un lugar muy importante.
25:15Y efectivamente como comunidades, como sociedad, no perder de vista que aquí hay una responsabilidad compartida
25:21y que no hay quien tenga que responder más, sino es conjunto y permanente.
25:28El reclutamiento de menores es el resultado de violencias acumuladas, ausencias del Estado,
25:38desigualdades que se repiten y demás fallas estructurales.
25:41Empieza mucho antes de que te den un arma.
25:44Pero también se puede frenar con prevención real, con escuelas y comunidades protectoras,
25:49con familias acompañadas y con políticas públicas que garanticen derechos.
25:54Hasta el episodio que viene. Adiós.
25:58Adiós.
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