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L’histoire de la plongée à Font Estramar et ses drames
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ÉducationTranscription
00:00On va remonter un peu dans le temps.
00:02En 1955, et plus précisément le 3 juillet,
00:05lorsqu'une expédition ambitieuse se prépare à plonger dans les boyaux encore inexplorés de Fond-Estramar,
00:11un gouffre aquatique situé au pied des Pyrénées-Orientales.
00:16Autour d'Arun Taziev, un volcanologue de renom, se rassemble en fait une équipe de plongeurs aguerris.
00:22Et parmi eux, on a Jean-Claude Guiter, qui est jeune plongeur militaire et passionné,
00:27et qui accepte de s'enfoncer seul dans la galerie sud, un couloir étroit, dangereux,
00:35et surtout, à ce moment-là du siècle, peu cartographié.
00:38Les minutes passent, puis les heures, et Guiter ne remontera jamais.
00:43Un frisson parcourt alors la surface.
00:45Quelque chose s'est passé au fond, mais quoi ?
00:48L'eau va rester muette.
00:50Où est Guiter ?
00:52Il a totalement disparu.
00:54L'entrée de la galerie devient alors un lieu de deuil, rempli d'interrogations.
00:59Quand, trois ans plus tard...
01:04Trois ans plus tard, en 1958, alors qu'un documentaire est en tournage sur le site,
01:15André Bonneau, qui est spélologue chevronné, s'enfonce dans une galerie secondaire,
01:19la galerie H.
01:21Il y découvre une silhouette coincée dans une cheminée verticale, figée, intacte.
01:28Immédiatement, il pense au militaire.
01:31Et c'est bien le militaire Jean-Claude Guiter.
01:34L'homme est là, comme suspendu dans l'éternité, à moins 30 mètres, piégé sous la roche.
01:40La famille, elle, va être bouleversée et va refuser qu'on le ramène à la surface.
01:44Le site devient donc un sanctuaire.
01:47La galerie est condamnée à jamais, mûrée avec du ciment.
01:51Guiter repose désormais dans les entrailles de la terre, sous l'eau noire et dense de fond estramar.
01:56Une plaque sera apposée à la surface.
01:59Elle se ternira avec le temps, rongée par les intempéries, l'humidité et, surtout, l'oubli.
02:04Des décennies passent, la mémoire de Guiter s'efface peu à peu, même chez les plongeurs.
02:09Mais en 2017, un événement inattendu ranime la flamme.
02:13François Micheletti, historien de la plongée et auteur d'un ouvrage sur André Bonneau,
02:17décide d'organiser une plongée commémorative.
02:20Avec lui, cinq plongeurs expérimentés qui, ensemble, veulent rendre hommage à Guiter,
02:25non pas en cherchant son corps, mais en retrouvant le lieu de sa dernière descente,
02:29là où la galerie fut murée.
02:32Le 18 novembre 2017, ils plongent.
02:35Puis, ils arrivent, le mur de ciment est là, devant eux, infranchissable, froid, mais paisible.
02:41De l'autre côté, Jean-Claude dort encore.
02:44L'équipe va poser une plaque, un hommage sobre, touchant, pas de fanfare,
02:49juste des palmes silencieuses, avec une main sur la roche et l'écho du sacrifice.
02:55Un homme a donné sa vie pour explorer ce gouffre, et d'autres sont venus lui dire merci.
03:01Il reste, donc, sous fond Estramar, en ce moment même, une âme scellée dans la pierre,
03:05gardienne des ténèbres aquatiques.
03:08Guiter n'est plus une victime oubliée, une victime, d'ailleurs, qui n'a pas été la seule.
03:13Car le fond Estramar en a fait beaucoup.
03:17Triste record.
03:18Sept morts pendant l'exploration de la cavité.
03:20La première en 1955.
03:22Les autres en 2008, 2012, 2016, 2017.
03:25Et deux en 2018.
03:27Alors, la question qui se pose, et dont il faut essayer de comprendre la réponse,
03:32c'est qu'est-ce qui attire autant les explorateurs du monde sous-marin dans cette abîme sans fond ?
03:40A première vue, fond Estramar ressemble à une simple vasque émeraude nichée
03:48au pied des falaises calcaires de Sals-le-Château dans les Pyrénées-Orientales.
03:51Pourtant, ce paisible bassin, qui se trouve d'ailleurs dans une propriété privée,
03:55donc vous n'avez pas le droit d'y aller.
03:57Sauf autorisation, bien sûr, du propriétaire.
03:59Cache l'une des plus redoutables et profondes exurgences sous-marines d'Europe.
04:04Un gouffre encore largement inexploré, qui attire depuis près d'un siècle
04:08les plus grands plongeurs spéléaux, en quête de lumière ou de record dans les ténèbres.
04:14Au cœur du massif karstique des corbières maritimes, fond Estramar, fond d'ailleurs,
04:19tiens, on fait un petit aparté, mais fond, ça veut dire en fait source.
04:22Et Estramar, c'est le dérivé d'Extrema, qui est en fait associé à l'extrême limite
04:26du territoire de la ville de Sals-le-Château.
04:29Fond Estramar, donc, est alimenté en fait par un réseau souterrain colossal.
04:34Les eaux y émergent après avoir parcouru un labyrinthe de galeries fracturées,
04:39creusées par des millénaires d'érosions chimiques dans les calcaires du Crétacé.
04:42Le site en fait fait partie d'un système hydrogéologique interconnecté encore plus vaste
04:46avec d'autres sources régionales, notamment fond d'âme.
04:49Certains suggèrent même qu'il pourrait s'étendre jusqu'au contrefort du Fénouyède.
04:54L'histoire de l'exploration du fond Estramar commence bien avant les records modernes,
04:59à une époque où la plongée souterraine n'en était qu'à ses balbutiements
05:02et où chaque descente dans les ténèbres se faisait à la frontière du courage et de l'inconscience.
05:07Dans les années 30 et 40, ce sont les premières reconnaissances en apnée ou en scaphandre léger
05:12menées par des naturalistes ou géologues locaux.
05:15Jacques-Yves Cousteau explore fond Estramar probablement vers 1951,
05:20accompagné de Maurice Piovano, pionnier de la plongée autonome,
05:24et leur excursion est courte, prudente et expérimentale,
05:27en utilisant notamment les premiers modèles de scaphandre autonome, le fameux CG45.
05:33Mais elle s'arrête rapidement à cause des forts courants et de l'obscurité.
05:37Durant les années 50, la spéléologie et la volcanologie vivent leur petite révolution.
05:43Parmi ces figures les plus marquantes, on a un nom qui émerge avec passion, Haroun Taziev.
05:49Célèbre pour ses travaux sur les volcans et sa soif d'exploration,
05:52il participe activement à plusieurs missions visant à cartographier
05:56les gouffres et sources souterraines du sud de la France.
05:59Et c'est dans ce contexte, à fond Estramar,
06:02qu'il organise justement une expédition décisive en juillet 1955.
06:08L'objectif est ambitieux, pénétrer plus profondément que jamais dans les galeries noyées de cette source mystérieuse.
06:14L'un des plongeurs engagés dans cette opération est un certain Jean-Claude Guitter,
06:18je vous l'ai déjà évoqué en début de vidéo.
06:20Guitter ne remontera jamais et malgré l'angoisse immédiate de ses coéquipiers,
06:25malgré la mobilisation de plusieurs plongeurs dans les heures et les jours suivants,
06:29aucun signe de lui n'est retrouvé.
06:31L'eau du fond Estramar a englouti l'un de ses premiers explorateurs
06:36et impose d'emblée le respect de sa complexité et de sa dangerosité.
06:41La disparition de Guitter va marquer profondément la communauté spélologique.
06:44Et même Tasiev va plonger dans un désarroi scientifique et humain et va vraiment vivre très mal le truc.
06:51Du coup, pendant plusieurs années, toutes les explorations à fond Estramar sont suspendues.
06:57Le lieu est désormais perçu non seulement comme un défi technique, bien sûr, mais comme un tombeau silencieux.
07:02Et ce n'est qu'en 1958, trois ans après le drame, que le corps de Guitter est retrouvé par André Bonneau,
07:08donc le fameux spélologue confirmé, qui tourne alors un documentaire.
07:12On sait à peu près ce qui s'est passé.
07:13Le plongeur a été aspiré dans une cheminée secondaire de la Galerie H, à environ 30 mètres de profondeur.
07:19Et du coup, il y est resté prisonnier.
07:21La Galerie H, en fait, je vais vous montrer un plan, c'est une branche latérale de la Galerie Sud.
07:25Elle se trouve au sud-est de la vasque d'entrée, après les premiers boyaux horizontaux.
07:30Elle part à droite d'une intersection dans la Galerie Sud, dans une zone peu large et plus verticale,
07:35parfois décrite comme une cheminée ou conduite forcée, et se termine du coup par un cul-de-sac.
07:40Cette branche n'est plus accessible.
07:42Elle a été murée par trois cloisons de ciment, à la demande, bien sûr, de la famille de Guitter.
07:46Sur les plans modernes, en fait, que vous trouvez sur notamment Internet, eh bien, elle n'apparaît plus.
07:52Elle a été exclue des relevés topographiques, parce que la zone est considérée, en fait, comme un sanctuaire fermé,
07:59et les expéditions ne la traversent plus depuis plus de 60 ans.
08:02On a encore quelques schémas historiques ou notes de spélologues qui la mentionnent, avec son tracé exact,
08:08mais vous ne la trouverez plus sur les plans modernes.
08:12C'est une question de respect de la part des plongeurs spéléos.
08:15Malgré cette tragédie, l'appel des profondeurs va continuer de résonner.
08:20Au fil des décennies, les plongeurs mieux équipés, mieux préparés, reprennent lentement la cartographie de la source.
08:26Et dans les années 70-80, eh bien, c'est de nouvelles générations de plongeurs spéléos qui descendent prudemment jusqu'à moins 150 mètres.
08:35Mais c'est à partir des années 2000, avec l'apparition notamment de recycleurs à circuit fermé,
08:40de scooters sous-marins et de systèmes avancés de décompression, que les limites vont vraiment être repoussées.
08:46Fonds-Estramar va devenir alors un théâtre d'exploit technique.
08:50En 2019, Xavier Méniscus franchit la barre des moins 286 mètres, établissant un record mondial pour une cavité noyée.
08:59Ce record est dépassé en novembre 2023 par Frédéric Zvierszynski.
09:05J'espère que je dis bien ton nom Frédéric.
09:07Il va atteindre moins 308 mètres avant que Méniscus ne reprenne la couronne à moins 312 mètres en janvier 2024.
09:15Il y a une vidéo absolument exceptionnelle de Méniscus sur cet exploit.
09:23Donc c'est toute la plongée, c'est juste incroyable, la musique est très bien choisie.
09:29Je vous invite à la voir, vous avez l'impression d'être avec Méniscus sans forcément la pression de l'eau, l'angoisse, le stress et tout.
09:37C'est vraiment une vidéo pour moi qui est une photographie à l'instant T d'une plongée.
09:42C'est vraiment superbe, je vous la mets en lien dans la description.
09:45Les chiffres sont donc vertigineux, obtenus au prix de longues heures d'efforts, de décompression, de gestion du stress et du silence et de la noirceur des abîmes.
09:53Mais à chaque descente, à chaque nouvelle galerie franchie, une mémoire les accompagne, celle de Jean-Claude Guitter, mais aussi celle des autres pionniers téméraires.
10:04Car fond Estramar ne se laisse pas explorer sans exiger qu'on se souvienne de ceux qui l'ont abordé en premier, sans carte, sans lumière et sans retour.
10:13Donc voici maintenant la photographie après des milliers de plongées d'exploration.
10:18Fond Estramar est une cavité en forme d'entonnoir inversé.
10:28Dès les premiers mètres, l'eau se resserre et le silence devient absolu.
10:32L'entrée de fond Estramar, paisible miroir sous le ciel du roussillon, n'est qu'un seuil trompeur.
10:37Car à peine passé le rideau de lumière de la surface, le plongeur glisse dans un monde inversé où les repères s'effondrent.
10:44L'air n'existe plus, déjà. Le temps ne compte que par les minutes de gaz restantes et les paliers de décompression à venir.
10:53Et chaque battement de palme est un pacte avec l'inconnu.
10:58Pourtant le gouffre s'ouvre avec douceur.
11:01A une trentaine de mètres de profondeur, les galeries principales, donc la galerie sud et la galerie nord, accueillent les premiers visiteurs avec des volumes relativement ouverts.
11:10C'est là que commence la descente réelle.
11:12Ce n'est pas une ligne droite, mais une succession de paliers, de boyaux, de rétrécissements imprévisibles, et puis surtout de puits qui descendent comme des marches d'escalier.
11:24En descendant plus loin, vers moins 36 mètres, la galerie devient un gruyère sombre surnommé l'Emmental.
11:30Les couloirs se croisent, se dérobent, se referment, et les plongeurs doivent suivre des lignes de vie posées au fil des expéditions passées
11:37pour ne pas se perdre dans ce labyrinthe liquide où vraiment tout se ressemble.
11:43L'eau, elle est claire, mais la lumière ne porte pas très très loin.
11:47Du coup, chaque détour devient un choix crucial pour les plongeurs.
11:51Après avoir perdu une vingtaine de mètres en passant par le puits du Silence et traverser la galerie du même nom,
11:57vient la zone du parc à zèbres située à moins 50 mètres, qu'on n'a baptisé pas parce qu'on a trouvé des os de zèbres,
12:05mais parce qu'il y a des strates rocheuses qui sont justement zébrées.
12:09Et du coup, ça fait des reflets étranges sous les phares justement des plongeurs.
12:13Là, la gravité, elle semble vraiment s'inverser.
12:15Le plongeur va commencer à flotter vraiment entre deux mondes.
12:17Il est souvent suspendu dans le vide, qui va s'élargir lentement en entonnoir.
12:22Et c'est là, plus bas, que commence l'un des gouffres les plus redoutés d'Europe,
12:28le puits du Loukoum géant.
12:39Qui s'enfonce dans les profondeurs et dont on ne connaît toujours pas la profondeur exacte.
12:46Le nom peut prêter à sourire, mais à moins de 148 mètres, ce puits vertical inspire tout sauf l'insouciance.
12:54C'est une véritable chute d'encre, un tube insondable qui aspire les corps et les esprits.
13:01On le franchit avec humilité, moteur silencieux, recycleur sur le dos, calcul manteau en boucle.
13:09La roche ici ne gronde pas, elle écoute, elle attend.
13:12C'est l'appel du noir pour le plongeur.
13:14Au-delà, le relief devient plus anarchique.
13:17Moins 286, puis moins 308, enfin moins 312, atteint par des plongeurs d'élite.
13:26A ces profondeurs, les galeries n'obéissent plus aux lois humaines.
13:30L'espace se tord.
13:33Les conditions y sont vraiment extrêmes.
13:35Obscurité totale, température stable quand même, aux alentours de 13 degrés.
13:39Mais surtout, il y a une pression écrasante et un isolement du plongeur qui, s'il lui arrive quelque chose, ne pourra rien faire que ne compter que sur lui-même.
13:51Les plongeurs doivent donc composer au préalable avec une logistique surhumaine.
13:55Plusieurs heures de plongée, gestion précise des gaz, palier de décompression interminable.
13:59L'eau va presser chaque centimètre de corps.
14:03Et le sol semble parfois disparaître quand les murs deviennent des ombres.
14:07Et toujours ce noir absolu.
14:09Ce silence en fait qui bat contre le masque.
14:12Imaginez-vous ce monde, ce monde qui garde son mystère.
14:15Aucun fond n'a donc encore été trouvé.
14:18Pas de salle terminale, pas de mur infranchissable.
14:21Pour l'instant, on peut encore descendre.
14:24C'est une pente, voilà, qui ne s'arrête jamais.
14:26Peut-être est-ce ça que les plongeurs viennent chercher ?
14:31L'ivresse de la découverte ultime ?
14:34Ou bien peut-être le début de leurs propres limites ?
14:38Ce qui est sûr, c'est que le mystère demeure entier.
14:50Malgré donc du coup les 312 mètres atteints,
14:52les explorateurs n'ont toujours pas trouvé ce fameux fond qu'ils recherchent.
14:57Le fond, le fond est ce dramar.
14:59Il fallait que je le fasse.
15:00Donc, on a une question qu'on soulève là, en ce moment.
15:04Jusqu'où pourrait-on aller ?
15:07Est-ce qu'on a des hypothèses de la profondeur de ce gouffre,
15:11de ce puits, de cette exurgence, de cet abîme ?
15:15Alors il y en a 3.
15:16L'hypothèse la plus modérée, c'est que le fond s'arrêterait vers moins 400 mètres.
15:19La pente actuelle des galeries laisse penser que le fond se situerait à ses alentours,
15:24moins 350, moins 400 mètres.
15:26Et ce scénario reste techniquement atteignable dans les années à venir.
15:30La deuxième hypothèse, c'est l'hypothèse géologique.
15:33Certaines modélisations hydro-géologiques suggèrent un système beaucoup plus profond,
15:38alimenté depuis une zone de collecte, située loin en amont.
15:42On s'arrêterait donc vers les moins 500 à moins 600 mètres de profondeur.
15:46Cela suppose donc un réseau encore très vaste.
15:49Enfin, la troisième hypothèse, c'est l'hypothèse extrême.
15:53Elle est rarement évoquée, on va être honnête,
15:55mais elle est théoriquement possible dans des structures karstiques similaires ailleurs dans le monde.
15:59On irait au-delà des moins 700 mètres de profondeur,
16:02et là, vraiment, on va carrément chercher je ne sais pas quoi,
16:06mais c'est juste un truc de dingue.
16:08Un tel gouffre ferait de fond estramar l'un des systèmes noyés les plus profonds de la planète.
16:12Et ce n'est pas sûr qu'un jour, techniquement, on arrive, peut-être une machine,
16:16mais en tout cas, l'homme, pour l'instant, c'est compliqué d'aller plus profondément.
16:21Et d'aller à ces profondeurs, ce n'est juste pas possible.
16:23Pour l'instant, on ne sait pas donc où est le fond.
16:26Mais ce qui est sûr, c'est que fond estramar, ce n'est pas qu'un simple puits.
16:30C'est une frontière aussi mouvante entre le connu et l'inconnu.
16:35Chaque maître gagné est une victoire sur la roche, la peur et le temps.
16:40Et à mesure que la technologie progresse, que les corps s'endurcissent et que les esprits s'ouvrent,
16:46cette gorge engloutie continuera d'appeler les explorateurs, les rêveurs et les scientifiques.
16:51Et peut-être qu'un jour, un palier affichera ce chiffre.
16:56Que tous attendent et que nous attendons tous la profondeur ultime.
17:03Sous-titrage Société Radio-Canada
17:15Merci.
17:16Merci.
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