Une nouvelle couleur nommée "Olo"

Et si l’on pouvait voir une couleur que l’œil humain n’est pas censé percevoir ?

C’est le pari relevé par une équipe de chercheurs qui vient de dévoiler une couleur inédite, baptisée « olo », dans une étude publiée dans Science Advances. Cette couleur, qualifiée d’ »impossible », ne peut pas être observée naturellement. Elle a été perçue uniquement dans des conditions expérimentales très précises, grâce à un protocole optique inédit.

Pour comprendre, il faut revenir à la base de notre perception des couleurs. L’œil humain possède trois types de photorécepteurs appelés cônes : S (sensibles au bleu), M (au vert) et L (au rouge). En temps normal, toute lumière stimule plusieurs cônes à la fois, ce qui permet au cerveau de reconstituer une couleur à partir d’un mélange d’informations.

Mais dans cette expérience, les chercheurs ont utilisé un faisceau laser focalisé directement sur la rétine, de manière à ne stimuler que les cônes M, tout en évitant les S et L. Résultat : un signal inhabituel a été envoyé au cerveau — un type de signal qu’il ne rencontre jamais dans la nature. C’est ce qui a généré la sensation de la couleur « olo ».

Cette technique, encore limitée à une très petite zone de vision, permet de brouiller le fonctionnement classique du système visuel, pour explorer des états perceptifs inédits. Certains chercheurs restent prudents : ils rappellent qu’il ne s’agit pas d’une “nouvelle couleur” au sens biologique, mais d’un artefact expérimental.

Cependant, l’intérêt scientifique est réel. Ce type de manipulation pourrait, à terme, mieux comprendre la perception visuelle, ou même proposer des solutions pour des troubles comme le daltonisme, en créant artificiellement des contrastes perçus autrement invisibles.

Une avancée encore embryonnaire, mais prometteuse pour le monde de l’ophtalmologie.

Étude : Novel color via stimulation of individual photoreceptors at population scale, Science Advances, 18 April 2025, Vol. 11, Issue 16, DOI: 10.1126/sciadv.adu1052