L’absence de Nicolas Pépé dans la liste de la Côte d’Ivoire pour la CAN 2025 a surpris tout le pays. Champion d’Afrique en 2024 et titulaire régulier à Villarreal, il s’attendait à défendre le titre. Quelques heures après l’annonce, il a réagi sur Instagram, exprimant sa déception et évoquant les insultes racistes reçues après une polémique récente.
Cette polémique est née d’une vidéo avec l’influenceur Just Riadh, où Pépé avait chambré le Maroc en plaisantant sur son unique CAN. La séquence est devenue virale et a déclenché une vague d’hostilité, s’ajoutant à un débat déjà ouvert après un autre extrait où il taquinait Alban Lafont sur sa binationalité. En quelques jours, son nom s’est retrouvé au centre des discussions.
Interrogé en conférence de presse, Émerse Faé a affirmé que son absence n’était pas une sanction sportive. Le sélectionneur a expliqué qu’en se limitant au critère des performances, Pépé aurait été sélectionné, mais que d’autres éléments, sur et en dehors du terrain, avaient pesé dans sa décision. Il n’a toutefois apporté aucun détail supplémentaire.
Pour de nombreux observateurs, cette justification entretient le flou autour d’un joueur expérimenté, élu joueur du mois en Liga et performant en Ligue des Champions. À l’approche du tournoi, la Côte d’Ivoire doit désormais avancer sans l’un de ses cadres, tandis que la non-convocation de Pépé reste au cœur du débat.
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