La verdad del Río Pánuco: fugas, drenaje y el daño irreparable que avanza sin freno

Milenio

hace 2 días

Descubre cómo el Río Pánuco pasó de ser una ruta histórica a convertirse en uno de los ríos más contaminados de México. Datos oficiales y análisis completo de los riesgos ambientales que afectan a millones.

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00:00El río Pánuco, con más de 510 kilómetros de longitud, agoniza entre descargas de drenaje,

00:07residuos industriales y aguas salinas que avanzan sin control. Alguna vez fue símbolo de prosperidad

00:13y vida. Sin embargo, hoy enfrenta una de las peores crisis ambientales de su historia reciente.

00:19Lo que fluye por sus aguas ya no es solo agua. Transporta los desechos de más de 20 ciudades

00:25junto con residuos de complejos petroleros, agrícolas e industriales. De acuerdo con

00:30Ingenieros Sin Fronteras México, el Pánuco es el segundo río más contaminado del país.

00:36En algunos tramos, los niveles de coliformes fecales, nitratos y metales pesados superan

00:42hasta 10 veces los límites permitidos por la norma oficial mexicana 001 Semarnat y el oxígeno disuelto

00:50apenas alcanza 2 miligramos por litro cuando el mínimo vital para la vida acuática es de 5 miligramos

00:58por litro. A pesar de ello, el Pánuco sigue siendo esencial para más de 1.5 millones de personas en

01:05Veracruz y Tamaulipas, quienes dependen de él para agua potable y riego agrícola. Sin embargo,

01:12con la disminución anual de su caudal, la intrusión salina, la mezcla del agua de mar con agua dulce,

01:18avanza río arriba, comprometiendo la calidad del agua tanto para consumo humano como para la

01:24agricultura. El Pánuco no solo transporta agua y contaminación, también guarda historia y memoria.

01:31Por su cauce, navegó Hernán Cortés en el siglo XVI, dejando como legado memorias, mitos y el peso de la

01:39conquista. Su cauce atraviesa a siete estados, Estado de México, Guanajuato, Querétaro, San Luis Potosí,

01:46Hidalgo, Tamaulipas y Veracruz, hasta unirse con el Golfo de México frente a Ciudad Madero,

01:53Tamaulipas. Durante siglos, fue fuente de alimento, transporte y desarrollo vital para las culturas

01:59huastecas y las comunidades ribereñas. No obstante, esa herencia se encuentra amenazada

02:05por la alta contaminación, evidenciando la gravedad de su situación. En la cuenca alta,

02:11se estima que el 40% del drenaje sanitario de la Ciudad de México termina en el Pánuco,

02:17a través de los ríos Moctezuma, Tampaón y Guayalejo, Tamecí, hasta llegar a la laguna

02:23del Pueblo Viejo, Veracruz. Asimismo, estas aguas arrastran materia orgánica, agroquímicos,

02:29hidrocarburos y metales pesados. Solo la materia orgánica se degrada naturalmente,

02:35pero los contaminantes inorgánicos permanecen, afectando ecosistemas y salud pública.

02:41Según la Conagua, se descargan diariamente más de 350.000 metros cúbicos de aguas negras,

02:47gran parte sin tratamiento. En su desembocadura, el río enfrenta una amenaza distinta,

02:54pero igualmente grave, la contaminación industrial. El corredor petroquímico de Tampico,

02:59Madero-Altamira, uno de los más importantes del país, concentra refinerías, terminales marítimas

03:05y complejos químicos. Entre 2020 y 2024, la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente,

03:13ASEA, registró más de 40 incidentes ambientales vinculados con derrames, fugas y manejo inadecuado

03:20de desechos peligrosos. Los sedimentos del río muestran altas concentraciones de plomo,

03:26mercurio y arsénico, afectando tanto a la fauna acuática como a las comunidades pesqueras

03:32ribereñas. Además, la infraestructura hidráulica es obsoleta y deficiente. Presas como Ramiro

03:38Caballero y Chicayán regulan parcialmente el flujo, pero las fugas de los canales de riego superan el

03:4560% y las plantas de tratamiento operan apenas el 40% de su capacidad. De hecho, 6 de cada 10 litros

03:53de agua se pierden antes de llegar a los cultivos por infiltración y evaporación. Cada año,

04:00más comunidades se ven obligadas a perforar pozos más profundos o a depender de pipas privadas,

04:06aumentando los costos y profundizando la desigualdad hídrica. La extracción agrícola sin medición

04:13permite tomar volúmenes mayores a los autorizados, afectando directamente los escurrimientos y agravando

04:20la escasez durante las sequías. No obstante, la eficiencia de riego agrícola en la región apenas

04:26alcanza el 40%, lo que representa una sobreexplotación crónica y pone en riesgo la sustentabilidad del

04:34recurso. Según Conagua, el río ha perdido cerca del 30% de su volumen natural en las últimas dos

04:41décadas y la salinidad ya se ha extendido más de 30 kilómetros hacia el interior durante los meses

04:47de sequía. Esta disminución del caudal y la sobreexplotación agrava otro problema crítico,

04:53la cuña salina, fenómeno que ocurre cuando el agua de mar más densa se mezcla con agua dulce

04:59durante mareas altas o sequías. Como resultado, en comunidades como Pueblo Viejo y Tampico Alto,

05:05los pozos muestran concentraciones de cloruros y sodio superiores a los límites de la OMS,

05:11haciendo que el agua sea no potable y no apta para riego, comprometiendo la productividad

05:16agrícola y el suministro de agua dulce. A esto se suma la falta de infraestructura para almacenar

05:23agua durante las lluvias. Las inundaciones recientes en octubre de 2025 mostraron que el

05:29caudal del río Pánuco superó los 6.700 metros cúbicos por segundo, aunque rebosó de agua,

05:35miles de millones de metros cúbicos se perdieron en el mar por la falta de almacenamiento.

05:40Según el especialista Alfonso Arroyo Amezcua, recuperar ese volumen podría tardar hasta

05:4611 años. Paradójicamente, el río rebasa en temporadas de lluvias, pero muere de sed durante

05:52la sequía. El presidente de Ingenieros Sin Fronteras considera que los trasvases a otros

05:57estados no son factibles, sobre todo ante los efectos del cambio climático. Advierte que

06:03la disponibilidad del recurso se reduciría drásticamente y podría generar un déficit de

06:09hasta 733 millones de metros cúbicos, haciendo inviable cualquier intento de desviar su cauce.

06:16Como resultado, las comunidades ribereñas enfrentan evacuaciones, pérdidas agrícolas

06:21y pesca paralizada. Además de los problemas hídricos, las consecuencias ecológicas son

06:27igualmente graves. Durante gran parte del siglo XX, el Pánuco fue hogar de la nutria neotropical,

06:33especie que solo sobrevive en ríos limpios con abundante pescado. Investigaciones de

06:39la UNAM, UAT, Conavio y Semarnart confirman que su presencia ha desaparecido localmente

06:45debido a descargas petroleras, residuos urbanos e industriales y pérdida de vegetación ribereña.

06:52Otras especies acuáticas también se han visto afectadas, alterando la cadena alimenticia

06:57y el equilibrio ecológico. La activista Avianés Sánchez, de Nutrias

07:02con Causa, señala que la nutria fue una especie emblema de Tampico y su desaparición refleja

07:09la gravedad ecológica de la contaminación y la sobreexplotación, una señal inequívoca

07:14del colapso ecológico. El panorama general es preocupante. El río Pánuco, la quinta cuenca

07:21más grande de México, agoniza entre contaminación, salinización, infraestructura obsoleta y abandono

07:28institucional. Mientras algunos proyectos buscan extraer más agua para uso urbano e industrial,

07:34su caudal, biodiversidad e historia desaparecen silenciosamente. ¿Podrá el río Pánuco recuperar

07:42su equilibrio ecológico en medio de la sobreexplotación y la contaminación? Comparte tu opinión en los

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