Liverpool est sorti vainqueur 2-1 de son match de Coupe de la Ligue (Carabao Cup) contre Southampton, mais la prestation est restée marquée par un moment de tension. Entré à la mi-temps en remplacement d’Alexander Isak, Hugo Ekitiké a inscrit le but de la victoire à la 85ᵉ minute, servi par une belle offrande de Federico Chiesa. Cependant, la liesse fut de courte durée : l’attaquant français, déjà averti plus tôt pour avoir frappé le ballon en signe de frustration, a retiré son maillot pour célébrer son but — un geste sanctionné d’un deuxième carton jaune suivi d’un carton rouge automatique.
Le fait que le but inscrit fut un simple tap-in — plus la passe décisive de Chiesa que l’action individuelle d’Ekitiké — a accentué l’irritation autour de la célébration. À ce propos, le manager Arne Slot a qualifié le geste de « stupid » (« stupide »), estimant que ce n’était pas raisonnable d’ôter son maillot alors que le joueur était déjà averti. Le capitaine Andy Robertson a renchéri, affirmant qu’il s’agissait d’une « erreur » particulièrement malvenue dans une rencontre serrée.
Du côté du joueur, Ekitiké a reconnu par la suite que « l’émotion m’a emporté », présentant des excuses publiques à ses coéquipiers et aux supporters. Le club de Liverpool, sans aller jusqu’à le sanctionner financièrement selon les déclarations de Slot, considère ce passage comme un mauvais moment à dépasser, tout en soulignant qu’il s’agit d’un jeune joueur encore amené à mûrir.
Cette mésaventure relance un débat plus large sur la règle du « retrait de maillot » : certains estiment que la procédure est désuète, tandis que d’autres la voient comme un garde-fou empêchant que la célébration devienne banale. En l’occurrence, l’application stricte de cette réglementation a coûté à Liverpool un joueur pour les prochaines rencontres — notamment le déplacement à Crystal Palace. Mais au-delà du simple carton, c’est le message qu’envoie la discipline collective dans un groupe — surtout dans un club comme Liverpool — qui est ici soumis à l’examen.
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