Pourquoi construit-on des prisons ?

Les Echos

Chaque mois, le ministère de la justice publie les statistiques des personnes incarcérées. Et le chiffre de juillet 2025 est le plus haut depuis que la France compte a commencé à compter ses prisonniers… en 1831.

Transcript

00:00Un ministre, ça adore les prisons.

00:02Quelle que soit sa couleur politique, un ministre, ça visite des prisons.

00:05Ça en construit aussi, et surtout, ça promet de nouvelles places, toujours plus de nouvelles places.

00:10On n'a pas assez construit de places de prison.

00:12550 places.

00:131500 places.

00:1413200.

00:1530 000 places de prison supplémentaires.

00:18Et c'est vrai qu'en France, on a un sérieux problème avec nos places de prison.

00:21Regardez la courbe.

00:23Depuis les années 50, le nombre de personnes incarcérées a littéralement explosé.

00:27En juillet 2025, la population carcérale totale était de 84 951 personnes, le plus haut chiffre jamais enregistré dans le pays.

00:36Pour accueillir tous ces nouveaux détenus, il faut soit construire de nouvelles prisons, soit agrandir et rénover celles qui existent déjà.

00:42Mais où construit-on ces prisons ?

00:44Que nous raconte la carte de France des prisons, et est-ce qu'elle révèle une géographie particulière ?

00:48Cette semaine d'Emplancarte, grâce aux données du ministère de la Justice, on cartographie les prisons françaises.

00:53Et on se pose la question, pourquoi et où construit-on des prisons en France ?

00:57Pendant très longtemps, l'enfermement n'est pas une peine en soi.

01:02C'est plutôt l'endroit où l'on attend son jugement, puis sa peine.

01:05Aujourd'hui, c'est les deux en même temps.

01:09Depuis 2006, le ministère de la Justice publie chaque mois les statistiques mensuelles de la population détenue.

01:15Pendant très longtemps, c'est pas mal des PDF, mais en passant un petit peu de temps à télécharger et nettoyer tout ça,

01:19on peut obtenir un beau tableur, et voilà ce que ça donne.

01:23Une courbe qui n'arrête pas de monter, sauf pendant le Covid,

01:25et un nombre de détenus qui prend 40% en 20 ans, passant de 60 à 80 000 personnes.

01:31Si on veut regarder ce que ça donne depuis plus longtemps,

01:33alors il faut fouiner un peu plus sur le site du ministère,

01:36dans des thèses ou dans des rapports tapés à la machine à écrire,

01:39et on peut rassembler toutes les données au 1er janvier, pour chaque année depuis 1831.

01:43Si on met ça en graphique, on repère plein d'événements,

01:46comme un énorme pic après la seconde guerre mondiale,

01:49ou des creux après la guerre de 70 et la première guerre mondiale.

01:52Mais surtout, on voit que le chiffre de juillet 2025 est le plus haut depuis...

01:57qu'on compte nos prisonniers, tout simplement.

01:59Alors je vous entends déjà me dire que tout ça est normal, car la population augmente aussi.

02:03Et bien justement, regardons.

02:05En 1975, il y avait 52,6 millions d'habitants en France,

02:09et aujourd'hui en 2025, un petit peu plus de 68 millions.

02:12Ça nous fait une augmentation de 30% en 50 ans.

02:15Dans le même temps, la population détenue est passée de 26 000 à plus de 85 000,

02:20soit une augmentation de 226%.

02:22Donc ok, la population augmente, mais ça n'explique pas tout.

02:26Alors est-ce que la société est devenue plus violente,

02:28ou est-ce que c'est la justice qui est devenue plus sévère ?

02:30Quand on regarde l'évolution du nombre de condamnations,

02:33on voit que tout ça, ça reste plutôt stable.

02:34En fait, c'est le nombre de prisonniers qui s'envolent.

02:37La surpopulation carcérale est plus le fruit de politiques pénales

02:40qui ont tout misé sur l'incarcération.

02:42Mais c'est pas tout.

02:43Il y a non seulement plus de prisonniers,

02:45mais il purge aussi des peines plus longues.

02:47Sur les 50 dernières années,

02:48la durée moyenne d'incarcération a largement doublé,

02:51passant de 4,3 mois en 1975

02:54à plus de 11 mois en 2022.

02:56Et c'est là une des causes majeures

02:58de la surpopulation carcérale en France.

03:00D'un côté, de plus en plus de prisonniers,

03:02de l'autre, des peines de plus en plus longues.

03:04Si on décide de rien changer,

03:06il va falloir construire des prisons.

03:07Mais au fait, c'est quoi une prison ?

03:09La question peut paraître toute simple,

03:13mais en fait, elle n'est pas tant que ça.

03:14En France, il y a tellement de cas de figure différents

03:16qu'on parle de mosaïque carcérale.

03:18Déjà, on peut avoir été condamné et écroué,

03:21mais ne pas être en prison.

03:22On peut par exemple être en semi-liberté

03:24ou porter un bracelet électronique.

03:26Et dans ces cas-là,

03:26on n'est pas physiquement dans une prison.

03:28Les 85 000 détenus de France

03:30se répartissent dans 4 types d'établissements.

03:32D'abord, il y a les maisons d'arrêt

03:33qui accueillent les détenus en détention provisoire,

03:36ainsi que les courtes peines.

03:37Les peines plus longues sont purgées

03:39soit dans les centres de détention

03:41qui sont plutôt axés sur la réinsertion,

03:43soit dans des maisons centrales

03:45qui sont plutôt axés sur le côté punition.

03:47Enfin, il existe aussi des centres de semi-liberté

03:49permettant d'avoir un accès à l'extérieur

03:51et des établissements pour mineurs.

03:53Mais quel qu'en soit le type,

03:54chaque prison est un dispositif de mise à l'écart.

03:57Et ça, ça se ressent dans la géographie carcérale de notre pays.

04:00En 2025, il y a 186 établissements pénitentiaires en France.

04:07Ces prisons, on peut les cartographier,

04:08mais pour bien le faire, il faut utiliser plusieurs échelles.

04:12A l'échelle mondiale, on voit que la France s'est attachée

04:14à construire des prisons dans l'ensemble de ses territoires ultramarins,

04:17sans exception.

04:18Dans les départements de Guadeloupe, Martinique et Guyane,

04:21ainsi qu'à Mayotte et à La Réunion,

04:23mais aussi dans les territoires ultramarins,

04:24à Wallis et Futuna, en Polynésie française,

04:27en Nouvelle-Calédonie, et même à Saint-Pierre-et-Miquelon.

04:30L'idée générale, c'est que tous les territoires de la République

04:32doivent être dotés d'un établissement pénitentiaire.

04:35Et c'est la même logique pour la France métropolitaine.

04:38Zoomons un peu pour voir.

04:39La carte pénitentiaire de la France

04:40montre une couverture très homogène du territoire.

04:43En gros, il y a des prisons partout,

04:45et si on en est arrivé là,

04:46c'est parce que ça s'est fait en deux temps.

04:48Au XIXe siècle, on est dans une logique de proximité.

04:50Il faut que la prison soit juste à côté du tribunal.

04:53Ça simplifie le transport, bien sûr,

04:55mais ça permet aussi de bien montrer la puissance de l'État.

04:58Des établissements ouvrent donc dans toutes les préfectures

05:00et tous les départements.

05:02Tous ? Non.

05:03Aujourd'hui, tous les départements ont au moins une maison d'arrêt,

05:06sauf deux, le Gers et le Lot.

05:09Mais la logique d'installation n'est plus du tout la même.

05:11Aujourd'hui, la logique, c'est l'éloignement,

05:14la mise à distance.

05:15On ferme les prisons dans les centres-villes,

05:17et on les ouvre dans les périphéries.

05:19Les récentes sorties de Darmanin sur la Guyane

05:21ou de Wauquiez sur Saint-Pierre-et-Miquelon

05:23sont exactement dans cette veine.

05:25Un peu poussées à l'extrême quand même.

05:27Les prisonniers, on les veut loin.

05:29Pour les établissements pour peine,

05:30c'est même parfois au milieu de nulle part.

05:32La prison de Joulaville est à 38 km d'Auxerre,

05:36celle de Villeneuve-la-Grande est à 60 km de Troyes,

05:39et celle d'Éton est à 40 km de Chambéry.

05:42Et je parle que de ces trois-là.

05:43Donc le mouvement actuel, il va de la ville vers la périphérie,

05:47voire la campagne.

05:48Déjà parce qu'on cherche des terrains bon marché,

05:50mais ensuite parce que fermer une prison de centre-ville,

05:53ça ouvre des possibilités immobilières hyper intéressantes.

05:56On peut citer par exemple la prison du Cherchemidi,

05:59à Paris, devenue le siège de l'EHESS,

06:01la vieille maison d'arrêt de Strasbourg,

06:03devenue le siège de l'ENA,

06:04ou plus récemment, la prison de Béziers,

06:06reconvertie en hôtel de luxe.

06:08Les prisons s'éloignent donc des villes,

06:09deviennent plus modernes et plus grandes,

06:11mais on a toujours un problème de place.

06:15Quand on fouille dans les statistiques du ministère de la Justice,

06:18il y a une ligne qui attire un peu notre attention,

06:20et c'est celle-ci.

06:21Ces matelas au sol, ce sont les témoins statistiques

06:24de la surpopulation carcérale en France.

06:26Et c'est pas une petite surpopulation.

06:28En France, on a 62 348 places de prison

06:32pour 85 000 prisonniers.

06:34Chaque prison a en effet un nombre maximum de places,

06:37mais certaines d'entre elles le dépassent et parfois largement.

06:39En août 2025, 130 des 186 prisons de France

06:43présentaient un taux d'occupation supérieur à 120%.

06:46Pour 27 d'entre elles, c'est même supérieur à 200%,

06:49avec des pics à 272 à Mayotte,

06:52à 261 au Puy-en-Velay,

06:55et à 258 à La Roche-sur-Yon.

06:57Sur ces 130 établissements,

06:58117 sont des maisons d'arrêt.

07:00Et si on les met sur une carte,

07:02on voit que ça concerne l'ensemble du pays.

07:04Clairement, on a un souci.

07:05Et ce souci, les gouvernements successifs entendent le régler

07:08uniquement par la construction.

07:10Depuis 50 ans, on est dans une forme de course en avant,

07:12quelle que soit la couleur politique du gouvernement.

07:14On lance régulièrement de grands programmes

07:16avec des milliers de places à créer.

07:1813 000 en 1987,

07:204 000 en 1995,

07:2213 200 en 2002,

07:25puis 15 000 en 2017,

07:26lors du premier quinquennat d'Emmanuel Macron.

07:28Le plan actuel, lancé par Eric Dupont-Moretti,

07:31évoque 18 000 nouvelles places.

07:33Sauf que construire une prison, ça coûte cher.

07:35Très cher.

07:38Déjà, ça coûte cher à construire.

07:40150 millions d'euros pour la future prison de Saint-Denis

07:43qui verra le jour d'ici deux ans.

07:44Sachant qu'on n'a pas non plus fini de payer celle d'avant.

07:47En 2025, l'Observatoire international des prisons

07:49estime qu'il nous reste 5,4 milliards d'euros à rembourser.

07:53Ensuite, ça coûte cher en frais de fonctionnement.

07:56En 2023, la Cour des comptes estime le coût d'un prisonnier en France

07:59à une centaine d'euros par jour,

08:00soit 35 000 euros en moyenne pour chacun des prisonniers incarcérés dans le pays.

08:05Donc la dépense ne se situe pas uniquement dans le chantier de construction.

08:08Une solution pourrait être de rénover ou d'agrandir les prisons existantes.

08:12Économiquement, c'est plus intéressant,

08:14mais politiquement, on préfère annoncer de nouvelles constructions.

08:17C'est plus gratifiant.

08:18Du coup, selon la contrôleur générale des lieux de privation de liberté,

08:21le budget dédié à l'entretien lourd pour rénover les prisons existantes

08:24s'est complètement effondré.

08:26Il est passé de 83 à 57 millions, puis de 57 à 28 millions en 2025.

08:32La mode est à la construction, d'accord,

08:34mais en vrai, qui veut vraiment d'une prison dans sa commune ?

08:37Une prison, c'est le genre de bâtiment dont tout le monde voit l'utilité,

08:42mais que personne ne veut chez lui.

08:43Ok pour les prisons, mais chez le voisin si possible.

08:46Un peu comme pour les centrales nucléaires ou les centres de traitement des déchets.

08:49Alors quand elle existe, on la dissimule,

08:51ou alors juste on n'en parle pas trop.

08:52Sur l'île de Ré par exemple, alors que l'administration pénitentiaire est le premier employeur de l'île,

08:58tous, de la bourgeoisie en vacances aux résidents locaux,

09:01s'accordent pour faire comme si elle n'était pas vraiment là.

09:04On a 400 prisonniers à 50 mètres des plages, mais surtout n'en parlons pas.

09:07Quand on veut construire une nouvelle prison, on a souvent deux réactions.

09:11D'un côté la population qui s'y oppose,

09:13et de l'autre, les maires qui voient un levier pour obtenir la construction d'une nouvelle route,

09:17l'obtention d'une brigade de gendarmerie,

09:19la création d'une nouvelle ligne de bus,

09:21ou le raccordement d'un terrain au réseau.

09:23Ils espèrent aussi profiter de nouveaux emplois,

09:25de la contribution économique territoriale de la prison,

09:28et faire augmenter artificiellement leur population,

09:31puisque les détenus sont comptés dans la population des communes qui abritent la prison.

09:35Mais les retombées économiques locales d'une prison sont en fait très faibles.

09:38Hormis le tabac, qui doit être acheté au tabac le plus proche à vol d'oiseau,

09:42les entreprises avoisinantes sont très peu sollicitées par la prison.

09:45Construire des prisons c'est donc un coût exorbitant et des dépenses qui ne règlent rien du tout.

09:50Imaginez les progrès incroyables qu'on pourrait faire en matière de réinsertion,

09:54d'accompagnement ou de formation, si on choisissait d'y injecter cet argent.

09:58Parce qu'il ne faut pas perdre de vue que le but d'une prison c'est pas juste la punition,

10:02c'est aussi la réinsertion des condamnés dans la société après leur peine.

10:06Alors ces programmes ils existent, ils ont un coût, ils sont même très chers,

10:09mais pas autant que faire construire des nouvelles prisons.

10:11Mes petits cartochatons, n'hésitez pas à mettre en commentaire

10:13et les sujets que vous aimeriez bien qu'on traite pour les prochains épisodes.

10:16Et moi je vous dis à très vite pour un nouveau plan carte.

10:19Et là je vais partir en ascenseur.

10:21Beep !

10:26Sous-titrage MFP.

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