- il y a 2 jours
SAGA - Depuis sa création en 2003, l’Ultra-Trail du Mont-Blanc est incontournable pour tous les athlètes de trail, amateurs comme professionnels. Derrière cette course, il y a désormais un empire international, construit pas à pas par la famille Poletti... mais qui ne plaît pas à tout le monde.
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00:00Ça, c'est la place du Triangle de l'Amitié, au beau milieu de Chamonix, un matin du mois de juillet.
00:04Et ça, c'est la même place, fin août, au moment du départ de l'UTMB, l'Ultra Trail du Mont-Blanc.
00:10Cette course mythique consiste à faire le Tour du Mont-Blanc en solo d'une seule traite.
00:15174 km de parcours, environ 10 000 m de dénivelé positif,
00:20tout ça avec une limite de temps de 46 heures et 45 minutes.
00:24Les meilleurs la finissent en moins de 20 heures.
00:26L'UTMB, c'est le boss final des Ultratrail.
00:31L'UTMB, c'est ouvert au grand public, tout le monde peut y participer.
00:34Et du coup, il y a pas mal de belles histoires qui s'y créent.
00:37Et derrière cette course, il y a un groupe familial qui s'est imposé comme le plus grand organisateur d'Ultra Trail au monde.
00:43Je ne suis pas sûre que si on avait fait ça autour d'une montagne quelconque, ça aurait si bien marché.
00:49Voici la saga de l'UTMB.
00:52Bon, courir autour du Mont-Blanc, les sportifs n'ont pas attendu l'UTMB pour le faire.
00:56Entre les années 70 et 90, plusieurs compétitions sont organisées.
01:00Le Cross du Mont-Blanc, le Mont-Blanc Marathon ou encore le Super Marathon du Mont-Blanc.
01:05Attention, ici on parle de course par étapes.
01:07Parfois en relais, on est encore très loin du format Ultratrail.
01:11C'est course à pied sur terrain accidenté qui font plus de 80 km de distance.
01:16Le problème, c'est qu'en 1999, l'incendie du tunnel du Mont-Blanc freine la dynamique.
01:20Le tunnel reste fermé trois ans.
01:22En 2002, un groupe de neuf personnes réunies autour de René Bachelard, le président du club de trail de Chamonix, veut relancer une course.
01:33Cette fois-ci, ce sera donc un trail d'une seule traite en solo autour du Massif.
01:38Dans la bande, on trouve les époux Poletti, Michel et Catherine.
01:41Mais avant, on a eu d'autres vies. Michel et moi, on a monté une entreprise informatique de création de logiciels.
01:49Catherine Poletti est donc la cofondatrice et actuelle présidente de l'UTMB Group.
01:53Et comme j'étais la seule du groupe de neuf copains à ne pas courir, ils se sont tournés vers moi et j'ai attrapé le Misty Gris.
02:02Ils ont dit « tu seras directrice de course ».
02:05Ça s'est avéré très enthousiasmant.
02:08Rapidement, le tracé de la course est dessiné. 155 km pour 9000 m de dénivelé positif.
02:14Le format ultra trail commence tout juste à se développer en France.
02:17L'équipe de Chamonix arrive pile au bon moment.
02:20La marque The North Face adore le concept et devient le premier sponsor de l'UTMB.
02:24Les communes qui sont sur le parcours donnent leur accord.
02:27Côté orga, tout roule.
02:29Maintenant, il faut attirer suffisamment de coureurs avec pas beaucoup de temps ni d'argent.
02:33L'objectif est fixé à 300 participants et les politiques, avec leur expérience en informatique, ont une petite idée en tête pour les trouver.
02:41Isabelle, ma fille et son mari, qui étaient informaticiens, nous ont tout de suite conçu ce qui était très nouveau et pas du tout habituel, un site internet.
02:51Résultat, 722 personnes de 35 nationalités différentes s'inscrivent.
02:56On est le 30 août 2003, 4h du mat', le premier UTMB commence.
03:04Malgré une météo horrible, 67 athlètes finissent la course, dont 7 femmes.
03:09L'UTMB première édition est une réussite et les suivantes prennent le même chemin.
03:13Faire cette boucle autour d'une montagne iconique, traverser 3 pays, nulle part dans le monde on peut faire ça.
03:20De plus en plus de personnes veulent y participer, alors histoire de faire le tri, à partir de 2006, l'UTMB n'accepte que les athlètes ayant déjà fini un trail de 80 km.
03:30Côté organisation, les époux politiques créent d'un côté une société pour gérer les partenariats et le travail de bureau,
03:35et de l'autre une association pour gérer le tracé de la course, les bénévoles, et faire en sorte que la course se passe dans les meilleures conditions.
03:42L'équipe crée aussi une autre course, la CCC, une Courmayer-Champex-Chamony, plus courte et un peu moins dure que l'UTMB.
03:50Sauf que ça ne suffit pas à satisfaire tout le monde.
03:53En 2008, l'UTMB vend l'intégralité de ses dossards, soit 4400 en moins de 10 minutes après l'ouverture des inscriptions.
04:00C'est un gros problème, parce qu'on s'est mis à avoir des appels téléphoniques, jour, nuit, à tout moment.
04:10Comment ? Mais ce n'est pas possible. Et des gens désespérés.
04:13L'édition 2008 signe un tournant décisif pour l'UTMB et pour l'Ultra Trail.
04:19Pour briller et se développer à l'international, un sport a besoin de sa superstar.
04:24Spectaculaire, injouable.
04:26Le foot a eu pelé, l'athlétisme, Usain Bolt, et l'Ultra Trail a cet espagnol qui embrasse Catherine Poletti sur la ligne d'arrivée.
04:34Lui, c'est Kylian Jornet. En 2008, âgé seulement de 20 ans, il remporte son premier UTMB
04:39en finissant la course en moins de 21 heures, ce que personne n'avait jamais fait avant lui.
04:44Kylian Jornet, qui est vraiment considéré comme le meilleur ultra-trailer, appelé l'Ultra Terrestre.
04:50Julien Boitel est journaliste aux Echos, et c'est un peu le Kylian Jornet de la rédaction.
04:54Un peu le premier trailer qui a été vraiment médiatisé.
04:57Lui a remporté plusieurs fois l'UTMB, et c'est vraiment lui qui a popularisé, ne serait-ce que l'Ultra Trail et l'UTMB.
05:05Et les deux, ensemble, ont fait que ça a complètement explosé.
05:12Avec Kylian Jornet, l'UTMB tient enfin son personnage principal.
05:16L'intérêt pour la course est si fort qu'à partir de 2009, il faut participer à un tirage au sort pour espérer avoir un dossard.
05:22Donc on ne voulait pas se baser sur la performance, pas sur le fait qu'on a été champion du monde de quelque chose, pas sur l'argent.
05:33Donc on a trouvé que le tirage au sort, finalement, c'était pas la meilleure solution, mais la moins mauvaise.
05:39L'UTMB devient le lieu de rendez-vous incontournable pour tout le monde de l'Ultra Trail.
05:44Les athlètes, mais aussi les sponsors, les fédérations, les marques.
05:48C'est ce que nous raconte Francesco Poupi, un athlète de trail habitué de Chamonix.
05:52Au fur et à mesure que l'UTMB grossit, la course entraîne avec elle toute la discipline.
06:15Le couple Poletti se retrouve alors avec une mission.
06:17Première étape, définir le sport.
06:23En 2012, l'UTMB lance les assises du trail pour harmoniser les règles de compétition.
06:28Quelles sont les normes de sécurité qu'on doit mettre sur un trail ?
06:31Comment on va traiter les élites ?
06:34Ensuite, la nature de l'équipement à avoir, le fond de sac, est plus encadré.
06:38Parce que vous vous souvenez de la victoire de Jornet en 2008,
06:41certains participants s'étaient pleins de son équipement, jugés trop légers par rapport aux standards de l'époque.
06:45Enfin, les bases d'un développement mondial sont posées avec la création de l'Ultra Trail World Tour,
06:51un groupement de course, et de la société UTMB International.
06:55On a créé nos premières franchises en Chine en 2014.
06:59On avait des Japonais qui étaient venus nous voir pour faire pareil ou des choses comme ça.
07:04Et oui, aussi fou que ça puisse paraître, l'UTMB s'internationalise.
07:08Pour créer un premier circuit mondial d'Ultra Trail,
07:14l'UTMB s'associe d'abord avec OCSport, un organisateur de course sur route et de course de voile
07:19qui appartient au groupe Telegram.
07:21La famille Poletti, qui veut garder le contrôle du groupe UTMB,
07:24reste majoritaire mais vend 40% de ses parts au groupe Telegram.
07:28Puis, l'UTMB finit par se retrouver dans le viseur d'un gros acteur du sport,
07:32l'Ironman Group, l'organisateur historique des triathlons du même nom.
07:36Ils partaient des Etats-Unis, ils avaient rendez-vous en Chine
07:38et bizarrement, c'est à Chamonix qui faisait une escale.
07:41Ah ben, on passait par là.
07:44La boîte veut racheter intégralement l'UTMB.
07:46Les Poletti refusent, mais ont toujours l'ambition de créer un circuit d'Ultra Trail digne de ce nom.
07:52Ils ont négocié avec le groupe Telegram pendant trois ans.
07:56En 2021, Ironman finit donc par racheter les parts du groupe Telegram,
08:00plus 5% du capital de l'UTMB.
08:02L'année suivante est enfin lancée l'UTMB World Series,
08:06le circuit international d'Ultra Trail de l'UTMB.
08:09En gros, ce sont des courses organisées partout dans le monde, labellisées by UTMB.
08:14En trois ans, le circuit est passé d'une vingtaine de courses à plus de 50.
08:18Et ces courses, elles sont devenues un passage obligatoire
08:20pour espérer prendre le départ de l'épreuve Rennes autour du Mont Blanc.
08:24À chaque course du circuit, les coureurs gagnent des Running Stones,
08:27qui donnent accès au fameux tirage au sort dont je vous parlais plus tôt.
08:30Plus on a de Running Stones, plus on a de chances de participer à la finale du Mont Blanc.
08:34Et forcément, ça ne plaît pas à tout le monde.
08:37Avant, déjà, il fallait faire des courses participatives pour se qualifier,
08:40du coup, montrer qu'on était capable de courir 100 kilomètres.
08:43On pouvait participer à à peu près n'importe quelle course.
08:46Mais là, ils ont décidé qu'on pouvait seulement participer à des courses
08:49qu'eux-mêmes organisaient.
08:51Et quand on court un Ultra Trail, on ne peut pas en courir 10 par an.
08:54Donc, du coup, ça veut dire qu'on est obligé de courir seulement presque les courses organisées par l'UTMB
08:59pour espérer se qualifier pour cette grande finale.
09:01Et c'est ça, un peu, qui a créé cette polémique auprès des trailers.
09:06Et oui, le développement exponentiel de l'UTMB ne fait pas que des heureux
09:10d'un milieu encore assez amateur du trail.
09:12En janvier 2024, un mail rendu public fait l'effet d'une bombe dans ce petit milieu.
09:20La star Kylian Jornet et un autre Ultra Trailer, Zach Miller,
09:24y interrogent leurs collègues sur un possible boycott de l'UTMB.
09:27Ils reprochent à l'organisation, entre autres, l'acquisition de courses controversées,
09:32la négligence ou l'absence d'écoute de la communauté sur des sujets tels que
09:36l'impact sur l'environnement ou l'accessibilité.
09:38En résumé, c'est ce qu'on pourrait appeler la perte de l'esprit du trail.
09:42L'esprit du trail, en général, c'est un peu de la solidarité entre les coureurs
09:47qu'on ne va peut-être pas retrouver sur une course sur route,
09:51parce que là, on est en montagne, on est dans un milieu isolé.
09:54Et après, il y a aussi cette envie de nature, d'aller courir dans la nature
09:57et de la respecter, parce qu'on va courir pour voir ces beaux paysages.
10:01En fait, on n'a pas envie de les détruire.
10:03L'UTMB réagit assez vite et finit par éteindre en partie la polémique.
10:25Ce sont des choses qui peuvent arriver.
10:28Ce qui est très gênant, c'est quand c'est mis sur la place publique,
10:32on est dans une activité et dans un développement
10:37où de toute façon, on est amené à faire des choix.
10:42Fatalement, quand on fait des choix, tout le monde n'est pas d'accord.
10:45Pour répondre aux critiques, l'UTMB change de sponsor titre.
10:48Elle renforce ses mesures pour protéger l'environnement
10:51et double le prize money de ses courses.
11:06Malgré les polémiques, le groupe UTMB poursuit son ascension.
11:12Aujourd'hui, l'UTMB, c'est 8 formats de course autour du Mont-Blanc
11:15et 57 compétitions à travers le monde.
11:18L'an dernier, plus de 130 000 personnes ont participé à une course UTMB.
11:22Avec le lancement des World Series,
11:24le groupe UTMB est passé de 3,5 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2021
11:29à 25 millions d'euros en 2024.
11:32Le modèle économique de l'UTMB repose sur deux piliers à 50-50.
11:36D'un côté, l'organisation des courses est financée par les inscriptions.
11:40Cette année, il faut payer entre 60 et 440 euros
11:43pour les épreuves autour du Mont-Blanc.
11:45De l'autre côté, le développement du groupe est financé par les sponsors,
11:49les partenaires et les produits développés par l'UTMB.
11:51Le meilleur exemple pour illustrer ça, c'est LiveTrail.
11:54Dans la famille geek des Poletti, on demande la fille Isabelle.
11:58Elle a développé une solution de suivi des coureurs
12:00et de gestion des courses de trail.
12:02Ces innovations, l'UTMB les utilise évidemment pour ses compètes
12:05et les vend à ses concurrents.
12:07Aujourd'hui, ça doit être environ 200 et 300 organisations
12:11qui sont équipées avec LiveTrail.
12:13Moi, j'ai plutôt assez de fierté d'avoir ouvert la discipline
12:17et l'avoir fait évoluer pour que plus de gens puissent vivre de leur passion.
12:23À cela, il faut ajouter les investissements sur la couverture vidéo des courses.
12:27Cette année, 25 000 personnes ont tenté de remporter une place
12:47pour l'une des trois finales des World Series autour du Mont-Blanc.
12:50C'est cinq fois plus que la capacité maximale.
12:53Bref, tout roule.
12:54Reste à savoir si à force de s'écarter de l'esprit du trail,
12:57les fans n'en feront pas de même avec l'UTMB.
13:00Merci d'avoir suivi cette vidéo.
13:02Bon, nous, cette année, on n'a pas eu notre place,
13:03mais on se console avec cette magnifique photo du Mont-Blanc.
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