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El “refrigerante sólido”, blando como la cera, que se está investigando en un laboratorio de la universidad británica de Cambridge, tiene unas propiedades inusuales, que abren la vía a una generación revolucionaria de aires acondicionados sin gases de efecto invernadero.

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00:00En un laboratorio de la Universidad Británica de Cambridge, estos investigadores buscan una
00:06revolución de los aires acondicionados. Se estima que actualmente hay unos 2.000 millones
00:11de estos aparatos en el mundo y su número sigue aumentando a medida que el planeta se
00:15calienta. Este refrigerante sólido, blando como la cera y de inusuales propiedades, promete
00:21no generar gases de efecto invernadero a pesar de que su temperatura varía en más de 50
00:25grados bajo presión. En un refrigerador de casa hay un gas que al comprimirlo pasa de
00:32gas a líquido y libera energía. Lo que estamos haciendo es sustituir este gas por un material
00:37sólido que cumple la misma función, pero con la ventaja de ser sólido, lo que significa
00:41que no se filtrará al medio ambiente ni contribuirá al calentamiento global. Además, al ser sólido,
00:47tiene el potencial de ser más eficiente energéticamente. Estos cristales de plástico son fáciles de
00:54conseguir, pero la composición exacta de las moléculas seleccionadas sigue siendo secreta.
00:59Están compuestos por moléculas capaces de girar sobre sí mismas y cuando se presionan,
01:03su movimiento se bloquea y disipan su energía en forma de calor. Liberarlas, por el contrario,
01:08hace que la temperatura a su alrededor baje. Es el efecto varocalórico. Además de su faceta
01:13como profesor, Xavier Moya fundó en 2019 Barocal, una empresa emergente para aplicar los descubrimientos
01:19de la investigación. Podemos utilizarlo para enfriar sistemas de refrigeración o aire
01:25acondicionado y también podemos usar un lado de calefacción, potencialmente para bombas de calor.
01:31Aunque el prototipo funciona, aún resta por mejorar su tamaño y su sonido. En tres o cuatro años,
01:37Barocal lanzará su primer producto comercial, unidades refrigerantes para centros comerciales,
01:42almacenes, escuelas o centros de datos. A largo plazo, la idea es incursionar en el mercado
01:47doméstico y el gran objetivo es que sea tan silencioso como los aparatos de gas. Observamos
01:53que la demanda mundial de refrigeración se cuadruplicará en los próximos 25 años. Si
01:57queremos satisfacer esa demanda, necesitamos tecnologías mucho más sostenibles y eficientes
02:02porque de lo contrario entraremos en un círculo vicioso en el que cuanto más nos refrescamos,
02:06más calentamos el planeta. Barocal ha recaudado unos cuatro millones y medio de dólares, en particular
02:12del Consejo Europeo de Innovación, un programa de la Unión Europea en el que participa Reino
02:17Unido y The Breakthrough Energy, una organización creada por el multimillonario estadounidense
02:22Bill Gates. Esta última estima que el equipo de Cambridge es pionero en la investigación
02:27de estos materiales y asegura que los dispositivos tienen el potencial de reducir las emisiones
02:32hasta en un 75% en comparación con los sistemas tradicionales.

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