Le Radeau de la Méduse : l'histoire vraie qui se cache derrière le chef-d'œuvre de Théodore Géricault

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00:00Le radeau de la Méduse de Théodore Géricault vous donne froid dans le dos ?

00:03Eh bien ce n'est rien, à côté de l'histoire vraie dont le peintre s'est inspiré.

00:06L'affaire se déroule en juillet 1816.

00:09La Méduse et trois autres voiliers voguent alors vers le Sénégal à la demande de Louis XVIII.

00:13A sa tête, Chomaret, un royaliste incompétent mais proche du frère du roi de France,

00:17qui n'a pas navigué depuis 25 ans.

00:19En mer, il multiplie les erreurs.

00:21D'abord en isolant la Méduse des autres navires,

00:23puis en changeant de cap, faisant plonger le bateau vers un banc de sable

00:26bien connu des navigateurs au large de la Mauritanie.

00:28Et deux jours plus tard, frappé par une tempête, la frégate commence à prendre l'eau.

00:32Des passagers décident alors de construire un radeau pour transporter des vivres et du matériel.

00:36Mais faute de place dans les canaux, occupés par les notables dont Chomaret lui-même,

00:40un chic type, 147 malheureux sont contraints de s'entasser sur le radeau.

00:44Surchargés, l'embarcation prend l'eau.

00:46Et très vite, les canaux censés l'attracter l'abandonnent à son terrible sort.

00:49Les naufragés ont de l'eau jusqu'aux cuisses et sous l'effet de la houle,

00:52plusieurs passent par-dessus bord ou à travers les planches de la machine

00:55si on l'ont donné à l'embarcation.

00:57D'autres, probablement conscients du sort qui les attend, préfèrent se jeter à l'eau.

01:01Très vite, les vivres s'épuisent et les tensions grimpent entre les survivants.

01:04Des affrontements ont lieu et des passagers en viennent aux mains et s'entretuent.

01:08Faute de vivres, plusieurs iront jusqu'à se nourrir de la chair des cadavres de l'embarcation.

01:11C'est une véritable hécatombe.

01:13Le 17 juillet, quand l'Argus, d'un des trois navires qui accompagnait la Méduse,

01:17finit par retrouver le radeau, il ne reste plus que 15 survivants.

01:20Un miracle, car si l'Argus était à la recherche de la machine,

01:23ce n'était pas pour retrouver des survivants, mais des pièces d'or à la demande de chaux marais.

01:27Brûlés par le sel et le soleil, malades et agonisants,

01:30seuls 10 des rescapés arriveront vivants à bon port.

01:32Un véritable carnage dont s'emparera un an et demi plus tard Théodore Géricault.

01:37Il a alors 27 ans et s'investit pleinement dans sa création.

01:40Il l'interroge des rescapés, fait construire un modèle réduit de l'embarcation

01:43et va même jusqu'à emprunter, pour ses esquisses,

01:45des membres amputés à l'hôpital Beaujon à Clichy.

01:47Mais inspiré par les maîtres italiens,

01:49Géricault peindra finalement des corps vaillants et héroïques,

01:52bien loin de la réalité des rescapés décharnés de la machine.

01:55D'abord intitulé Scène de naufrage et présenté au salon de 1819,

01:59le tableau de 5 mètres par 7 sera perçu par certains

02:01comme une vive critique de la monarchie.

02:03Celle-là même qui a placé Chaux-Marais à la tête du navire.

02:06Ah, et pour la petite information,

02:07Chaux-Marais, souvenez-vous, qui s'était octroyé un canot pour ses proches,

02:10mais aussi pour ses affaires personnelles,

02:12survivra au drame et ne fera que 3 ans de prison.

02:14Si le drame a suscité de vives réactions à l'époque,

02:17il est aujourd'hui quelque peu tombé dans l'oubli,

02:18mais perdure à travers le chef-d'œuvre de Géricault.

02:21Exposé au Louvre,

02:22Le Radeau de la Méduse est désormais considéré

02:24comme une œuvre majeure de l'histoire de l'art.

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