Ils veulent comprendre ces algues rouges qui menacent les glaciers

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On les surnomme "le sang des glaciers". Dans les Alpes françaises, ces micro-algues rouges accélèrent la fonte des glaces. Voici comment.

Transcript

00:00À la surface, ça donne l'impression d'une petite ciclée de sang, c'est ce qu'Aristote appelait des larves.

00:07Les neiges rouges c'est une question qui intrigue depuis des millénaires

00:11et ce qui se passe c'est que de plus en plus on voit ces neiges rouges apparaître,

00:16elles sont de plus en plus fréquentes.

00:17On essaie de comprendre à quoi c'est lié, quelle est la fréquence

00:20et le lien avec le réchauffement climatique.

00:22Les neiges rouges sont liées à la présence d'algues microscopiques

00:26qu'on appelle sanguina comme le sang.

00:29Il y en a partout, il y en a sur les capots des voitures, sur les couvercles des poubelles,

00:34il y en a sur les éclairages urbains, partout où il y a de la lumière il y a des algues,

00:39elles sont microscopiques.

00:40On peut les regarder avec un microscope dans la neige,

00:43il y a des petits microscopes qui permettent de faire ça.

00:45Avec ça on va savoir quel est l'impact des algues sur l'absorption de lumière,

00:49comment ça accélère la fonte.

00:51La neige si elle reste blanche, elle a des propriétés et puis elle fond à une certaine vitesse.

00:56Dès qu'elle est colorée, elle va fondre plus vite.

00:59C'est très important de le déterminer pour comprendre les grands mouvements

01:03qui se passent au sein du manteau neigeux et des glaciers.

01:06Je vais me remettre dessus, ce que je vois c'est les algues rouges.

01:11Là on les regarde avec un microscope,

01:13on les voit qui sont structurées autour des grains de neige, de glace,

01:18donc la neige transformée.

01:27Les algues rouges

01:38C'est comme un peu dans les océans, les blooms, les marées vertes,

01:41les sargasses qui se multiplient, c'est un déséquilibre.

01:45Donc si on se met du point de vue de l'algue,

01:47c'est un moment où elle est heureuse et elle se développe

01:50à tel point qu'elle peut atteindre ce niveau de population.

01:53Si on se met du point de vue de l'écosystème, c'est un déséquilibre.

01:56Ce n'est pas ce qui enclenche les blooms, c'est l'objet de nos travaux.

02:04Les algues sont 100 fois plus petites qu'un millimètre,

02:08c'est ça leur ordre de grandeur.

02:10Je suis en train de mettre en place l'albédomètre

02:13qui va permettre de mesurer la lumière réfléchie par le manteau neigeux.

02:24Depuis 2017, à cet endroit-là, on en voit plein qui reviennent régulièrement.

02:30Cette année, on voit surtout du sable.

02:39C'est un écosystème qu'on ne connaît pas.

02:42Il va évoluer de façon extrêmement rapide,

02:45avec probablement des environnements qui vont disparaître

02:47et des espèces qui vont peut-être se modifier,

02:49voir disparaître.

02:50Il y a urgence à l'étudier.

03:04Quand on voit les neiges devenir rouges,

03:06c'est une espèce qui s'appelle Sanguina, comme le sang,

03:10qui domine et qui se met à colorer la neige.

03:13Mais à l'intérieur, quand on regarde au micro,

03:15on réalise qu'il y a un ensemble d'autres espèces qui sont aussi présentes.

03:19C'est comme si on commençait à étudier l'océan

03:21sans avoir beaucoup d'informations.

03:23Ensuite, ce que l'on espère, c'est avoir toutes les espèces qui le peuplent,

03:28comprendre leurs besoins en termes de paramètres environnementaux

03:33afin de pouvoir comprendre la dynamique

03:35et anticiper le futur de cet écosystème.

03:38Car le changement est très rapide,

03:40peut-être moins rapide que ce qu'on avait prévu.

03:43Car le changement est très rapide,

03:45peut-être même plus rapide que ce que les chercheurs pourront produire comme connaissances.

03:50Mais on va quand même essayer de comprendre,

03:53avec cette urgence climatique,

03:55cet écosystème qui a été si peu étudié.

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