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Les Echos
  • il y a 11 mois
Comment un canal commencé par la France a été terminé par les Etats-Unis grâce à la détermination d’un jeune ingénieur français prêt à tout pour sauver le projet. A vraiment tout.

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Transcription
00:00Vous avez remarqué, à chaque fois que Trump parle du canal de Panama, il dit qu'il veut le reprendre.
00:09Mais pourquoi un canal d'Amérique centrale appartiendrait aux Etats-Unis ?
00:12Revenons un peu en arrière.
00:13On est en 1898 et Cuba vient de déclarer son indépendance,
00:17soutenue par les Etats-Unis qui entrent alors en guerre contre l'Espagne.
00:20Une bataille navale se prépare juste ici, au large de la Havane.
00:23Les Etats-Unis ont besoin de leur tout dernier navire de guerre, l'USS Oregon.
00:27Problème, il est de l'autre côté du continent, à San Francisco.
00:30Il entame alors une traversée de 25 000 km tout autour du continent
00:34et arrive en Floride 66 jours plus tard,
00:36pilotant pour aider les Etats-Unis à remporter la bataille de Santiago.
00:40À ce moment-là, ça ne fait même pas 50 ans que les Etats-Unis ont une façade maritime côté Pacifique.
00:44L'interminable voyage de l'USS Oregon va leur faire prendre conscience de la nécessité de connecter les deux océans.
00:49C'est le début de l'incroyable histoire du canal de Panama et des Etats-Unis
00:53et le personnage qui va tout changer, c'est lui, un jeune ingénieur français.
00:56Sans lui, la République du Panama n'existerait pas et le canal serait probablement au Nicaragua.
01:04L'idée de relier le Pacifique et l'Atlantique n'est pas nouvelle.
01:06Il y a des endroits où le continent américain mesure à peine 50 km de large, par exemple ici.
01:11Du coup, c'est hyper tentant, surtout quand on voit le détour qu'on doit faire.
01:14Dès les années 1520, l'Espagne construit une route terrestre, le Camino Real,
01:18pile à l'emplacement de notre canal actuel.
01:20Pendant des siècles, toutes les richesses de l'Empire espagnol vont y transiter
01:23avant d'être expédiées en Espagne.
01:25Et tout ça va se faire à pied pendant 400 ans.
01:27Mais tout va changer au XIXe à cause d'un français qui adore faire des canaux,
01:31Ferdinand de Lesseps.
01:32Ou comme les Américains aiment à l'appeler Ferdinand de Lesseps.
01:36En 1870, cet ingénieur vient tout juste de terminer la construction du canal de Suez,
01:40qui évite lui aussi de contourner tout un continent.
01:42Ferdinand se demande ce qu'il va faire maintenant et il se dit
01:44« Tiens, si je recommençais pas la même chose au Panama. »
01:47Entre nous, il aurait mieux fait de s'arrêter après Suez, mais je m'en voudrais de trop vous spoiler.
01:51Il crée la Compagnie du Panama et les travaux débutent en 1882.
01:54Très vite, c'est la cata.
01:56Le chantier est pharaonique et les ouvriers sont littéralement décimés par les maladies
02:00comme la malaria ou la fièvre jaune.
02:01Mais de Lesseps s'en tête.
02:03Pour se financer, il multiplie les emprunts et les émissions d'obligations.
02:06Au passage, il n'hésite pas non plus à soudoyer un député ou deux.
02:09En vrai, c'est plutôt 104.
02:11Et quand le pot au rose est découvert en 1892, tout ça crée une véritable affaire d'État.
02:15C'est le célèbre scandale du Panama.
02:17Plus de 20 000 ouvriers sont morts sur le chantier,
02:19des dizaines de milliers de souscripteurs sont ruinés,
02:22De Lesseps prend 50 taux,
02:23et globalement plus personne ne veut entendre parler du Panama.
02:26Plus personne, sauf lui.
02:28Son petit nom c'est Philippe Bunovaria et le canal c'est le projet de sa vie.
02:31Il va être prêt à tout pour le sauver.
02:33Jeune ingénieur, Philippe était venu travailler au Panama sous les ordres de Lesseps.
02:37Là-bas, il a monté les échelons un par un jusqu'à devenir directeur général.
02:41À ce moment-là, le canal c'est vraiment toute sa life à Philippe.
02:43Il n'est pas question de le laisser à l'abandon.
02:45Son idée, c'est de faire reprendre le chantier par les États-Unis.
02:48Sauf que les États-Unis, ils ont déjà commencé à bosser de leur côté.
02:51Et dans leur tête, le canal sera au Nicaragua.
02:53Là-bas, il y a un énorme lac en plein milieu du continent,
02:56et il suffit de faire deux petits canaux de chaque côté pour relier les océans entre eux.
02:59Pour parvenir à ces fins, Bunovaria doit convaincre les États-Unis de deux choses.
03:03D'abord arrêter leur propre projet au Nicaragua,
03:05et ensuite reprendre le sien au Panama.
03:07Alors comment faire ?
03:08Il s'associe avec un avocat, William Cromwell.
03:11Ensemble, ils vont dézinguer le projet du Nicaragua.
03:13Et une occasion en or se présente,
03:15l'éruption du volcan Momotombo, au Nicaragua donc.
03:18Ce volcan, il est à plus de 1000 km du projet de canal des États-Unis,
03:22mais c'est pas très grave pour Philippe.
03:23À grands coups de courrier, avec pile le teint qu'il faut,
03:26et d'articles dans la presse,
03:27le duo finit par discréditer totalement l'idée d'un canal au Nicaragua.
03:30Et du nom.
03:31Reste à faire reprendre le chantier du Panama aux États-Unis.
03:34L'idée les séduit, mais ils veulent garder le contrôle sur le canal après les travaux.
03:37Seul souci, à l'époque, le Panama, ça n'existe pas.
03:40C'est une région de la Colombie.
03:41Et la Colombie fait savoir qu'elle a pas du tout l'intention de céder quoi que ce soit aux États-Unis,
03:45alors que ça passait crème avec la France.
03:47Sacre bleu.
03:48Mais Philippe, à ce moment-là, il est vraiment en mode Game of Thrones.
03:51Y'a plus rien qui l'arrête.
03:53Alors il se rend au Panama, et il fomente une révolution avec les indépendantistes.
03:56Il leur garantit le soutien des États-Unis pour leur nouveau pays,
03:59en échange de la cession du canal.
04:01Et au passage, il se fait nommer ambassadeur du futur Panama.
04:04On est en 1903, et Philippe Buno Varia vient de réussir l'exploit d'être le premier officiel du Panama,
04:10alors que le pays n'existe pas encore.
04:11Lorsque la révolution éclate effectivement quelques semaines plus tard,
04:14les États-Unis envoient leur flotte militaire pour mettre un petit coup de pression à la Colombie,
04:18qui ne moufte pas.
04:19Et à ce stade, Philippe Buno Varia, c'est le seul officiel du Panama.
04:23C'est donc lui qui va organiser et signer le traité qui porte son nom,
04:26deux semaines après l'indépendance du pays,
04:28et sans aucun Panaméen dans la pièce.
04:30Le traité Hey Buno Varia autorise les États-Unis à reprendre le chantier,
04:33et à exploiter le canal.
04:35Mais surtout, il leur cède une bande de 8 km de part et d'autre du canal.
04:38Cette bande, une véritable esclave des États-Unis appelée Canal Zone,
04:42coupera le pays en deux jusqu'en 1979.
04:44Le canal sera finalement achevé en 1914,
04:47et comme prévu, il a complètement bouleversé le commerce mondial.
04:506% du trafic maritime de la planète y transite chaque année,
04:53ça fait quand même 140 000 bateaux.
04:54Enfin, le 31 décembre 1999, les États-Unis le rétrocèdent définitivement.
04:59Donc ça fait jamais que 25 ans que les États-Unis ont lâché le canal de Panama,
05:02et c'est pour ça que Trump a l'impression qu'on lui a pris son jouet et qu'on veut pas lui rendre.
05:06Par ailleurs, la droite américaine a toujours défendu bec et ongle le canal de Panama.
05:09Écoutez ce qu'on disait à un certain Ronald Reagan en 1976.
05:28Merci d'avoir regardé cette vidéo jusqu'au bout.
05:30Si vous avez un canal à aller percer, je vous laisse parce que je sais que c'est du taf.
05:33En revanche, si c'est pas le cas, prenez une minute pour vous abonner à notre chaîne,
05:36nous ça nous fait super plaisir.
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