Une petite tornade a ravagé une dizaine de maisons à Saint-Étienne-du-Grès

En jetant un œil à son agenda du 28 janvier, Jean Mangion pensait vivre un mardi plutôt paisible, conclu par une séance du conseil municipal de Saint-Étienne-du-Grès. Mais les plans du maire se sont envolés, dans la nuit de lundi à mardi, aux alentours de 1h du matin, quand il a été réveillé par de grands bruits comme de nombreux Grésouillais. Une dizaine d’habitations ont été frappées par une petite tornade, très localisée, laissant d’importants dégâts sur son passage. "Vers 1h du matin, un premier habitant a appelé pour expliquer que son velux a été arraché, puis on a appris que des arbres barraient la route départementale 99, raconte Jean Mangion. On s’est retrouvés tôt le matin en mairie pour sécuriser les bâtiments et déposer le dossier pour être reconnus en état de catastrophe naturelle." Avant la réunion, il avait déjà vu les bouts du toit de l’hôtel de ville endommagés, et un petit hangar détruit dans la cour de la mairie.
Au centre du village, l’hôtel Mas Vidau Porte des Alpilles a été le plus violemment touché par le phénomène. Le toit est troué à de nombreux endroits, la vieille cheminée est en ruine, éparpillée sur les quelques tuiles encore accrochées au bâtiment, et plusieurs débris menacent de tomber. Encore sous le choc, Étienne, le propriétaire des lieux, avait le regard dans le vide mardi matin. "Le garage des voisins est cassé, il manque énormément de tuiles sur mon toit et un cyprès de mon jardin est tombé, liste l’hôtelier. Quand j’ai été réveillé à une heure du matin, je voyais de ma fenêtre le massif des Alpilles alors que d’habitude il est caché par les arbres, ça m’a mis la puce à l’oreille sur la gravité des dégâts."
Un pin de 10 mètres de haut déraciné
Équipés d’un drone, les pompiers ont constaté douze bâtiments endommagés après le survol du village, mais aucune ligne électrique touchée. "Il faut tout sécuriser, je compte sur vous", lance Jean Mangion aux hommes en uniforme, entre deux maisons. Victor est debout sur le toit de la sienne, juste derrière l’hôtel. "Je vais chercher du scotch, j’arrive", s’exclame cet ancien employé du bâtiment en voyant le maire s’approcher de lui. Dans l’urgence, il a mis de l’huile de coude pour réparer les "quatre grands trous" sur sa toiture. "Je rebouche vite car je sais le faire, pour éviter qu’il pleuve chez moi." Cent mètres plus loin, rue Henri-Rouvier, un grand pin de 10 mètres de haut, déraciné, s’est couché dans un jardin. "C’est presque un miracle qu’il ne soit pas tombé sur la maison juste à côté", pense à voix haute Jean Mangion, les yeux écarquillés en arrivant sur les lieux. On espère obtenir la reconnaissance d’une catastrophe naturelle pour permettre des indemnisations au plus vite." Ailleurs dans le village, quelques panneaux photovoltaïques du Marché d’intérêt local ont été arrachés, tout comme les clôtures de plusieurs maisons, et celles du club de tennis.