Harry Harlow: La cara oscura del amor maternal en la ciencia

Milenio

A finales de los años 50, Harry Harlow desveló la importancia del amor maternal a través de crueles experimentos con monos rhesus. Sus estudios cambiaron la psicología del desarrollo para siempre, pero sus métodos generaron un debate ético que aún pe

Transcript

00:00¿Cuánto afecto necesitamos para desarrollarnos en edades tempranas?

00:04¿Hasta qué punto necesitamos el amor de una madre?

00:07¿Cuál es la importancia del apego?

00:09A finales de la década de los 50, el psicólogo Harry Harlow

00:13ideó una serie de experimentos para arrojar luz a estas cuestiones.

00:19Sus conclusiones sobre el amor cambiaron el pensamiento

00:22sobre la forma de criar a un niño para siempre.

00:25Paradójicamente, lo que ocurrió en el interior de su laboratorio

00:29con esa búsqueda de respuestas hacia conceptos ligados al apego

00:33y el amor de una madre con su bebé

00:35fueron probablemente algunos de los experimentos

00:38más horribles y crueles de la historia de la ciencia.

00:48La investigación de Harlow comenzó centrándose

00:51en la forma más fundamental del afecto, el amor maternal.

00:55Harlow había ideado un área de estudios

00:58en el intento de criar monos rehusos bajo sus experimentos de aprendizaje.

01:03Con la idea de protegerlos de enfermedades,

01:06separó a los monos de sus madres poco después de su nacimiento

01:09y los aisló en una serie de jaulas individuales,

01:12alimentándolos con un biberón.

01:14Pasadas unas semanas, Harlow percibió que los monos

01:18eran más saludables y más pesados

01:20de los que habían crecido en un entorno natural,

01:23lo que acabó convenciéndolo de que su nuevo hábitat

01:26era una madre más eficaz para los monos.

01:29Sin embargo, a pesar de este aparente éxito,

01:32el propio hábitat, encerrados en una jaula,

01:35comenzaba a ser mella en ellos.

01:37Todos caminaban demasiado encorvados

01:39debido a las medidas de esas primeras jaulas

01:42y pasaban los días chupándose instintivamente sus dedos

01:46y observando al infinito,

01:48sin ningún tipo de reacción al exterior.

01:51Cuando Harlow decidió emparejar a machos y hembras,

01:54los animales no tenían ni la menor idea

01:57de qué es lo que se suponía que tenían que hacer entre ellos,

02:00ni rastro de alguna conducta social.

02:03El psicólogo se sorprendió,

02:05ya que uno de los principios básicos de la ciencia de la época

02:08era que los bebés, con el fin de desarrollarse normalmente,

02:12necesitaban primordialmente comida y mantenerse limpios.

02:16En aquella época, el amor de la madre

02:19era una emoción de segunda fila,

02:21que únicamente entraba en juego.

02:23Una vez que la madre había cumplido

02:25con los requisitos más importantes,

02:27saciar el hambre y la sed,

02:29esto se aplicaba tanto a animales como a humanos.

02:31Por ejemplo, el psicólogo John B. Watson

02:34condujo una cruzada contra los males

02:36del amor excesivo de los padres

02:38en su best-seller de 1928,

02:41Psychological Care of Infant and Child,

02:44donde afirmaba que demasiado afecto

02:46conducía a problemas en la adultez.

02:48Watson incluso sugería

02:50que si era absolutamente necesario

02:52besar a un hijo, debía ser en la frente.

03:01En ese clima de la época,

03:03Harlow ideó otro experimento.

03:05Observó que los monos aferraban a los forros de tela

03:08que cubrían partes de la jaula.

03:10Incluso trataban de envolverse en ellas

03:12y comenzaban a gritar cuando se les mantenía lejos de ellas

03:15para la limpieza regular.

03:17Si por alguna razón,

03:19pasaban más de cinco días sin un pedazo de este material,

03:22todos se derrumbaban psicológicamente.

03:25Entonces, Harlow introdujo en las jaulas

03:28madres sustitutas para observar

03:30si los monos cambiaban de actitud.

03:33Construyó una madre con una bola de billar de madera como cabeza,

03:37ojos de reflector de bicicleta

03:39y un cuerpo cilíndrico envuelto en una toalla.

03:42Junto a esta, colocó una versión de alambre

03:45con una botella de leche al nivel del pecho.

03:48Si la visión científica predominante era correcta,

03:52los monos bebés acabarían adoptando como madre

03:55al muñeco de alambre,

03:57ya que les proporcionaba su único sustento.

03:59Sin embargo, los monos aferraron a la madre de Felpa

04:03durante más de doce horas al día,

04:05subiéndola de alambre

04:07solo brevemente para beber.

04:09Harlow demostró que el afecto de un bebé

04:11se centra en la suavidad y calidez de la madre

04:14más que en la alimentación.

04:22A partir de aquí, los experimentos de Harlow

04:24se volvieron más crueles.

04:26Construyó unas madres monstruo que gritaban,

04:29asustaban o pinchaban a los bebés.

04:32Sin embargo, los bebés continuaban buscando consuelo en ellas,

04:35mostrando una dependencia total.

04:44Harlow creó el Pozo de la Desesperación,

04:47unas jaulas de aislamiento con forma de embudo

04:50donde los bebés monos permanecían hasta un año.

04:53Con el tiempo, los monos se quebraban,

04:56renunciaban a todo y se convertían en depresivos.

05:00Al regresar a la sociedad,

05:02mostraban una ausencia total de comportamiento social

05:05y falta de interés por el sexo opuesto.

05:14Finalmente, Harlow construyó un sistema

05:17para atar a las hembras y ser fecundadas sin interacción social.

05:21Las madres aisladas eran incapaces de cuidar a sus crías,

05:24mostrando comportamientos violentos o indiferentes.

05:28Harlow justifica su trabajo diciendo que,

05:31por cada mono maltratado, había un millón de niños maltratados,

05:35y que si su trabajo ayudaba a salvar a los niños humanos,

05:38no estaba preocupado por 10 monos.

05:41Irónicamente, este adicto al trabajo,

05:44obsesionado por encontrar la razón del apego y el amor de una madre,

05:47nunca se preocupó por sus propios hijos,

05:50quienes fueron llevados por su esposa al de Harlow.

05:59Los experimentos de Harlow no solo cambiaron el entendimiento científico del apego,

06:04sino que también generaron una fuerte reacción ética,

06:07provocando el nacimiento de organizaciones pro de los derechos animales,

06:11inspirando historias como la del cortometraje Monkey Love Experiments,

06:15que mezclaba sentimientos de ilusión y crueldad,

06:18reflejando la complejidad de la naturaleza humana

06:21y la necesidad de afecto en el desarrollo.

06:24Estos estudios subrayan la importancia del amor y el contacto en la crianza,

06:28desafiando la creencia predominante de su tiempo,

06:31y abriendo nuevas vías para entender la psicología del desarrollo.

06:34Sin embargo, el costo de este conocimiento fue inmenso,

06:37tanto para los monos involucrados como para la conciencia colectiva de la humanidad.

06:43¿Y tú? ¿Ya conocías la historia del experimento de Harry Harlow?

06:47¿Crees que actos tan crueles sean justificables si son en pro de la humanidad?

06:52Déjanos saber tu opinión en los comentarios.

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