00:00El vehículo de exploración espacial Perseverance de la NASA descubrió en el cráter Gecero
00:05una intrigante roca en Marte, apodada Chayaba Falls, que tiene unas manchas que los científicos
00:11creen que pueden indicar que hace miles de millones de años, las reacciones químicas
00:15en esta roca podrían haber sustentado la vida microbiana.
00:18La roca, llena de vetas y con forma de punta de flecha, contiene características fascinantes
00:23que pueden tener relación con la pregunta de si Marte albergó vida microscópica en
00:28el pasado, según ha informado la NASA.
00:30¿Hay vida en Marte?
00:35El análisis de los instrumentos a bordo del explorador indica que la roca posee cualidades
00:40que engajan con la definición de un posible indicador de vida antigua.
00:43La roca presenta características químicas y estructuras que posiblemente se formaron
00:48hace miles de millones de años, cuando la zona contenía agua corriente.
00:51El equipo científico está considerando otras explicaciones para las características observadas
00:56y se requerirán pasos de investigación futuros para determinar si la vida antigua
01:00es una explicación válida.
01:02La roca, la muestra de roca número 22 de Robert, fue recolectada el 21 de julio, mientras
01:07el rover exploraba el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros
01:13de ancho que fue tallado por el agua que se precipitó hacia el cráter Jezero hace mucho
01:17tiempo.
01:18Diseñamos la ruta de Perseverance para asegurarnos de que llegue a zonas con potencial para obtener
01:22muestras científicas interesantes, dice Nicola Fox.
01:26Administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la
01:29NASA en Washington, destacando que este viaje por el lecho del río Neretva Vallis valió
01:34la pena, ya que encontraron algo que nunca habían visto antes, lo que les dará mucho
01:38que estudiar a los científicos.
01:40Múltiples escaneos de las cataratas Cheyaba, realizados por el instrumento SHERLOCK, del
01:51rover, indican que contiene compuestos orgánicos.
01:54Si bien estas moléculas basadas en el carbono se consideran los componentes básicos de
01:58la vida, también pueden formarse mediante procesos no biológicos.
02:03Cheyaba Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante que Perseverance
02:08ha investigado hasta ahora, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance de Caltech
02:12en Pasadena.
02:13¿Cómo es la roca que habría tenido vida?
02:19La roca mide un metro por 0.6 metros, que debe su nombre a una cascada del Gran Cañón.
02:24En su búsqueda de señales de vida microbiana antigua, la misión Perseverance se ha centrado
02:29en rocas que pueden haber sido creadas o modificadas hace mucho tiempo por la presencia de agua.
02:34Por eso el equipo se centró en las cataratas Chebaya.
02:37A lo largo de la roca se extienden grandes vetas blancas de sulfato de calcio, entre
02:41ellas hay bandas de material cuyo color rojizo sugiere la presencia de matita, uno de los
02:46minerales que le da a Marte su característico tono oxidado.
02:50Cuando Perseverance examinó más de cerca estas regiones rojas, encontró docenas de
02:54manchas blanquecinas de forma irregular y tamaño milimétrico, cada una rodeada de
02:58material negro, similar a las manchas de un leopardo.
03:02El instrumento PIXL, Planetary Instrument for X-Rays Litochemistry, de Perseverance,
03:08ha determinado que estos halos negros contienen hierro y fosfato.
03:11En la Tierra, este tipo de características en las rocas suelen estar asociadas con el
03:16registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo.
03:19Este tipo de manchas en rocas sedimentarias terrestres pueden ocurrir cuando las reacciones
03:23químicas que involucran en manita hacen que las rocas pasen de roja a blanca.
03:28Esas reacciones también pueden liberar hierro y fosfato, lo que posiblemente cause la formación
03:32de halos negros.
03:33Las reacciones de este tipo pueden ser una fuente de energía para los microbios, lo
03:37que explica la asociación entre tales características y los microbios en un entorno terrestre.
03:42En un escenario que está considerando el equipo científico de Perseverance, Cheyaba
03:46Falls se depositó inicialmente como lodo con compuestos orgánicos mezclados que finalmente
03:51se cementaron en la roca.
03:52Más tarde, un segundo episodio de flujo de fluidos penetró en las fisuras de la roca,
03:57lo que permitió depósitos minerales que crearon las grandes vetas blancas de sulfato
04:01de calcio que se ven hoy y que dieron lugar a las manchas.
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