Pendant 6 mois, de février à juillet 2010, l'écrivain Sylvain Tesson a vécu en ermite, en pleine taïga sibérienne. L'auteur s'était promis qu'avant ses 40 ans il vivrait une telle expérience, en retrait du monde et de son confort. A 500 km de la première ville, dans une cabane de rondins, dotée seulement d'un poêle, les jours se succèdent avec leur lot d'efforts et de solitude. Le matin, Sylvain Tesson s'efforce d'écrire et de lire tandis que l'après-midi, il coupe le bois qui lui servira à se chauffer et cherche de quoi se sustenter. L'écrivain assiste au changement des saisons, découvre son territoire sur les rives du lac Baïkal. De cette expérience hors du commun, Sylvain Tesson en a rapporté un livre.