Cyclisme : découvrez le parcours du Tour de La Provence 2024

Après une année de pause, l’épreuve reviendra au calendrier du 8 au 11 février prochain, avec un prologue à Marseille et trois étapes entre mer et collines. Voici les tracés.
Les amoureux de la petite reine trépignaient d’impatience. Après que l’épreuve a été mise sur pause l’an dernier, le Tour de La Provence sera bel et bien de retour au calendrier en 2024. A moins d’un mois de l’échéance (8-11 février), le programme des réjouissances vient d’être dévoilé ce jeudi matin, à The Camp, à Aix-en-Provence.

"On a la chance d’avoir un territoire extraordinaire et très varié qui plaît au monde entier, avec des espaces de garrigues, de collines, de bord de mer, remarque très justement Martin d’Argenlieu, le directeur général de Mars 360, l’agence désormais en charge de la direction sportive. Nous avons concocté un magnifique parcours, à l’image de notre territoire. Ça met vraiment en avant toute sa diversité."

Dès le mois d’octobre, deux villes avaient été annoncées pour accueillir des arrivées d’étapes de cette 8e édition : Manosque et Arles. Deux cités fidèles, privées de festivités cyclistes l’an passé, mais déjà de retour. Pour Manosque, il s’agira de la 3e arrivée, après 2021 (Davide Ballerini) et 2022 (Bryan Coquard). Quant à Arles, après un départ voilà deux ans, elle sera cette fois le théâtre final de l’épreuve, le dimanche 11.

Le grand retour de Marseille
La grosse nouveauté de l’édition 2024 réside dans les retours de Marseille et d’un prologue. Lieu du dénouement des trois premières éditions, la cité phocéenne lancera cette fois les hostilités, avec un mini-chrono individuel de 5 kilomètres. Les organisateurs ont souhaité adresser un clin d’œil aux Jeux olympiques qui arrivent à grands pas, puisque le départ et l’arrivée du prologue seront donnés le long des plages du Prado, qui jouxtent la Marina du Roucas-Blanc, futur site des JO pour les épreuves de voile. Pour les coureurs, l’occasion d’une balade express, le cœur à fond, sur l’une des plus belles routes de France : la Corniche Kennedy, jusqu’au Marégraphe et retour. De quoi offrir assurément des images extraordinaires, qui rappelleront celles du chrono final du Tour de France en 2017, qui avait validé le 4e et dernier triomphe de Chris Froome sur la Grande Boucle.

Le lendemain, vendredi 9 février, la 1re étape pourrait être la plus facile, entre Aix-en-Provence et Martigues, qui devient aussi pour la première fois ville-étape. Les coureurs trouveront seulement deux difficultés sur leur route : le col de Bonnieux (2e catégorie, 7 km à 2,7%), lors d’une incursion dans le Luberon, et le col de Vernègues (3e cat., 6 km à 2,8%), placé à plus de 50 bornes de l’arrivée.

De la moyenne montagne dans les Alpes-de-Haute-Provence avant la Camargue
La 2e étape sera la plus vallonnée (165 km, 2550 mètres de dénivelé). Entre Forcalquier, pour le départ le plus septentrional de l’histoire de l’épreuve, et Manosque, trois cols au menu dans les Alpes-de-Haute-Provence et en Vaucluse : le col de Buire (2e cat., 9,2 km à 2,9 km), le col de Viens (3e cat., 6 km à 3%) et surtout le col de l’Aire dei Masco, le seul en 1re catégorie (6,3 km à 4,8%). A noter que le col de Buire représentera le sommet du "TDLP" avec un point culminant à 853 mètres d’altitude.

Enfin, la 3e et dernière étape ne comptera qu’un col, celui de la Vayède par Maussane (3e cat., 5 km à 2,5%). Mais un autre élément pourrait considérablement modifier le cours de la course : en s’aventurant dans la Camargue en deux boucles, d’abord par le Sambuc, puis par Mas-Thibert, le peloton risquerait de se retrouver exposé au vent, si jamais le mistral venait à souffler fort ce dimanche 11 février.

Dix-huit équipes au départ, dont cinq World Tour
Au total, le Tour de La Provence comprendra 510 km et 5154 mètres de dénivelé positif. Dix-huit équipes seront au départ à Marseille, dont cinq World Tour : Lidl-Trek et les quatre formations françaises (Arkéa-B&B Hôtels, Cofidis, Decathlon AG2R, Groupama-FDJ). Il n’y aura donc pas d’arrivées au sommet pour la renaissance de l’épreuve, alors qu’elle a vécu ses plus grandes heures de gloire au Ventoux ou à la Montagne de Lure.

Son premier lauréat, Thomas Voeckler, aura un rôle de porte-parole. Côté coureurs, difficile, pour l’heure, d’annoncer avec certitude la composition des équipes. Toutefois, le champion du monde 2019, le Danois Mads Pedersen, a lui-même indiqué sa présence dès le 15 décembre dernier dans un post Instagram. Selon nos informations, Cofidis alignera Axel Zingle, passé fugacement par l’équipe provençale Delko (stagiaire fin 2020), et Arkéa-B&B Hôtels pourrait aligner son rouleur Kevin Vauquelin.

Les équipes ne s’y trompent pas : le profil des quatre jours de compétition plaira autant aux sprinteurs qu’aux puncheurs. Le Tour de La Provence 2024 devrait fort logiquement connaître un tout nouveau vainqueur.