Annie Ernaux, professeure de lettres et écrivaine aux multiples récompenses pour ses œuvres autobiographiques, dévoile sa vision de Cergy, une ville où elle s'est installée dans les années 70, et qu'elle n'a plus quitté. Tombée sous le charme de ce lieu qui a vu naître la quasi totalité de ses livre, elle tente de comprendre la perception qu'ont les habitants de cet endroit cosmopolite et en constante transformation. Aux portes de Paris, une banlieue pas comme les autres se dévoile, montrant comment l'implication de quelques-uns suffit à nettement améliorer la qualité du quotidien de toute une cité et la rendre agréable à vivre...