Efecto placebo

Se define como placebo al medicamento o proceder terapéutico desprovisto de actividad farmacológica propia o de utilidad en la situación clínica para la que se usa. Sin embargo, esto no significa que el medicamento sea inactivo; de hecho, su administración produce frecuentemente algún efecto: es el llamado efecto placebo. Se distinguen tres tipos:

- Las sustancias inertes como la lactosa.

- Los pseudomedicamentos, como los extractos de plantas, los minerales o las vitaminas innecesarias.

- Y el efecto placebo que va implícito en toda sustancia farmacológica.

Medicamento placebo puro es aquella sustancia o proceder terapéutico administrado que carece de acción fisiológica.

Placebo activo es aquel fármaco que está dotado de acciones fisiológicas o farmacológicas, aunque no específicas para esa enfermedad. Un ejemplo ilustrativo lo encontramos en la mejoría que experimentan pacientes con gripe que se automedican con antibióticos, cuando en realidad estos medicamentos sólo actúan contra infecciones bacterianas y no contra las infecciones víricas, como es el caso de la mencionada enfermedad.
El efecto placebo se define, por tanto, como las modificaciones objetivas o subjetivas que se producen en el estado de un paciente al que se le ha administrado un placebo, es decir, un medicamento que, o bien no tiene actividad alguna, o bien no está indicado para el uso que el paciente cree. El efecto placebo de un fármaco se puede constatar comparando el efecto experimentado con la parte de ese efecto que, en realidad se puede atribuir al medicamento en cuestión.