Léon Monet, le frère oublié du peintre

France Culture

il y a 2 ans

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00:00 Chimiste haut en couleur et collectionneur d'œuvres d'art,

00:03 sans lui, les tableaux de Claude Monet n'auraient peut-être jamais vu le jour.

00:07 Vous connaissez le peintre impressionniste, mais peut-être pas son frère aîné.

00:11 Voici Léon Monet.

00:13 Les deux frères, nés à Paris, grandissent sur la côte normande au Havre dès 1845.

00:19 Léon Monet prend conscience très rapidement du génie créatif

00:23 et du coup de crayon de son frère Claude.

00:25 Sa façon de croquer à travers de nombreuses caricatures,

00:28 tous les notables du Havre.

00:30 Alors que Claude est passionné par le dessin et la peinture,

00:33 Léon Monet va s'intéresser aux couleurs et à la chimie des couleurs.

00:37 Il va donc devenir chimiste.

00:39 Il s'installe à Rouen à la fin des années 1860

00:42 et devient représentant de commerce d'une entreprise spécialisée

00:46 dans la création de couleurs synthétiques à base d'aniline,

00:48 un composé organique qui remplace progressivement les teintures et couleurs naturelles.

00:53 Il fait fortune dans ce domaine et cofonde la Société industrielle de Rouen en 1872.

00:58 Claude, le peintre, visite l'entreprise de son frère,

01:01 s'intéresse à son travail et participe même à des dîners

01:04 avec des amis chimistes de Léon d'après ses correspondances.

01:07 On imagine très bien que les deux frères qui ont partagé cette passion pour la couleur

01:13 ont débouché sur des conversations extrêmement intéressantes

01:16 et sur une influence de Léon Monet sur son frère Claude.

01:22 C'est d'ailleurs chez son frère que le peintre trouve l'inspiration

01:25 et réalise certaines de ses œuvres.

01:27 Pendant ses moments de création artistique, Léon Monet est aux côtés de son frère.

01:31 Il facilite l'installation de son frère dans les sites qu'il décide de peindre.

01:38 Encourageant et admiratif, Léon est surtout le meilleur mécène de Claude

01:42 ainsi que d'autres peintres impressionnistes comme Pissarro ou Renoir, décriés par la critique.

01:48 Il va s'intéresser à ses premiers albums de dessin qu'il va acquérir en 1893 au Havre dans une vente.

01:55 Il va soutenir Claude et ses amis, non seulement en leur achetant des œuvres,

02:00 mais également en exposant leurs œuvres dans les expositions municipales du Musée des Beaux-Arts de Rouen.

02:06 A la première grande vente impressionniste en 1875 à l'Hôtel de Rouen à Paris,

02:11 Léon Monet est le deuxième plus gros enchérisseur après Paul Durand-Ruel,

02:15 un des plus grands marchands d'art français de l'époque.

02:17 Il incite ensuite d'autres industriels rouennais à constituer des collections d'œuvres impressionnistes.

02:22 Les deux frères partagent une autre passion,

02:24 les estampes japonaises.

02:26 Claude collectionne celles de la première moitié du XIXe siècle,

02:29 quand Léon, lui, s'intéresse aux papiers crépés japonais.

02:32 Ces estampes étaient estampées avec des couleurs très fortes, très brillantes,

02:38 qui sont justement des couleurs synthétiques à l'aniline,

02:41 les couleurs que Léon Monet commercialisait.

02:44 Les deux frères sont proches et se rendent visite régulièrement.

02:47 En 1874, Claude peint son frère dans le jardin de sa maison près de Rouen.

02:51 Un portrait que Claude Monet a souhaité reprendre ensuite en atelier.

02:55 Renoir et Cicelé, qui sont présents, vont s'opposer à son geste,

02:59 ne souhaitant pas que Claude Monet enlève tout le réalisme,

03:06 toute la vivacité de ce portrait vivant.

03:09 Avec une redingote noire, une chaîne de montre à gousset,

03:12 une épingle et un mouchoir à la poche.

03:14 Claude offre le portrait à son frère, qui n'est pas du tout du goût de Léon,

03:18 à tel point qu'il cache le tableau et ne le présente pas dans ses collections.

03:21 Le chapeau melon posé un petit peu de travers, le regard noir et incisif

03:26 ont été des aspects de ce portrait dans lequel peut-être Léon Monet ne s'est pas reconnu.

03:30 Il y voit une sorte de caricature de ce qu'il représente,

03:33 un bourgeois de province qui a réussi.

03:35 Dans ses correspondances, le peintre parle de son frère

03:38 comme quelqu'un d'extrêmement enjoué, jovial,

03:41 mais également un personnage qui pouvait être à la fois maniaque et dur.

03:47 Ce sont les mots de Claude Monet.

03:49 Claude et Léon se fâchent à la fin de leur vie,

03:51 notamment en 1909 lorsque Jean, le fils de Claude, employé par Léon,

03:55 quitte l'entreprise de son oncle avec qui les relations étaient difficiles.

03:59 Léon meurt en 1917, les deux frères ne se sont jamais revus, au grand regret de Claude.

04:04 Sous-titrage ST' 501

04:07 *Musique*

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