00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.
00:07 Chaque année, pendant 15 jours, la France vibre au rythme des rebonds de la petite balle jaune sur la terre battue.
00:15 Cet événement vous passionne probablement, ou peut-être que comme moi, vous ne comprenez rien au sport,
00:21 et vous vous demandez quel est le rapport entre l'aviateur Roland Garros et le tennis.
00:25 Eh bien, je me suis penchée sur la question, et c'est l'histoire du plus grand aviateur de France mort en plein ciel
00:31 pendant la Première Guerre mondiale que je vais vous raconter dans un récit en deux parties.
00:35 Rangez les raquettes et accrochez-vous aux manches, on va décoller.
00:39 Roland Garros, l'aviateur de tous les exploits.
00:43 Épisode 1, voler du rêve à la réalité.
00:54 Nous sommes dans le Var le 23 septembre 1913. Il est 5h52 du matin.
01:01 Les premières lueurs de l'aube teintent de rose le ciel de la base aéronautique navale de Fréjus-Saint-Raphaël.
01:08 Au milieu des militaires, il y a une civile nommée Marcel.
01:12 Elle regarde son compagnon Roland Garros dans l'habitacle de son monoplan Morane-Solnier.
01:18 Le moteur du petit avion ronronne déjà. La traversée de la Méditerranée sans escale, l'aviateur en rêve depuis longtemps.
01:26 800 km sans se poser, c'est presque de la folie.
01:31 Le monoplan s'élance enfin dans les airs. En quelques minutes, Roland Garros est déjà à 1000 m d'altitude.
01:42 Il a traversé les brumes matinales, il est maintenant dans un ciel limpide, il ressent un bonheur intense.
01:50 Le bourdonnement égal du moteur apaise ses inquiétudes. Tout va bien se passer.
01:56 Ça fait moins de deux heures qu'il a quitté Saint-Raphaël quand un éclatement sinistre de métal brisé lui vrille les entrailles.
02:05 Devant lui, un trou s'est formé dans la tôle de son avion. Le vent vient lui coller sur le visage des gouttes d'huile noire qui s'échappent de ce trou.
02:16 Roland Garros se dit qu'il va mourir par luxe pour vivre une jolie aventure, mais quand même, l'idée de sa propre mort imminente, ce n'est pas rien.
02:26 Mais le moteur continue à tourner régulièrement, il sent sa vibration jusque dans son corps.
02:33 Son avion peut tenir. Tout près de lui, il aperçoit les côtes de la Corse.
02:38 S'il choisit la prudence et décide de se poser, ce sera la fin de son rêve.
02:56 Roland Garros naît à Saint-Denis de la Réunion, à l'ombre du Python de la Fournaise, le 6 octobre 1888.
03:04 1888, c'est l'année du premier décollage d'un dirigeable motorisé. Certains diront que c'est un joli hasard, d'autres, une prophétie.
03:14 Mais revenons à la Réunion. L'île possède alors le statut de colonie.
03:18 L'empire colonial français est proche de son apogée et renforce sa présence en Asie.
03:23 C'est pour ça que le père de Roland décide de s'installer en Cochinchine, le sud du Vietnam actuel, en 1892.
03:31 Alors qu'il quitte son île à 4 ans, Roland gardera un fort sentiment d'appartenance à la Réunion, où vivent encore aujourd'hui des descendants de sa famille.
03:39 La Cochinchine, dans laquelle vit le jeune Roland, a été annexée par la France en 1862.
03:46 A Saigon, son père, maître Garros, exerce le métier d'avocat d'affaires, où il défend les intérêts des colons qui font fortune dans le commerce et l'exploitation des terres.
03:57 Roland vit une enfance choyée et protégée. C'est sa mère qui lui fait cours jusqu'au début du cycle secondaire.
04:04 Évidemment, à la fin du 19e siècle, il n'y a pas de bon lycée à Saigon.
04:09 À 12 ans, Roland part donc seul à Paris, où il est scolarisé au prestigieux collège Stanislas.
04:15 Il attrape une pneumonie, son école décide de l'envoyer dans un établissement de Cannes où le climat devrait mieux lui convenir.
04:22 Pendant toute sa scolarité, Roland s'illustre dans les disciplines sportives. Il excelle en cyclisme, en foot, mais aussi en piano.
04:30 Ce sportif aurait donc une sensibilité artistique. Secrètement, dans ses rêves, il imagine qu'il vole.
04:38 Enfin, c'est un rêve impossible, à moins que... on verra plus tard.
04:42 Roland retourne à Paris pour sa terminale et intègre ensuite l'école de commerce HEC.
04:52 Son diplôme en poche, il ouvre sa propre concession automobile. On est en 1908.
04:57 On peut dire qu'il est à la pointe de la nouveauté dans un Paris encore encombré d'hippos mobiles, des voitures à cheval.
05:04 Les défis mécaniques le passionnent. C'est sans doute ça qui l'amène dans un meeting aérien près de Reims à l'été 1909.
05:12 Celui-ci est tellement célèbre qu'une gare ferroviaire temporaire a été construite pour le desservir.
05:19 Cet événement draine 800 000 spectateurs. Il faut imaginer ce que ça représente. C'est presque l'équivalent de la ville de Marseille.
05:30 Les meetings aériens, c'est la grande mode de l'époque. On est au temps des fous volants,
05:35 quand les machines improbables volent sur une dizaine de mètres au-dessus du sol sous les hourras des spectateurs.
05:41 Mais il y a aussi les premiers avions, comme la Demoiselle, une sorte de chariot volant qu'on surnomme la "tueuse d'hommes"
05:48 parce que ses accidents fréquents sont mortels.
05:51 Le Blériot 11 est plus solide. Ce monoplan, c'est-à-dire deux ailes et une carlingue évidée, a permis à Louis Blériot de traverser la Manche en 36 minutes en cette année 1909.
06:03 C'est un sacré record.
06:05 Roland Garros tombe immédiatement sous le charme de ces machines. Il achète donc une Demoiselle, ce petit avion ultra léger en bambou et en soie.
06:16 Vous avez bien entendu, en bambou et en soie. Il commence à voler avant même d'avoir obtenu son brevet de pilotage.
06:23 A l'époque, on peut se permettre d'être un autodidacte de l'aviation. Les choses ne sont pas encore bien réglementées.
06:30 Quelques mois plus tard, il participe en volant aux fêtes du 14 juillet 1910 à Cholet.
06:37 C'est dans l'aérodrome de cette ville, située près de la Vendée, que Garros obtient finalement son brevet de pilotage à l'âge de 21 ans.
06:44 Roland Garros est encore un débutant, mais il est prometteur. Il est donc engagé pour participer à un meeting aérien à New York.
06:52 Je pense que pour les gens de l'époque, voir les premiers avions voler est comparable à nos émois actuels causés par GPT et le développement de l'intelligence artificielle.
07:04 C'est fascinant et terrifiant à la fois. Sauf que la conquête du ciel, c'est concret.
07:09 Le public vient pour voir des hommes et quelques rares femmes s'arracher au sol avec des machines improbables.
07:15 Pendant ce meeting à New York, tout le gratin de l'aviation se croise.
07:20 Garros a déjà rencontré John Moysant en France. Quelques semaines plus tôt, cet Américain a traversé la Manche avec des passagers en 32 minutes seulement, pulvérisant ainsi le record de Blériot de 4 minutes.
07:33 Pour la petite histoire, ces passagers ne sont pas n'importe qui. Il s'agit de son mécanicien Alfred Phileu et de sa petite chatte Tigré, Mlle Fifi, qui est à couchure, le premier félin à avoir traversé la Manche par les airs.
07:47 En cet automne 1910 à New York donc, John Moysant et Alfred Phileu sont en train de monter un spectacle aérien qui tournera à travers les Etats-Unis.
07:58 C'est le Moysant Circus. Roland Garros ne réfléchit pas une seconde, bien sûr qu'il sera de la troupe.
08:04 Pendant plusieurs mois, il arpente les Etats-Unis, le Mexique et Cuba. Il fait de la voltige presque tous les jours, parfois il y a 4 représentations quotidiennes.
08:14 C'est pendant cette belle année que Roland Garros gagne son surnom de "Cloud Kisser", celui qui embrasse les nuages.
08:24 Mais ce métier de voltigeur n'est pas sans risque et le deuil l'accompagne des pilotes.
08:28 A la fin de cette année 1910, Roland Garros voit son ami John Moysant mourir dans un crash alors qu'il s'entraînait pour la Coupe Michelin.
08:36 Cette coupe récompense chaque année la plus longue distance parcourue sans escale.
08:40 Après 6 mois de spectacle, Roland Garros rentre en France. Il a 22 ans et des envies de record plein la tête.
08:50 En cette année 1911, il participe aux 3 plus grandes courses européennes, le Paris-Madrid, le Paris-Rome et le circuit européen.
08:59 Mais l'avion de Garros n'est pas le plus puissant. Ses concurrents ont des Blériots et des Antoinettes qui volent bien plus vite que sa demoiselle.
09:07 Il arrive toujours deuxième et la presse française l'appelle l'éternel second.
09:12 Mais Roland Garros n'est pas du genre à baisser les bras. Il décide de changer d'avion et achète celui d'un de ses concurrents.
09:19 Il veut battre les autres pilotes sur leur propre machine.
09:22 Le 4 septembre 1911, il décroche enfin un premier record, celui de l'altitude. Il s'est élevé à 3950 mètres du sol.
09:33 Garros fait savoir que ce n'est pas la vitesse qu'il intéresse le plus, mais l'altitude.
09:37 Pour voler très haut, les ingénieurs doivent imaginer des machines solides et selon lui, c'est ça le vrai défi technologique.
09:45 Son record vaut à Garros un nouvel engagement dans une série de meetings aériens en Amérique du Sud.
09:51 Il pilote désormais un Blériot 11. Je sens que les amateurs de mécanique frétillent déjà.
09:57 Ce petit monoplan peut voler à 110 km/h et c'est grâce à cet avion que Garros remporte de nouveaux records.
10:04 Il est le premier à traverser la baie de Rio de Janeiro et à survoler la forêt amazonienne.
10:09 Il emporte même un sac postal entre Sao Paulo et Santos, situé à une soixantaine de kilomètres l'une de l'autre.
10:16 Et oui, ce sont les débuts de l'aéropostale. À l'heure des e-mails, ça semble complètement fou.
10:22 Après quelques mois de tournée, Roland Garros rentre en France en 1912. Il veut tenter le circuit d'Anjou.
10:31 Il s'agit de parcourir cette fois la distance entre Angers, Cholet et Saumur, soit faire plus de 1000 km sur deux jours.
10:39 Les 33 meilleurs pilotes du monde sont là pour l'événement.
10:43 La très grande majorité d'entre eux sont sponsorisés par des industriels.
10:47 Or, en ce week-end du 16 et 17 juin, la météo est affreuse. C'est la tempête.
10:53 Les compétiteurs reçoivent donc l'ordre de ne pas décoller.
10:56 Roland Garros n'est pas soumis à ces problèmes hiérarchiques parce qu'il vole sur son propre blériot.
11:01 Lui, il prendra le départ quand même, malgré le vent et la pluie.
11:05 Il n'y a qu'un autre pilote pour décoller avec lui dans ces conditions complètement folles.
11:10 Mais Roland Garros est le seul à finir la course. À lui, la victoire remportée grâce à son audace.
11:16 Maintenant, pour la presse française, l'éternel second est devenu le champion des champions.
11:24 Dans les mois qui suivent, Roland Garros se rapproche de Raymond Saulnier et de Léon Morane.
11:30 Ces deux ingénieurs viennent de monter leur propre firme et veulent que Roland devienne leur pilote officiel.
11:35 Le premier essai de Roland n'est pas concluant.
11:38 Il trouve l'avion Morane-Saulnier trop lourd et trop rapide.
11:42 Garros ne veut pas un bolide. Il veut une machine capable d'aller très haut.
11:46 Si les deux ingénieurs veulent le revoir, il faudra alléger l'avion.
11:50 Et augmenter son autonomie. Oui, Garros commence à avoir des exigences de diva.
11:55 Mais les deux ingénieurs modifient leur machine pour créer un avion sur mesure pour lui.
11:59 C'est le début d'une fructueuse collaboration.
12:03 Les pilotes d'essai sont recrutés sur leurs compétences, mais aussi sur leur goût du risque.
12:09 Il y a tant de records à battre.
12:11 Avec Morane-Saulnier, Garros devient le premier aviateur à rallier deux continents en un seul voyage.
12:17 En traversant la Tunisie et l'Italie avec deux escales seulement.
12:21 Il est d'ailleurs le premier aviateur à survoler le Vésuve.
12:24 Il obtient aussi un nouveau record d'altitude en volant à 5 610 m.
12:29 C'est beaucoup plus haut que le Mont Blanc et c'est l'altitude de certains avions de ligne aujourd'hui,
12:33 mais sans cabine pressurisée.
12:36 Je crois que j'exagère à peine en disant que Roland Garros passe plus de temps dans les airs que sur terre.
12:41 Même quand il rejoint sa compagne Marcel sur la côte d'Ezio.
12:44 Même quand il rejoint sa compagne Marcel sur la côte d'Azur à l'été 1913,
12:48 il ne peut s'empêcher de participer à des meetings d'aviation.
12:52 Et puis, cette côte d'Azur, tout ce bleu avec l'Afrique en face,
12:57 ça ferait un joli record s'il ralliait l'Afrique sans survoler l'Italie.
13:02 Garros n'arrête pas d'y penser et commence à préparer son coup avec son équipe.
13:07 Mais les vents cet été-là lui sont défavorables.
13:10 Il faut attendre le moment opportun.
13:13 Nous sommes le 21 septembre 1913 à Paris.
13:17 C'est dimanche matin et c'est le dernier jour de l'été.
13:20 Il fait beau.
13:22 Le téléphone sonne, Garros décroche.
13:25 C'est son mécanicien au bout du fil.
13:28 Ça y est, le vent a tourné.
13:30 C'est le moment de tenter l'impossible.
13:33 La traversée de la Méditerranée sans escale.
13:36 Le vent s'arrête.
13:40 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org
13:43 Pour découvrir la suite de ce récit consacré à Roland Garros,
13:50 je vous donne rendez-vous sur votre plateforme d'écoute préférée.
13:53 À très vite !
13:55 ♪ ♪ ♪
