Au temps de Néron, l’empire romain est au faite de sa puissance, mais Rome, où vivent un million d’habitants, à peur de ses ennemis, des étrangers, des barbares. Rome a peur du tyran. Rome a peur de son propre pouvoir. Et toutes ces peurs semblent se cristalliser sur celle du feu, plus que tout redouté dans cette mégalopole qui s’embrase si souvent. En 64 de notre ère se déclenche le plus terrible incendie qu’ait connu la ville. On dira qu’il fut allumé sur ordre de Néron, en vue d’accabler les chrétiens qui en seront accusés.