Aun cuando son raros hoy día, los modernos estromatolitos marinos son ejemplos vivos de uno de los ecosistemas más antiguos y persistentemente diseminados. Estos depósitos estratificados de carbonato de calcio de hasta 3 mil 400 millones de años de antigüedad se encuentran en aguas marinas poco profundas.
Los estromatolitos muy antiguos representan un registro mineral de la evolución de formas de vida muy primitivas. Al dar a conocer sus hallazgos, Andres y sus colegas señalaron que previamente se habían hecho asunciones incorrectas en la interpretación de los datos obtenidos de estos objetos. Estas estructuras son los macrofósiles conocidos más antiguos, con edades de más de 3 mil millones de años. Dominan el registro fósil de la historia del planeta en 80%. En los océanos primitivos, los estromatolitos formaron arrecifes masivos, y se parecen mucho a los corales, pues en realidad están formados por microorganismos vivientes de tipo animal y vegetal, que atrapan y unen entre sí granos de arena y/o producen carbonato de calcio para formar montículos laminados de caliza. Los depósitos estratificados de carbonato de calcio, conocidos como estromatolitos, son la evidencia más antigua de vida microscópica en la Tierra. Sin embargo, no se trata ni de fósiles bióticos ni de estructuras abióticas. Más bien representan las complejas interacciones entre microbios, sedimentos y el ambiente.
A pesar de su importancia para el estudio de etapas tempranas de vida en el planeta, los estromatolitos, que antes fueron muy abundantes, desde hace 600 u 800 millones de años han sufrido un importante declive, que se ha atribuido a varios procesos, como los evolutivos organismos, que han alterado la química marina.
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