À chaque fois, des hauts dirigeants de l’exécutif, comprenant des Premiers ministres, des Présidents, des ministres de l’Intérieur et de la Défense, étaient impliqués dans l’opération tandis que le « Allied Clandestine Committee » (ACC) – parfois baptisé le « Allied Coordination Committee » – et le « Clandestine Planning Committee » (CPC) – plus sobrement appelé le « Coordination and Planning Commitee » –, coordonnaient l’action des réseaux au niveau international, depuis le quartier général de l’OTAN, le Supreme Headquarters Allied Powers Europe ou SHAPE. En prenant connaissance des détails de l’opération, la presse remarqua que cette « histoire semblait tout droit tirée d’un thriller politique ». La CIA et le MI6 fournissaient aux armées secrètes armes automatiques, explosifs, munitions et moyens de communication high-tech qu’ils dissimulaient dans des caches d’armes en forêt, dans la campagne et dans des abris souterrains dispersés à travers toute l’Europe de l’Ouest. Les officiers d’élite de l’organisation clandestine partageaient l’entraînement des Bérets Verts aux États-Unis et des commandos SAS en Angleterre. Recrutés parmi les franges les plus radicalement anticommunistes de la société, les soldats clandestins de Gladio comptaient dans leurs rangs des conservateurs modérés ainsi que des extrémistes de droite comme les célèbres terroristes Stefano Delle Chiaie et Yves Guérain-Sérac. L’armée secrète était pensée sur le modèle du Special Operations Executive (SOE) britannique, dont les combattants avaient été parachutés derrière les lignes ennemies et avaient mené une guerre secrète à l’intérieur des frontières du Reich, pendant la seconde guerre mondiale.
